Von der Leyen en Pfizer: komen er sms-berichten over vaccins?

Het Hof van Justitie van de EU zal woensdag uitspraak doen in een zaak die de regels inzake transparantie in de activiteiten van de Europese Commissie zou kunnen wijzigen. De zaak draait om verborgen correspondentie tussen Ursula von der Leyen en de directeur van Pfizer over de aankoop van COVID-19-vaccins. Dit zou een doorbraak kunnen betekenen voor de transparantienormen van de EU.

Woensdag wordt besloten of voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen de tekstberichten moet openbaar maken die zij heeft uitgewisseld met Albert Bourla, directeur van Pfizer, tijdens de onderhandelingen over COVID-19-vaccins. Het gaat om een ​​enorm contract uit mei 2021, waarin de EC 1,8 miljard doses van het vaccin reserveerde voor landen van de Europese Unie.

De zaak werd door het Amerikaanse dagblad The New York Times en haar correspondente Matina Stevis aangespannen bij het Gerecht van de EU, een lagere rechtbank binnen het Hof van Justitie van de Europese Unie. In 2022 verzocht ze om toegang tot de correspondentie, maar de EC weigerde. Volgens haar waren de tekstberichten te ‘vluchtig’ om onder de regels voor documenttransparantie te vallen.

Věra Jourová, plaatsvervangend hoofd van de Europese Commissie, betoogde dat dit soort communicatie niet wordt gearchiveerd en niet openbaar mag worden gemaakt. Brussel verdedigde zich op dezelfde wijze voor het Hof van Justitie van de EU.

EU-ambtenaren zijn er nog steeds van overtuigd dat het contract met Pfizer een groot succes was.

Volgens hem was Pfizer het enige bedrijf dat het juiste aantal doses kon leveren en de vaccins kon aanpassen aan de nieuwe varianten van het virus.

Hoewel de zaak betrekking heeft op gebeurtenissen van vier jaar geleden, kan de betekenis ervan op de lange termijn gevolgen hebben. Het Hof moet beslissen hoe ver de transparantieverplichtingen van de EG reiken, ook in de context van informele vormen van communicatie zoals sms-berichten. De uitspraak kan nieuwe normen stellen voor transparantie in de contacten tussen EU-politici en farmaceutische bedrijven.

De uitspraak van het Gerecht van de EU wordt naar verwachting woensdag bekendgemaakt. Als de uitspraak gunstig uitvalt voor de journalisten, kan de Europese Commissie gedwongen worden de controversiële correspondentie openbaar te maken. Dit zou nieuw licht kunnen werpen op wat er zich achter de schermen afspeelt bij een van de grootste contracten in de gezondheidszorg in de geschiedenis van de Europese Unie.