Witold M. Orłowski: De optimale omvang van de overheid

Het is triest om te constateren dat de belangrijke vraag naar de optimale omvang van de overheid weinig belangstelling heeft gewekt in Poolse academische kringen, een punt dat we in deze studie zullen proberen aan te pakken. Toch is het probleem niet nieuw, aangezien het 70 jaar geleden al werd aangekaart door de Britse historicus Cyril Northcote Parkinson… Ja, dezelfde die, iets eerder in "The Economist", de baanbrekende Wet van Parkinson formuleerde, die stelt dat het openbaar bestuur (net als elke andere bureaucratie, inclusief die van het bedrijfsleven) gestaag en onafhankelijk van de toevoeging van nieuwe taken in omvang toeneemt. De verklaring was simpel en elegant: niemand laat de zaken afweten; een groeiende bureaucratie creëert simpelweg werk voor zichzelf en vult daarmee de beschikbare middelen volledig.

Bij zijn analyse van de optimale omvang van de overheid wees Parkinson op andere factoren. Enerzijds moet de overheid, die verschillende taken uitvoert, de werklast verdelen, en wanneer ze via overeenkomsten wordt gevormd, moet ze de deelname van alle partijen in de coalitie garanderen. Daarom is er een natuurlijke tendens tot een toename van de omvang. Anderzijds, zoals Parkinson concludeerde op basis van diepgaand onderzoek, kan een groep van meer dan 20-22 personen niet met elkaar aan tafel praten: ze valt uiteen in subgroepen die zijgesprekken voeren en aantekeningen uitwisselen (niet noodzakelijkerwijs over inhoudelijke onderwerpen). Volgens hem neemt de effectiviteit van de overheid dramatisch af zodra het aantal de 22 overschrijdt.

Laboratoriumonderzoek (helaas uitgevoerd op een levend Pools organisme) bevestigt de theorie van Parkinson. Communistische regeringen uit de jaren 60 en 70 bestonden uit 31 tot 33 mensen (waaronder 5-6 vicepremiers). Hoe minder de regering de situatie controleerde, hoe groter ze werd. De regering van Babiuch, die vlak voor de economische crisis was aangesteld, telde al 38 mensen (8 vicepremiers). De regering van Jaruzelski, die de communistische regering van de ondergang probeerde te redden, telde nu 41 mensen (het aantal vicepremiers bleef ongewijzigd). En toch mislukte het.

Tijdens de Derde Poolse Republiek werden ongetwijfeld pogingen gedaan om de situatie recht te zetten. De regering van Mazowiecki telde 24 leden, anderen zelfs minder dan 20, totdat een brede coalitie die de regering van Suchocka steunde, de tijdelijke uitbreiding tot 25 dwong. De regering vergaderde in de Świetlikowa-zaal, waar sommige leden op ongeveer twaalf meter afstand van anderen zaten (de ruimte was geschikter geweest om te volleyballen dan om een vergadering te houden). Vervolgens werden verdere pogingen gedaan om de regering te versmallen, wat werd gesymboliseerd door de verplaatsing (tijdens de regering-Miller) van de vergaderingen naar een veel kleinere ruimte.

De ministers zitten nog steeds aan verschillende tafels die in een hoefijzervorm zijn opgesteld, maar veel dichter bij elkaar dan voorheen (ter vergelijking: 16 leden van de Amerikaanse regering zitten aan één tafel; de iets grotere Britse regering vergadert in een knusse ruimte met open haard, eveneens aan één tafel). In het kader van de poging om Polen van de knieën te krijgen, is Morawiecki's kabinet uitgebreid tot 27 leden (waaronder zes vicepremiers, onder wie één sleutelfiguur). De regering van Tusk, die op 15 oktober door de coalitie werd gesteund, had een vergelijkbaar aantal vicepremiers (zij het met minder vicepremiers).

Na de herschikking werd de omvang van de regering teruggebracht tot 22 leden, wat volgens Parkinson de drempel is om relatief efficiënt te kunnen functioneren. Dit is zeker bemoedigend. Ja, maar het lijkt erop dat de premier sinds woensdag andere problemen aan zijn hoofd heeft dan alleen het disciplineren van ministers die tijdens kabinetsvergaderingen maar wat kletsen.