Polen heeft sinds 2021 voor het eerst een ambassadeur in Israël, vanwege een geschil over de restitutiewet.

Polen heeft voor het eerst sinds het diplomatieke conflict tussen de twee landen in 2021 weer een ambassadeur in Israël. Het conflict werd veroorzaakt door de woede van Israël over een Poolse wet op de teruggave van eigendommen.

"Na vier jaar zonder een Poolse ambassadeur in Israël, was ik vanmorgen verheugd de diplomatieke geloofsbrieven te ontvangen van de nieuwe ambassadeur van Polen, Maciej Hunia", kondigde de Israëlische president Isaac Herzog maandag aan.

"Zijn benoeming markeert een belangrijke stap – zowel tegen de achtergrond van de lange en complexe geschiedenis tussen onze naties, als vanwege de belangrijke stem die Polen in Europa en op het internationale toneel in deze kritieke tijd speelt", voegde hij eraan toe.

Hunia is het voormalige hoofd van de Poolse Militaire Inlichtingendienst (SWW) en de Buitenlandse Inlichtingendienst (AW). Hij heeft nooit eerder een ambassadeursfunctie bekleed, maar was wel kortstondig diplomaat op de Poolse ambassade in Praag.

Vorig jaar zei Hunia in een interview met The Times of Israel dat "de hele democratische wereld Israël zou moeten steunen in zijn strijd tegen terroristen." Hij ontkende ook beweringen dat Israël genocide pleegt in Gaza.

"Ik ben er absoluut zeker van dat het Israëlische leger geen operaties voorbereidt die onschuldige mensen zullen doden", zei Hunia. "Als je vliegtuigen inzet tegen terroristen in stedelijke gebieden, moet er wel nevenschade zijn."

Ondertussen zei Hunia over de moeilijke kwestie van het optreden van de Polen tijdens de Holocaust dat hij “erg trots is op de Polen die de Joden hebben gered [en] zich schaamt voor de Polen die de Joden hebben verraden.”

In 2021 trok Polen zijn ambassadeur terug vanwege een geschil over een voorgestelde restitutiewet. Volgens Israël zou die wet het voor Holocaustoverlevenden en hun nakomelingen veel moeilijker maken om bezittingen in Polen terug te vorderen die tijdens of na de oorlog zijn gestolen.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Yair Lapid, noemde het "een immorele, antisemitische wet". Het Poolse ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde Lapid van "kwade wil" en een "compleet gebrek aan kennis" en merkte op dat de wet geldt voor iedereen – Joden en niet-Joden – met recht op restitutie.

Ook de Verenigde Staten raakten bij het conflict betrokken . De toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, zei dat Washington “diep bezorgd” was over de voorgestelde Poolse wet, die “de restitutie voor Holocaustoverlevenden ernstig zou beperken.”

In augustus 2021 ondertekende de Poolse president Andrzej Duda de restitutiewet. Als reactie hierop riep Israël zijn zaakgelastigde, die de ambassade in Warschau leidde, terug en maakte het ook duidelijk dat de Poolse ambassadeur niet welkom was om terug te keren naar Tel Aviv.

In april 2022 maakten de gesprekken tussen Duda en Herzog de weg vrij voor de twee landen om "de betrekkingen op ambassadeursniveau te herstellen". Later dat jaar werd de Israëlische ambassadeur, Yacov Livne, die in 2020 was genomineerd maar tijdens het conflict in Israël bleef, eindelijk formeel tot ambassadeur benoemd.

De Poolse ambassade in Israël functioneerde echter nog steeds zonder ambassadeur vanwege verdere diplomatieke geschillen over educatieve reizen over de Holocaust en de dood van een Poolse hulpverlener bij een Israëlische aanval in Gaza.

De benoeming van Hunia tot ambassadeur werd ook verwikkeld in een geschil tussen de huidige Poolse regering, die in december 2023 aantrad, en president Andrzej Duda, een bondgenoot van de voormalige regerende partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS).

De president, die formeel verantwoordelijk is voor het benoemen van ambassadeurs, weigerde zijn goedkeuring te hechten aan de nominaties van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit protest tegen het besluit van de regering om 50 ambassadeurs die onder de PiS waren benoemd, terug te roepen .

Als gevolg hiervan hebben de ambassadeurs die de regering wil benoemen formeel de titel 'chargé d'affaires' gekregen in plaats van 'ambassadeur', maar staan ze in feite aan het hoofd van hun ambassades.

Hunia is zo'n benoemde. Hij leidt de ambassade in Tel Aviv sinds oktober als zaakgelastigde. Een overeenkomst tussen Duda en de regering in februari van dit jaar om hun meningsverschillen gedeeltelijk op te lossen, maakte echter de weg vrij voor Hunia om formeel ambassadeur te worden.

Hoofdafbeelding: Isaac Herzog/X