In Parijs worden unieke tentoonstellingen gehouden ter ere van de meesters van de haute couture.

De Tunesische modeontwerper Azzedine Alaia heeft altijd grote bewondering gehad voor Christian Dior. Zijn fascinatie voor de Franse ontwerper was zo sterk dat hij in de loop der jaren onder andere zijn werk verzamelde. Deze werken zullen het onderwerp zijn van een aankomende tentoonstelling in La Galerie Dior in Parijs, van 20 november tot en met 3 mei 2026. Meer dan honderd stukken uit de archieven van de Azzedine Alaia Foundation zullen te zien zijn. Tegelijkertijd opent de stichting op 1 december een tentoonstelling op het hoofdkantoor in Parijs met werk van beide haute couture-meesters, die laat zien hoe Diors werk dat van Alaia heeft beïnvloed.

" Azzedine Alaïa was een van de meest intrigerende ontwerpers in de modewereld – een uitmuntend ontwerper en gepassioneerd verzamelaar die nauwgezet werk verzamelde van de meest vooraanstaande haute couture-ontwerpers. Dior-creaties nemen een speciale plaats in zijn collectie in", lezen we in een officiële verklaring.

De Azzedine Alaïa Foundation herbergt ongeveer 600 stukken . Meer dan 100 daarvan worden voor het eerst gepresenteerd in La Galerie Dior.

"De tentoonstelling benadrukt Alaïa's bewondering voor Christian Dior en zijn opvolgers, van Yves Saint Laurent tot John Galliano", aldus de aankondiging.

Archiefproject van Azzedine Alaïi op een van de tentoonstellingen Licentie: B. Lenoir / Shutterstock

Deze bewondering begon al toen Alaia nog een tiener was. Toen hij voor het eerst het werk van de oprichter van de New Look in een modeblad zag, was hij meteen gefascineerd. In 1956, bij aankomst in Parijs, liep hij een korte stage van vier dagen bij zijn leermeester. Interessant is dat toen Dior de in ongenade gevallen John Galliano ontsloeg, Alaia het aanbod om hem als creatief directeur te vervangen afwees. Dit toonde zijn passie voor creëren, maar dan wel op zijn eigen voorwaarden.

In 1979 opende Alaïa zijn eerste atelier in zijn kleine appartement aan de rue de Bellechasse. Daar ontwierp hij kleding voor beroemdheden, terwijl hij ondertussen de geheimen van zijn vak bleef verkennen en de kleding van de grootste ontwerpers bestudeerde.

In 1980 creëerde hij zijn eerste prêt-à-portercollectie. Hij onderscheidde zich niet alleen van anderen door zijn kleermakerij, maar vooral door zijn afkeer van het steeds spectaculairdere karakter van catwalkshows. Hij gaf de voorkeur aan een klein, select publiek. Hij koos er bewust voor om de hectische agenda van modeweken en de creatie van meerdere collecties per jaar te vermijden. Sinds 1992 heeft hij er geen enkele meer gepresenteerd. Deze druk en haast doden volgens hem de creativiteit en de geest van de kunst.

"Als ik geen stuk stof in mijn handen heb en een meisje voor me, heb ik niet veel ideeën", legde hij uit.

De vonk van de verzamelaar sloeg in 1968 over toen Cristóbal Balenciaga besloot zijn modehuis te sluiten. Mademoiselle Renée , die decennialang met de Spaanse maestro had samengewerkt en zich zorgen maakte over het lot van zijn creaties, belde de Tunesiër met een voorstel: hij mocht een aantal creaties selecteren en ze in zijn eigen stijl namaken.

Belangrijker was echter het respect voor het meesterschap waarmee Balenciaga ontwierp. In plaats van de kledingstukken naar eigen inzicht aan te passen, koos hij ervoor ze ongewijzigd te laten, waarmee hij tevens zijn roeping als verzamelaar erkende.

"Een paar maanden voor zijn dood dacht Azzedine Alaïa met warme gevoelens terug aan dat moment, dat hem het besef van het belang van modegeschiedenis deed ontwaken. Ondanks zijn aanvankelijk beperkte middelen, die naarmate zijn carrière vorderde steeds toegankelijker werden, ontwikkelde Alaïa zich al snel tot een verzamelaar die alles wilde bewaren", aldus Olivier Saillard, modehistoricus en directeur van de stichting.

Tentoonstelling van Dior-creaties in La Galerie Dior Licentie: Lila Louisa / Shutterstock

Als hoeder van de mode en haar geschiedenis nam hij regelmatig deel aan veilingen, waar hij de meest smakelijke hapjes op de kop tikte en zijn archief, dat inmiddels bijna 600 items telt, voortdurend uitbreidde. Hij beschermde het werk van ontwerpers tegen de vergetelheid, maar behandelde mode met evenveel toewijding, ging met de tijd mee en verzamelde het werk van hedendaagse ontwerpers.

"Alaïa heeft op veel manieren, vaker dan verwacht, namen en kostuums van de ondergang en de vergetelheid gered", voegde Saillard toe.

Alaïa overleed in 2017 in Parijs op 82-jarige leeftijd.