Jouw mening wordt beïnvloed door... de kalender. Een verrassende studie van wetenschappers

Een team onderzoekers van de University of British Columbia analyseerde gegevens die verzameld werden via online enquêtes die gedurende een decennium door bijna 230.000 Amerikaanse burgers zijn ingevuld. Het bleek dat de morele overtuigingen van de deelnemers aan het onderzoek sterk gecorreleerd waren met het seizoen. In het voorjaar en de herfst identificeerden respondenten zich sterker met de waarden die kenmerkend zijn voor het conservatieve wereldbeeld.

Een soortgelijk fenomeen werd opgemerkt bij analyses van kleinere groepen uit Canada en Australië. In Groot-Brittannië is dit echter niet bevestigd.

Rechts in de herfst, links in de zomer?

De conclusies van het onderzoek kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Als mensen in bepaalde periodes van het jaar conservatiever zijn, kan dat invloed hebben op de uitslag van verkiezingen die op dat moment plaatsvinden. Beslissingen die rechters nemen – bijvoorbeeld in de zomer – kunnen ook liberaler zijn.

De gegevens zijn afkomstig van YourMorals.org, dat onderzoek doet naar houdingen ten opzichte van waarden zoals:

• Loyaliteit – betrokkenheid en band met de groep.
• Autoriteit – respect voor de regels en structuren van de macht.
• Zuiverheid – waardering voor traditie en heiligheid.
• Zorg – aandacht voor het lijden van anderen.
• Gelijkheid – het streven naar eerlijke behandeling van alle mensen.

De eerste drie elementen, loyaliteit, autoriteit en zuiverheid, worden gezien als verbindend en verenigend voor de gemeenschap. Vaak wordt dit geassocieerd met conservatieve opvattingen. Zorg en gelijkheid zijn daarentegen liberale waarden, gericht op het welzijn van het individu.

Angst drijft conservatisme

Uit de gegevens blijkt dat de steun voor conservatieve waarden in de lente en de herfst toenam en in de zomer en de winter afnam. Wetenschappers hebben ook een verband opgemerkt met een verhoogd angstniveau in deze periode van het jaar. Angst kan ertoe leiden dat mensen zich meer hechten aan groepsregels.

– We hebben gemerkt dat angst het hoogst is in de lente en de herfst, wat samenvalt met periodes waarin mensen eerder geneigd zijn om ‘verbindende’ waarden te ondersteunen. Deze correlatie suggereert dat hogere niveaus van angst ertoe kunnen leiden dat mensen troost zoeken in groepsnormen en tradities, aldus Dr. Mark Schaller, medeauteur van de studie.

De praktische betekenis van de ontdekking. De verkiezingsdatum is van belang

De conclusies die uit het onderzoek zijn getrokken, kunnen op veel terreinen van het openbare leven worden toegepast. Zo kunnen verkiezingen in het najaar in het voordeel van rechtse partijen uitvallen en kan de timing van rechtszaken van invloed zijn op de toon van de rechterlijke uitspraken. De houding van de maatschappij ten opzichte van ‘outsiders’, dat wil zeggen migranten of mensen die de normen overtreden, kan daarentegen negatiever zijn tijdens perioden die met conservatisme worden geassocieerd.

Wetenschappers willen nu onderzoeken of dit fenomeen wereldwijd voorkomt of alleen in Amerika voorkomt.

Lees ook: Wat is de beste stad om in te wonen? Ranglijst gepubliceerd Lees ook: Kernwapens in Polen? Polen verdeeld in peiling