Habemus Papam: Leo XIV – de eerste Amerikaanse paus in de geschiedenis

Donderdagavond 8 mei 2025 om 19:06 uur In de tijd van Rome steeg er witte rook op uit de Sixtijnse Kapel, die de verkiezing van een nieuwe paus aankondigde. Pelgrims en toeristen die zich op het Sint-Pietersplein verzameld hadden, barstten uit in vreugde en scandeerden "Habemus Papam!"

Na een korte wachttijd kondigde kardinaal protodiaken Dominique Mamberti aan de wereld de volgende woorden aan:

- Habemus Papam! Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Robertum Franciscum, Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem Prevost, die de naam Leonem Quartum Decimum heeft opgelegd.

De nieuwe paus, Leo XIV , verscheen op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek en sprak de eerste zegen "Urbi et Orbi" uit.

Robert Francis Prevost werd op 14 september 1955 in Chicago geboren in een familie met Franse, Italiaanse en Spaanse roots. Hij trad toe tot de Orde van de Heilige Augustinus, waar hij in 1982 tot priester werd gewijd. Een groot deel van zijn ambtsperiode bracht hij door in Peru, waar hij een theologisch seminarie leidde en zich bezighield met missionaire activiteiten. In 2023 werd hij benoemd tot prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen, waar hij een sleutelrol speelde bij bisschopsbenoemingen over de hele wereld.

De keuze van de naam Leo XIV verwijst naar de pauselijke traditie en doet denken aan de figuur van Leo XIII, die bekendstond om zijn maatschappelijke betrokkenheid en zijn openheid voor de dialoog met de moderniteit . De nieuwe paus legt net als zijn voorganger de nadruk op inclusiviteit, zorg voor de armen en interculturele dialoog. Door zijn ervaring in Latijns-Amerika en zijn werk in de Romeinse Curie is hij een brugfiguur tussen verschillende tradities en perspectieven binnen de Kerk.

Paus Leo XIV zei in zijn eerste toespraak:

- Broeders en zusters, vrede zij met u. Het kwaad zal niet winnen. Wij zijn allen in Gods handen, allen verenigd."

Deze woorden kunnen de aankondiging zijn van een pontificaat gebaseerd op nederigheid, dienstbaarheid en eenheid in verscheidenheid. De wereld kijkt vol spanning uit naar de volgende stappen van de nieuwe paus en de richting die hij de katholieke kerk in de komende jaren zal sturen.

De nieuwe paus werd in de vierde stemronde gekozen, in lijn met de traditie van snelle beslissingen in recente conclaven. Dit proces is weliswaar omgeven door mysterie, maar trekt wereldwijd de aandacht. De witte rook die de verkiezingen aankondigt, ontstaat door het verbranden van stembiljetten met speciale chemicaliën, zoals kaliumchloride, lactose en hars. Deze chemicaliën zorgen voor de karakteristieke witte kleur van de rook.