Amerika versus Cruz Azul: kans op wraak

América is in hun trots gekrenkt door hun recente uitschakeling in de CONCACAF Champions' Cup, maar gaat vanavond op bezoek bij Cruz Azul voor de eerste wedstrijd van de halve finale van het Clausura Tournament 2025.

Beide teams gaan de wedstrijd in met een geschiedenis die de spanning opvoert. In april schakelden de Blues de Azulcremas uit in de CONCACAF Champions Cup, waardoor de serie een zweem van wraak kreeg, naast de gebruikelijke rivaliteit tussen de twee teams, een van de hevigste in het kampioenschap.

Onder leiding van de Braziliaan André Jardine hebben de Eagles de laatste drie competitietoernooien gewonnen. In de meest recente Apertura van 2024 schakelden ze Cruz Azul in de halve finale uit met een doelpunt in de laatste minuut.

De halve finale lijkt in evenwicht. Het team van de Uruguayaan Vicente Sánchez was het enige team dat beide kwartfinales won, terwijl het team van Coapa de eerste wedstrijd gelijk speelde tegen Pachuca, maar ze vervolgens in de tweede wedstrijd overtuigend versloeg.

Cruz Azul zal zijn topscorer Ángel Sepúlveda, de Uruguayaan Ignacio Rivero en de Argentijn Rodolfo Rotondi als aanvallende leiders hebben. Het team zal proberen om vandaag in het Estadio Olímpico Universitario hiervan te profiteren, voorafgaand aan de beslissende wedstrijd op zondag in América.

De Eagles beginnen de serie met het voordeel van een tiebreaker op basis van hun beste positie in het klassement, wat hen in staat stelt om door te gaan als de score gelijk is. Jardine wil van die situatie profiteren, al hoopt zijn team vanaf vanavond op een gunstig resultaat.

Jardine gaf voorafgaand aan de wedstrijd op een persconferentie aan dat zijn team niet uit is op wraak na de uitschakeling door de CONCACAF.

"We hebben geen wraakgevoel; het verandert het perspectief van het Concacaf-toernooi naar de competitie. We vechten voor onze grootsheid en doelen. Het gevoel van winnen en het bereiken van een vierde opeenvolgende finale is belangrijker dan het wraakgevoel zelf", aldus de Braziliaanse coach.

"In de CONCACAF zaten we zonder onze twee spitsen en moesten we nieuwe aanvalsmogelijkheden vinden. We hadden veel kansen, maar misten daadkracht. Nu we Henry en Aguirre paraat hebben, verandert dat, omdat het onze aanvalsmogelijkheden vergroot", zei hij.

Brian Rodríguez kon op het veld trainen en baloefeningen doen, maar hij kon niet aan de training van de groep deelnemen.

Hij benadrukte ook de toenemende relevantie van deze rivaliteit, aangewakkerd door recente botsingen op belangrijke locaties.

"Tijdens recente toernooien hebben América en Cruz Azul het belang van deze wedstrijd vergroot dankzij de kwalificatiewedstrijden en titels die erom streden. Dit is goed voor het Mexicaanse voetbal en voor ons", concludeerde hij. —EFE