Poetins vriend Valery Gergiev ongewenst in Italië

De Koninklijke Zomer wordt al negen jaar gehouden in dit 18e-eeuwse paleis, groter dan Versailles, bedoeld als een visitekaartje voor het koninkrijk Napels. Het staat sinds 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Valery Gergiev zou de Giuseppe Verdi Philharmonic van Salerno dirigeren in het Paleis in Caserta, met gastdeelname van solisten van het Mariinski Theaterorkest uit Sint-Petersburg.

Tot de Russische agressie tegen Oekraïne was Valery Gergiev een van de belangrijkste artiesten in de wereldmuziek. Naast zijn rol als dirigent van het Mariinski Theater was hij onder andere chef-dirigent van de Münchner Philharmoniker en het Rotterdams Philharmonisch Orkest. Hij dirigeerde onder meer in La Scala en Bayreuth, bij de Metropolitan Opera in New York en op festivals in Baden-Baden en Edinburgh. Eind februari 2022 zou hij een concert geven met de Wiener Philharmoniker, maar dit werd afgelast vanwege het uitbreken van de oorlog in Oekraïne.

Valery Gergiev veroordeelde de agressie immers niet, aangezien hij president Poetin jarenlang zijn vriend had genoemd. In 2014 steunde hij de annexatie van de Krim, die destijds in Duitsland tot protesten leidde, en ging hij samenwerken met de Münchner Philharmoniker. Twee jaar later dirigeerde hij een concert in Palmyra, Syrië, nadat Russische luchtaanvallen de stad hadden helpen bevrijden van islamisten.

In 2022 presenteerde Igor Navalny een film over de diverse zakelijke relaties van Valery Gergiev, waarna internationale muziekinstellingen hun banden met hem verbraken. Sindsdien dirigeerde hij buiten Rusland alleen nog in China, Iran en Oman. Het Caserta Festival zou zijn eerste optreden in West-Europa worden sinds de Russische invasie.

De aankondiging van zijn aankomst in Italië leidde tot een golf van protesten. Meer dan 16.000 mensen ondertekenden een online petitie waarin ze eisten dat de uitnodiging van Valery Gergiev zou worden ingetrokken. Ook Joelia Navalnaja, de weduwe van de Russische oppositieleider, protesteerde in de krant La Repubblica.

Prominente kunstenaars uit verschillende landen spraken, waaronder Peter Gelb, directeur van het New York Metropolitan Theatre, die Gergiev de facto tot minister van Cultuur van Rusland benoemde. Na 2022 vertrouwde president Poetin hem de leiding toe van de op één na belangrijkste instelling van Rusland, het Bolsjojtheater, naast het Mariinskitheater. Dit was een cadeau voor Gergievs 70e verjaardag, die tevens voorzitter is van de Internationale Vredesprijs voor Leo Tolstoj en medevoorzitter van de Unie van Theaterarbeiders van Rusland (STD).

Vertegenwoordigers van de Europese Unie, waaronder het Italiaanse parlementslid en vicevoorzitter van het Europees Parlement Pina Picierno, verzetten zich tegen Gergievs uitnodiging. Het Royal Summer Festival wordt medegefinancierd door het Cohesiefonds van de EU.

De autoriteiten van Campania vonden echter geen rechtvaardiging voor de protesten en legden uit dat het festival in hun provincie bedoeld was om openheid voor culturele dialoog te tonen en de menselijke solidariteit te versterken. Uiteindelijk concludeerde de president van Campania, Vincenzo de Luca, echter dat deze talrijke protesten aanleiding gaven tot reflectie op de "grenzen van de vrijheid van meningsuiting en propaganda". Deze beslissing werd gesteund door het Italiaanse Ministerie van Cultuur, dat eerder had afgezien van het uitoefenen van druk op de lokale autoriteiten om beschuldigingen van culturele censuur te vermijden.

Maria Zakharova , woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, bekritiseerde de afgelasting van het concert. Ze betreurde het dat het Italiaanse publiek de kans zou worden ontnomen om fantastische Russische muziek te horen, uitgevoerd door de beroemde Russische dirigent (het concertprogramma bevatte Tsjaikovski's Vijfde symfonie). Ze protesteerde ook tegen pogingen om Rusland te discrimineren en cultureel uit te sluiten. Ondertussen wilden de autoriteiten in Campanië een vervangend concert organiseren voor Valery Gergiev in Salerno, maar hij verbrak het contact met zijn Italiaanse agent.