Deskundige: Om branden in de veenmoerassen van Biebrza te voorkomen, moeten we stoppen met het droogleggen ervan

De voornaamste oorzaak van de veenbrand in het Biebrza Nationaal Park is niet de opwarming van de aarde, maar de regelmatige uitdroging door mensen, aldus prof. Mateusz Grygoruk van de Universiteit voor Levenswetenschappen van Warschau (SGGW). Als er geen drainage was geweest, zouden de veenmoerassen niet in brand zijn gevlogen, merkte hij op.

De specialist schatte in dat het dichten van alle afwateringssloten in het Biebrza Nationaal Park toekomstige branden in waardevolle natuurlijke veenmoerassen zou kunnen voorkomen. Om dit mogelijk te maken is het echter noodzakelijk om een ​​systeem in te voeren van hoge subsidies voor waterretentie op land voor eigenaren van drooggelegde veenmoerassen, die gelijk zijn aan de marktprijs van water.

De brand in het Biebrza Nationaal Park die woensdag geblust werd, brak uit op zondagmiddag 20 april 2025 in de buurt van de stad Polkowo. Volgens de laatste gegevens heeft de brand ongeveer 190 hectare van het park verwoest. In de buurt van de door de brand getroffen gebieden ligt een waardevol natuurgebied dat streng wordt beschermd: Czerwone Bagno. Dit gebied is onder andere een historisch belangrijk toevluchtsoord voor elanden in Polen.

Het bleek dat de brand niet alleen de weilanden en rietvelden had verwoest, maar ook het uitgedroogde veen. "Het is zeer gevaarlijk, omdat dergelijke ondergrondse branden van gedroogd veen maandenlang kunnen aanhouden en extreem moeilijk te blussen zijn. Bovendien is het verbranden van veen op deze manier een proces waarbij enorme hoeveelheden koolstofdioxide die zich daar gedurende duizenden jaren hebben opgehoopt door veenvorming, snel in de atmosfeer vrijkomen", aldus prof. Mateusz Grygoruk, vicevoorzitter van de Staatsraad voor Waterbeheer van het Klimaatonderzoekscentrum van de Universiteit voor Levenswetenschappen van Warschau.

Hij schat in dat met grote zekerheid kan worden gesteld dat de brand die zondag is uitgebroken, het gevolg is van brandstichting. "Iemand merkte zelfs op dat de brand op vrijwel dezelfde plek en op dezelfde dag begon als in 2020, en dat was ook nog eens in de periode vóór de presidentsverkiezingen. Ik zou nog in één toeval kunnen geloven, maar twee toevalligheden zouden een ongekende gebeurtenis zijn", aldus de hydroloog en wetlandexpert.

Hij wees er ook op dat spontane branden in drooggelegde veenmoerassen onder de omstandigheden waarin wij leven, zeer onwaarschijnlijk zijn, zelfs in tijden van droogte. "Ze zouden nog minder waarschijnlijk zijn als de veenmoerassen voldoende bewaterd zouden blijven. Dan zou, zelfs als ze in brand vliegen, de droge vegetatie van vorig jaar vlam kunnen vatten, maar niet het veen zelf", aldus de expert.

De veenmoerassen in de Biebrza-vallei zijn grotendeels drooggelegd door de aanleg van kanalen en sloten. De twee grootste kanalen, Rudzki en Woźnawiejski, werden in de 19e eeuw in het Biebrza-bekken aangelegd. Al meer dan 100 jaar worden de Biebrza-moerassen drooggelegd. In de Biebrzavallei werden vooral in de 20e eeuw afwateringssloten aangelegd. Helaas worden er nog steeds nieuwe sloten gegraven en oude sloten uitgediept, waardoor er een steeds groter watertekort ontstaat.

"Op de plek waar onlangs een veenmoeras in brand stond, ligt een netwerk van afwateringssloten. Zo is er bijvoorbeeld een grote sloot bij Polkowo, die water afvoert uit grote gebieden ten zuiden van Czerwone Bagno", legt Prof. Grygoruk uit. Hij voegde toe dat de meest recente gegevens van hydrologische monitoring uitgevoerd in de Biebrza-vallei aantonen dat de grondwaterspiegel 60-80 cm onder de grond ligt, in plaats van 10-15 cm onder de grond, wat typisch is voor goed bewaard gebleven moerassen. Deze toestand duurt enkele maanden.

De specialist legde uit dat de veengebieden enkele tientallen jaren geleden zijn drooggelegd om ze te gebruiken voor landbouwdoeleinden. "Momenteel is een deel van het land in het Biebrza Nationaal Park particulier terrein, of wordt het gepacht van het park. Het wordt gemaaid door boeren, zodat ze subsidies kunnen ontvangen in het kader van agromilieuprogramma's. Boeren, of liever gezegd - de meesten van hen - de gebruikers van deze gebieden, verdienen geld met het maaien," zei hij.

Volgens de hydroloog is de droogte die verband houdt met de opwarming van de aarde minder van invloed op de branden in de veenmoerassen van Biebrza dan de actieve uitdroging van de wetlands. In gebieden waar geen actieve drainage plaatsvindt, is de grondwaterstand, ondanks de droogte, vrij hoog, merkte Prof. Grygoruk op.

Om toekomstige veenbranden te voorkomen, moet er volgens hem allereerst een verbod komen op de wandelpaden in het Biebrza Nationaal Park tijdens perioden van verhoogd brandrisico. Ook moet er een strengere controle komen op personen die het park betreden voor andere doeleinden dan toerisme.

De deskundige merkte op dat het parkbeheer veel doet om het brandrisico te beperken. Sinds maart worden er voorlichtingscampagnes over dit onderwerp gevoerd.

Ten tweede, aldus prof. Grygoruk, op het grondgebied van de staatskas moeten alle afwateringssloten met turf worden opgevuld om het waterpeil te verhogen. "Binnenkort begint het te regenen, inclusief zware regenval, d.w.z. regen die zich in korte tijd heeft opgehoopt. Door de sloten af ​​te sluiten, kan het water erin worden vastgehouden", legde de hydroloog uit. Er bestaan ​​al plannen om de afvoer van water via oude drainagesystemen te verminderen.

Op de lange termijn moet er een paradigmawijziging plaatsvinden in het waterbeheer in het Biebrza Nationaal Park. "Het waterbeheer in het park moet niet gericht zijn op het in stand houden van de klassieke landbouw, dus het permanent verdrogen van de weilanden, maar op het vasthouden van koolstof in de bodem en het vasthouden van water door het verhogen van het waterpeil in het veenmoeras", aldus de specialist. Het is niet mogelijk om deze veenmoerassen langdurig onder water te zetten, voegde hij toe.

Uit onderzoek van het Klimaatonderzoekscentrum blijkt dat bij rehydratie van veenmoerassen het grondwaterpeil doorgaans met enkele tot tientallen centimeters stijgt. Dit zal geen probleem vormen voor gebruikers van wetlands en het risico op toekomstige branden zal aanzienlijk afnemen, aldus Prof. Grygoruk.

In 2023 werd een beschermingsplan voor het Biebrza Nationaal Park ontwikkeld. In het hoofdstuk over water werd aangegeven dat er ruim 1.000 dammen gebouwd moesten worden op ongebruikte afwateringssloten, om de uitstroom van water te stoppen. "Misschien zorgen de branden van dit jaar (niet alleen die bij Polkowo, maar ook die van een paar weken geleden bij Krasnybór) ervoor dat mensen positiever staan ​​tegenover deze geplande actie, die soms door sommige gebruikers van de valleigebieden is bekritiseerd", aldus de specialist.

Hij oordeelde dat de overheid een subsidiesysteem moest ontwikkelen dat aantrekkelijk zou zijn voor boeren, om landeigenaren ervan te overtuigen water vast te houden. "Boeren verdienen hun brood met het bewerken van het land, dus om hen te overtuigen om te veranderen, moeten ze een aantal voordelen aangeboden krijgen die passen bij de doelen die ze nastreven. Waterretentie en het beperken van de uitstoot van broeikasgassen zijn momenteel de bestaansreden van Polen", aldus prof. Grygoruk.

Volgens hem zijn de huidige tarieven voor waterberging te laag. Milieu-ingenieurs weten al jaren wat er nodig is om veenmoerassen in goede staat te houden met een laag brandrisico, terwijl water en koolstof in de bodem worden vastgehouden. Om dit op grotere schaal en systematisch te realiseren, moeten de subsidiebedragen voor deze actie aanzienlijk hoger zijn, benadrukte hij.

Prof. Grygoruk wees erop dat het geld voor dit doel afkomstig moet zijn uit fondsen die bestemd zijn voor waterbeheer, omdat "naast de bouw van extra reservoirs en het graven van schiereilanden, het vasthouden van water in de landbouw en het blokkeren van de uitstroom van water uit ongebruikte drainagesystemen, niet alleen in het Biebrza Nationaal Park, maar vooral op nationaal niveau, onze nationale strategische doelstelling is."

Joanna Morga (PAP)

jjj/ zan/ mhr/