Vernieuwd Feyenoord krijgt vorm – maar is het genoeg voor ‘de hel’ van Fenerbahçe?

Een tikje laconiek werken Feyenoord-spelers Quinten Timber en Calvin Stengs een passoefening af, een half uur voor de aftrap tegen NAC. De twee – afgelopen jaren onbetwiste basisspelers, mits niet geblesseerd – bewegen zaterdagavond op een plek waar ze zelden te vinden zijn: tussen de reserves.

Bij de basiself, even verderop, gaan twee relatief nieuwe gezichten voorop. Sem Steijn en Anis Hadj Moussa trekken de sprintjes aan in de warming-up. Steijn (23), pas een maand bij de club, is sinds deze week de aanvoerder. Hadj Moussa, ook 23 en net een jaar bij Feyenoord, is de tweede captain. Zij nemen in de eerste competitiewedstrijd van het seizoen het voortouw tegen NAC.

Het illustreert de snel veranderende hiërarchie bij Feyenoord – deels geregisseerd door coach Robin van Persie. Waar die in zijn eerste periode – eind februari begon hij als opvolger van de ontslagen Brian Priske – weinig veranderde, kiest hij aan het begin van zijn eerste volledige seizoen als Feyenoord-trainer nadrukkelijk zijn eigen lijn.

Boeket

Voor de wedstrijd ontvangt Timber nog een boeket van directeur Dennis te Kloese, omdat hij honderd wedstrijden voor Feyenoord speelde. Waarna Timber naar de reservebank moet lopen – hij krijgt rust in aanloop naar de belangrijke confrontatie in de voorronde van de Champions League tegen Fenerbahçe dinsdag.

Dat de positie van Timber (24) – hoewel vaak geblesseerd, de beste middenvelder van Feyenoord – is veranderd is onmiskenbaar. Van Persie nam hem deze week de aanvoerdersband af en gaf die aan Steijn. Dat Timber zijn in 2026 aflopende contract (vooralsnog) niet wil verlengen, speelde daarin mee, zei Van Persie.

Het is een interessante keuze, ook gezien de grote renovatie waar Feyenoord middenin zit – een leider die zijn weg al kent in de kleedkamer kan houvast geven. „Dan passeer je hem wel héél erg”, zei bondscoach Ronald Koeman bij tv-programma De Oranjezomer – Timber is inmiddels ook geen tweede of derde aanvoerder meer. Van een captain verwacht Van Persie „een stukje commitment richting de club”, zei hij woensdag.

Hij sorteert zo voor op de opbouw van het ‘nieuwe’ Feyenoord. Langzaam verdwijnen de laatste spelers uit de succesjaren onder Arne Slot (2021-2024) uit de selectie. Sleutelspelers David Hancko en Igor Paixão werden deze zomer voor forse bedragen verkocht. De invloed van de meer ervaren speler die er nog wel zijn, neemt ogenschijnlijk af. Aanvaller Stengs, in 2023-2024 nog een van de belangrijkste spelers en weer fit na een jaar met veel blessures, speelde de eerste twee officiële duels nog geen minuut.

Wissels vindt Van Persie een „vervelend woord”, zegt hij zaterdag. Hij spreekt liever van „gamechangers” – spelers die het verschil maken bij hun invalbeurt. Daar moet Stengs zich nu op richten. Van Persie had hem tegen NAC speelminuten willen geven, dat kwam er door andere wissels niet van. „Maar Calvin is goed aan het trainen.”

Grillig

Het soms onwennige maar gretig ogende Feyenoord, heeft zonder meer potentie. Al is het nog grillig. De 22-jarige linksbuiten Gaoussou Diarra uit Mali passeert eerst subtiel Cherrion Valerius maar loopt dan zomaar tegen Enes Mahmutovic op. Om daarna een hoekschop veel te hoog en te wijd voor te geven.

Aanvallende middenvelder Luciano Valente, voor zo’n zeven miljoen gekocht van FC Groningen, geeft regelmatig fijne steekpasses, maar mist ook een enorme kans.

Centraal achterin verdedigen Tsuyoshi Watanabe en Anel Ahmedhodzic alsof ze al jaren samenspelen, terwijl ze elkaar nog maar vijf dagen kennen. „Bewonderenswaardig”, vindt Van Persie.

Dit ingrijpend vernieuwde Feyenoord – acht aankopen – krijgt vorm met prima zeges op NAC (2-0) en woensdag op Fenerbahçe (2-1). Maar of het genoeg is voor ‘de hel’ van Istanbul, zoals Fenerbahçe-coach José Mourinho de return in de Champions League-voorronde noemt, is de vraag.

Tegen NAC is het aanvalsspel in fases nog stroef, vleugelspelers draaien zich vast op de niet erg stugge defensie. Aanvalspatronen zijn nog moeilijk te ontdekken, enige constante zijn de lange ballen die van achteruit worden gespeeld. Al zijn er in de slotfase wel fraaie hakballetje en vloeiende passeerbewegingen te zien, onder aanvoering van pingelaar Hadj Moussa.

Steijn is een van de meest constante, meest volwassene. Continu in beweging als aanvallende middenvelder, vrijwel altijd op de goede plek in de zestien als er maar even een kans lijkt te ontstaan. Hij wijst medespelers de weg, waar ze moeten lopen, wanneer ze collectief druk moeten zetten. En combineert enkele keren vloeiend met Valente en spits Ayase Ueda.

Na twee minuten staat Steijn al achter de bal, een vrije trap een meter of twintig van het doel. Bij hem is er inmiddels die verwachting dat er iets speciaals kan gebeuren, zoals het woensdag tegen Fenerbahçe bijna raak was. Hij oefent er dagelijks extra op, na de reguliere training. Nu schiet hij met perfecte curve over het muurtje, in de korte hoek: 1-0. Minder fraai is de 2-0, als de bal plots voor de voeten van Ueda belandt – de spits schiet simpel binnen.

Ex-captain Timber valt nog in, maar doet dat ongelukkig. Waar hij woensdag tegen Fenerbahçe belangrijk was met zijn goal, vliegt een afstandsschot nu hoog over. Even trekt hij gefrustreerd zijn shirt over zijn hoofd. Steijn lijkt hem van een afstandje enkele opbeurende woorden toe te spreken.