Canadezen willen de productie van een uiterst belangrijk element verhogen

Germanium is een zilvergrijs halfmetaal dat onder andere wordt gebruikt bij de productie van halfgeleiders , in de chemische en wapenindustrie, en ook bij de productie van optische vezels. Het belang van het element is dan ook enorm.

De Chinezen domineren de markt voor dit element. Chinese bedrijven controleren momenteel ongeveer 60 procent van de wereldwijde aanvoer. Bovendien hebben ze sinds vorig jaar de export van dit mineraal naar de Verenigde Staten beperkt vanwege de toenemende handelsspanningen tussen de twee supermachten.

Voor het in Vancouver gevestigde bedrijf is productieverhoging een kwestie van investeren. Teck is momenteel de grootste germaniumproducent in Noord-Amerika en de vierde grootste ter wereld.

Het bedrijf produceert het sleutelelement als bijproduct van de zinkproductie in zijn Red Dog-complex in Alaska. Het grootste deel van het germanium wordt naar de VS verscheept nadat het in British Columbia is gesmolten en geraffineerd.

Teck is momenteel in gesprek met de Canadese en Amerikaanse overheid om zijn germaniumproductiecapaciteit uit te breiden, aldus Doug Brown, vicepresident communicatie van Teck. Ottawa en Washington zouden een eventuele verhoging van de germaniumproductie door het bedrijf cofinancieren. Het is niet bekend hoeveel de verhoging zou kosten.

Maar zelfs veel geld zou een verstandige uitgave zijn. Een rapport dat eind vorig jaar door de USGS werd gepubliceerd, stelde dat het Chinese verbod op de export van belangrijke mineralen de VS maar liefst 3,4 miljard dollar per jaar zou kosten. Een hogere Canadese germaniumproductie zou die verliezen verminderen.