Uitspraak van rechtbank beëindigt strafrechtelijk onderzoek naar aankoop van mondkapjes door Poolse overheid tijdens pandemie

Een Poolse rechtbank heeft een definitieve uitspraak gedaan waarin het besluit van het Openbaar Ministerie wordt bekrachtigd om een grootschalig onderzoek naar de aankoop van mondkapjes tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie te beëindigen. De rechtbank concludeerde dat er geen sprake was van een misdrijf.

De zaak draaide om transacties die het ministerie van Volksgezondheid in april 2020 uitvoerde, waaronder de aankoop van 120.000 beschermingsmaskers uit China voor ongeveer 5 miljoen zloty (€ 1,2 miljoen).

De deal leidde tot controverse na berichten dat deze was geregeld via een skileraar die een vriend van de familie was van Łukasz Szumowski , de toenmalige minister van Volksgezondheid in de regering van Recht en Rechtvaardigheid (PiS). De maskers zouden niet voldeden aan de vereiste kwaliteitsnormen.

Het ministerie werd er ook van beschuldigd een aanzienlijk hogere prijs van 45 zloty per masker te hebben betaald, vergeleken met de marktprijs van minder dan 1 zloty. Het Openbaar Ministerie onderzocht ook de beoordeling van witwassen, de doorverkoop van de maskers aan een staatsbedrijf en de afgifte van valse nalevingscertificaten.

In februari van dit jaar concludeerden de aanklagers echter dat er geen grond was voor strafrechtelijke vervolging. Ze constateerden geen opzet tot misleiding en concludeerden dat de maskers voldeden aan de basisbeschermingsnormen en geen gevaar vormden voor de gezondheid of veiligheid van de gebruikers.

Het ministerie van Volksgezondheid – dat nu wordt geleid door een nieuwe regeringscoalitie onder leiding van de partij Burgerplatform (PO) – ging in beroep tegen die beslissing. In een uitspraak van eind vorige maand, die nu pas openbaar wordt gemaakt, heeft de districtsrechtbank van Warschau echter een definitieve uitspraak gedaan waarin dit bezwaar wordt afgewezen.

De rechtbank oordeelde dat de aanklagers voldoende bewijs hadden verzameld om te concluderen dat er geen misdaad was gepleegd en dat het ministerie geen nieuw bewijs of juridische argumenten had aangedragen om de bevindingen van de aanklagers te betwisten.

Topfunctionarissen van de PiS, die nu in de oppositie zit, verwelkomden de uitspraak van het hof. Volgens hen was het een rechtvaardiging van de regering en haar aanpak van de aankoop van beschermende uitrusting in de begindagen van de pandemie.

"Ik ben blij dat de waarheid heeft gezegevierd", schreef voormalig PiS-regeringswoordvoerder en huidig Europarlementariër Piotr Müller. "Dit zijn het soort 'schandalen' waarvoor ze ons 'ter verantwoording' willen roepen. Zullen de politici van het Burgerplatform hun excuses aanbieden voor de beschuldigingen?"

Janusz Cieszyński, ten tijde van de aankopen viceminister van Volksgezondheid, zei dat de uitspraak “de eerste stap naar de waarheid is.”

"Het hele 'mondkapjesschandaal' heeft vanaf het begin één doel gediend: een politieke aanval op Łukasz Szumowski, het ministerie en de PiS-regering. Niemand heeft tot nu toe ook maar een schijn van bewijs geleverd van waar PO-politici en de media ons vanaf het begin van beschuldigden," voegde hij eraan toe.

Hoewel de uitspraak betekent dat het strafrechtelijk onderzoek zonder aanklacht wordt beëindigd, merkte de rechtbank op dat de staat of andere betrokken partijen nog steeds schadevergoeding kunnen eisen via een civiele procedure. De uitspraak laat ook de mogelijkheid open om de zaak te heropenen als er nieuw bewijsmateriaal naar boven komt.

Een apart team van aanklagers en de Binnenlandse Veiligheidsdienst (ABW) onderzoekt nog steeds of overheidsfunctionarissen hun bevoegdheden hebben misbruikt bij het toekennen van contracten aan leveranciers die niet aan de wettelijke normen voldeden.

Vorig jaar bracht de Poolse Rekenkamer (NIK) aanklagers op de hoogte van vermoedelijke misdaden door voormalig premier Mateusz Morawiecki en andere PiS-functionarissen. De NIK beschuldigde hen ervan hun bevoegdheden tijdens de pandemie te hebben misbruikt en financiële verliezen van ten minste 4 miljard PLN te hebben veroorzaakt, onder meer door verspilling van beschermingsmiddelen.

Hoofdfoto: Adam Guz/KPRM (onder CC BY-NC-ND 2.0 )