Na chips richt Taiwan zich op drones. Polen is de belangrijkste afnemer.

Drones lijken Taiwans volgende nationale troef te worden, na halfgeleiders. Polen ontpopt zich tot een belangrijke partner en is goed voor meer dan de helft van Taiwans drone-export, volgens de meest recente gegevens van de Taiwan International Trade Development Council (TAITRA).

Na het bereiken van onbetwiste dominantie in de halfgeleidersector, heeft Taiwan drones omarmd als zijn nieuwe strategische nationale industrie. President Lai Ching-te heeft een ambitieus plan aangekondigd om het eiland om te vormen tot een "Aziatische dronehub". Hij streeft ernaar om tegen eind 2028 jaarlijks 180.000 drones te produceren, vergeleken met de huidige 8.000 tot 10.000.

De aanleiding voor de ontwikkeling van de nieuwe strategie is de groeiende dreiging vanuit China, dat – volgens sommige analyses – al in 2027 klaar zou kunnen zijn om Taiwan binnen te vallen.

Deskundigen benadrukken dat drones een sleutelrol kunnen spelen in de zogenaamde hedgehog-strategie – een defensief concept waarbij maximale verliezen worden toegebracht aan een grotere agressor met beperkte middelen.

Wat betreft mankracht en grote wapensystemen heeft China een enorm voordeel ten opzichte van Taiwan: het Chinese Volksbevrijdingsleger heeft ongeveer 10 keer meer soldaten, tanks en onderzeeërs dan het Taiwanese leger.

Chinese bedrijven domineren ook de wereldmarkt voor drones en drone-onderdelen en zijn goed voor het grootste deel van de wereldwijde productie, voornamelijk via één fabrikant: DJI. Taiwan streeft ernaar volledig onafhankelijk te worden van zijn machtige buurland. Het land gaat echter nog een stap verder en streeft naar een "China-vrije" toeleveringsketen die ook voor andere landen toegankelijk is.

Hierdoor ziet Taipei de productie van drones als een kans om de bedrijfsactiviteiten in democratische markten uit te breiden en tegelijkertijd de eigen verdediging te versterken, legde Misha Lu van de Taiwanese start-up TronFuture, die anti-dronesystemen ontwerpt, uit in een interview met PAP. Westerse landen spreken zich steeds vaker uit over de noodzaak om de afhankelijkheid van Chinese leveranciers te verminderen, met name in strategische sectoren zoals defensie.

- China reguleert de export van technologieën voor tweeërlei gebruik strikt, dus Taiwan is voor ons een veel stabielere en voorspelbare partner, aldus een vertegenwoordiger van de Poolse dronesector in een interview met PAP, die anoniem wil blijven.

Het tweede voordeel van het eiland zijn de technologische vaardigheden die het sinds de jaren 80 heeft ontwikkeld en die hebben geleid tot een bijna wereldwijd monopolie op de productie van geavanceerde chips, die onder andere onmisbaar zijn bij de productie van moderne wapens.

"Taiwans geavanceerde expertise in elektronica en halfgeleiderproductie vertaalt zich in een groeiend vertrouwen in de kwaliteit van onze drones wereldwijd. En de concurrentie met China betekent dat de Taiwanese wapenindustrie altijd een stap voor moet zijn", aldus een vertegenwoordiger van TronFuture.

Het bedrijf, gevestigd in een technologiepark in Hsinchu, vlakbij de hoofdstad van het eiland, mag onder zijn klanten de Taiwanese overheid rekenen, die het de opdracht heeft gegeven om verschillende kritieke infrastructuurfaciliteiten te beveiligen. TronFuture is ook actief op de Europese markt, waaronder Polen, maar vanwege de gevoelige aard van zijn activiteiten maakt het geen details bekend over zijn buitenlandse contractanten.

De cijfers wijzen duidelijk op een groeiende belangstelling voor Taiwanese drones. Volgens gegevens van de Taiwanese douane zag het eiland in de eerste helft van 2025 een stijging van 749 procent in de export van drones. Hoewel deze dramatische stijging deels te wijten is aan een laag-basiseffect (Taiwan exporteerde 290 drones in 2023, 3.473 in 2024 en 3.426 alleen al in de eerste helft van 2025), weerspiegelt het ook de vraag naar Taiwanese producten.

Ondertussen is Polen de belangrijkste importeur van Taiwanese drones geworden. Volgens gegevens van TAITRA was het land in de eerste helft van 2025 goed voor 54,49% van de totale export van het eiland, waarmee het Duitsland, Tsjechië en de Verenigde Staten voorbleef.

Dit is in lijn met de nieuwe defensiestrategie van de Poolse regering, die een "dronerevolutie" heeft aangekondigd die moet leiden tot - zoals vice-minister van Defensie Cezary Tomczyk het verwoordde - "massale verzadiging van het leger met onbemande systemen".

- De Poolse strijdkrachten gaan een nieuw tijdperk in, waarin de massale inzet van onbemande systemen een van de belangrijkste pijlers van onze verdediging zal worden, kondigde Tomczyk eind juli aan, waarbij hij nieuwe fondsen aankondigde voor de ontwikkeling van drones en training.

Het is de moeite waard om te vermelden dat Poolse bedrijven doorgaans onderdelen uit Taiwan kopen, geen complete drones. Dit suggereert dat de omvang van de import zelfs nog groter is dan de Taiwanese statistieken aangeven, al is de omvang moeilijk in te schatten.

Dit geldt met name voor warmtebeeldcamera's en de nieuwste generatie batterijen, die het bereik en de duurzaamheid van drones vergroten en tegelijkertijd de Europese technologieën aanzienlijk overtreffen. "Taiwan is gespecialiseerd in elektronica en componenten, en wij beschikken over geavanceerde ontwerpen voor gevechtssystemen. Het is een win-winsituatie", aldus Justyna Siekierczak, vicevoorzitter van de Poolse Kamer van Onbemande Systemen (PISB), een organisatie die Poolse dronefabrikanten vertegenwoordigt, in een interview met PAP.

Een bedrijf dat heeft besloten samen te werken met Taiwan is Farada, een fabrikant van drones voor transport- en bewakingsdoeleinden, actief in de beveiligings-, energie- en medische sector. Het bedrijf werkt samen met het Taiwanese bedrijf Ahamani aan motoren en batterijen, en de bedrijven zijn van plan een gezamenlijke drone te ontwikkelen die beschikbaar zal zijn op de Europese en Aziatische markt.

"Het begon met een zoektocht naar vervangers voor Chinese onderdelen", vertelde Joanna Rutkowska, operationeel directeur van Farada, aan PAP. "En het bleek dat Taiwan veel geavanceerde, technologisch geavanceerde, maar ook betaalbare fabrikanten heeft."

Volgens haar wordt de trend om af te stappen van Chinese componenten niet alleen ingegeven door de bezorgdheid over het verlies van leveringen van belangrijke componenten, maar ook door de bedenkingen van klanten over de veiligheid van het gebruik ervan.

In 2019 verbood het Amerikaanse Congres het Pentagon om drones met Chinese componenten te kopen, met als argument dat ze gegevens konden verzamelen over militaire bases, kritieke infrastructuur en natuurlijke hulpbronnen. Soortgelijke besluiten zijn sindsdien genomen op staatsniveau.

Hoewel er momenteel geen dergelijke regelgeving in de EU bestaat, gelooft Rutkowska dat er ook in Europa een trend ontstaat. "Er zijn veel zorgen bij veiligheidsdiensten, waaronder in Polen, over het gebruik (van drones met Chinese componenten - PAP). Daarom hebben we besloten dat het voor ons cruciaal is om Chinese componenten achterwege te laten om te kunnen concurreren op de markt," voegde ze eraan toe.

Voor het Taiwanese bedrijfsleven kan Polen – net als andere landen in Centraal-Europa – niet alleen een groeiende markt zijn, maar ook een strategische partner om Oekraïne te bereiken, waar drones een sleutelelement in de oorlog zijn geworden.

"Hoewel nog geen enkele Taiwanese dronefabrikant directe export naar Oekraïne heeft bevestigd, vermoeden veel bedrijven een mogelijk indirect verband, aangezien veel bestellingen afkomstig zijn uit landen die grenzen aan Oekraïne", aldus een nieuw rapport van DSET, een denktank verbonden aan de Taiwan Science and Technology Council. Vooral sinds China in 2024 de beperkingen op de export van drones naar Oekraïne heeft aangescherpt, is het aantal Taiwanese drones vanuit Europa aanzienlijk toegenomen.

Misha Lu beschrijft de zaak op een vergelijkbare manier en noemt Polen "een belangrijk centrum voor defensie-innovatie en een logistieke basis voor de ondersteuning van het Oekraïense front" te midden van de oplopende spanningen met Rusland. "We zien hier zeker groeiende kansen", aldus de expert.

Maria Wiśniewska (PAP)

mws/ akl/ ktl/