Pulitzerprijs 2025 voor een subversief literair juweeltje. Het is zojuist in het Pools gepubliceerd

Dit is een roman die scherper snijdt dan een bajonet en die zichzelf herschrijft in het geheugen van de lezer, lang nadat de laatste pagina is gelezen. "James" van Percival Everett ligt sinds kort in de Poolse boekwinkels en is meteen verplichte kost geworden.

De Pulitzerprijs voor Literatuur ging dit jaar naar Percival Everett , een Amerikaanse auteur wiens pen zich lange tijd aan de randen van dominante verhalen heeft begeven. James , zijn 24e roman, is een werk dat barst van de literaire moed en politieke scherpzinnigheid. Het werd pas enkele weken geleden in Polen gepubliceerd door Marginesy en zorgt nu al voor verhitte discussies.

Percival Everett/foto PAP-foto

Everett baseert zich op "De avonturen van Huckleberry Finn" van Mark Twain om het verhaal te herschrijven, dit keer vanuit het perspectief van Jim, een tot slaaf gemaakte man die in het origineel slechts een decor vormde voor de avonturen van een jonge blanke jongen. In "James" krijgt Jim de volheid van stem, lichaam en geest. Hij wordt de verteller en held, een man die vecht voor vrijheid, waardigheid en familie. Everett ontdoet de klassieker van zijn essentie en bouwt hem opnieuw op: scherper, echter en pijnlijk relevant.

Everett, die bekendstond om zijn afkeer van prijzen, nam de Pulitzerprijs met enige tegenzin in ontvangst. De Washington Post citeert zijn ironische woorden: "Ze zetten mijn reputatie op het spel." Eerder zei hij in een interview met The New Yorker dat hij literaire prijzen "beledigend" en "schadelijke vergelijkingen van kunstwerken" vond. En toch was hij het die, jarenlang genegeerd door de grootste hoofdstukken, het hele podium in de wacht sleepte: naast de Pulitzer was "James" finalist voor de Booker Award, de PEN/Faulkner Award en won hij ook de prestigieuze National Book Award.

Het is een soort literair 'laatbloeiermoment': een explosie van waardering voor een auteur die consequent zijn eigen pad heeft gevolgd. Critici noemen Everett al lang een van de meest originele stemmen in de hedendaagse Amerikaanse fictie. Tegenwoordig kan niemand meer onverschillig aan zijn naam voorbijgaan.

"James" is meer dan een herinterpretatie. Het is een ingreep in het hart van het Amerikaanse (en andere) literaire bewustzijn. Zoals Ron Charles in de Post schreef, had het moment van de publicatie van dit boek niet belangrijker kunnen zijn.

- Onze (nauwelijks) Verenigde Staten vallen opnieuw uit elkaar, door de strijd over welke boeken verboden moeten worden en hoe de zwarte Amerikaanse geschiedenis onderwezen moet worden. Zou er een beter moment kunnen zijn voor een van de belangrijkste schrijvers van het land om de belangrijkste Amerikaanse roman opnieuw te interpreteren? — vroeg Charles retorisch.

Deze vraag klinkt ook in Polen als muziek in de oren. In een tijd waarin mensen worstelen met herinneringen, identiteit en verhaal, biedt James meer dan alleen een verhaal: het biedt een hulpmiddel om mensen te begrijpen. Dit is literatuur als daad van verzet.

Als u dit jaar één Amerikaanse roman zou moeten lezen, laat het dan "James" zijn. Dit is een boek dat leest als een morele thriller en sporen achterlaat, alsof je vingers in vers cement zitten. Voor onze ogen verandert de geschiedenis in een mythe, en de mythe verandert in een instrument om af te rekenen met het verleden.