Wie is Trumps nieuwe hoofd van de missie in Argentinië totdat ambassadeur Peter Lamelas arriveert?

Met een formeel bericht op haar X-account presenteerde de Amerikaanse ambassade in Argentinië deze maandag de nieuwe missieleider, Heidi Gómez Rápalo , die, aangezien de door Donald Trump aangewezen ambassadeur nog in de bevestigingsfase van het Amerikaanse Congres zit, de hoogste autoriteit zal zijn bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in het land.

De Cubaans-Amerikaanse zakenman Peter Lamelas , die in Florida woont, werd door Trump aangesteld als zijn vertegenwoordiger in Argentinië, waar de populaire Mark Stanley, ambassadeur voor de Democratische regering van Joe Biden, tot afgelopen januari werkte. En sinds Abigail Dressel , de afgelopen jaren plaatsvervangend ambassadeur op het hoofdkwartier, onlangs vertrok als ambassadeur in Mozambique, zat het hoofdkwartier dubbel zonder leider.

Het bevestigingsproces voor Lamelas als ambassadeur in Argentinië is al maanden in behandeling bij de Commissie Buitenlandse Zaken van de Amerikaanse Senaat.

"Wat een vreugde om terug te zijn in Argentinië! Ik kijk er enorm naar uit om weer vrienden te maken, nieuwe vrienden te maken en te blijven werken aan het versterken van de band tussen onze landen", schreef Heidi Gómez, een ambtenaar van Buitenlandse Zaken, maandag. Ze nam op vrijdag 11 juli de functie van interim-zaakgelastigde bij de ambassade op zich. Wekenlang werd die functie ook interim bekleed door Lydia Barraza.

Dit alles is een normaal proces van diplomatieke wisselingen in Argentinië, hoewel de diplomatie in de Verenigde Staten een speciaal proces doormaakt. Trump gaf opdracht tot het ontslag van 1300 medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zowel vaste als administratieve, als onderdeel van zijn aangekondigde bezuinigingen op de federale overheid. In Argentinië is, ondanks het uitblijven van USAID, de verdwijning van onderwijs- en cultuurprogramma's die de Amerikaanse overheid voorheen via diverse instellingen uitvoerde, al merkbaar.

Trumps relatie met Milei, die hij na Benjamin Netanyahu als zijn belangrijkste bondgenoot beschouwt, is goed. Maar niet zo hecht als de libertariër had gehoopt. In dat geval had de regering een bezoek aan het Witte Huis en een bilateraal bezoek in april en mei verwacht, maar dat is niet gebeurd. Nu hopen ze een tariefovereenkomst aan te kondigen, waarbij Washington zware druk uitoefent op Argentinië om bepaalde Kirchner-wetten op het gebied van intellectueel eigendom in te trekken. En ze willen een afstandelijkere relatie tussen Argentinië en China. De Casa Rosada is tevreden met het niet ontvangen van eenzijdige brieven zoals die van Japan, Brazilië of de Europese Unie, waarin forse tariefverhogingen worden aangekondigd.

Wij zijn blij onze nieuwe zaakgelastigde, Heidi N. Gómez Rápalo, te mogen verwelkomen. Zij gaat haar functie aanvaarden met de vaste wil om de sterke banden tussen de Verenigde Staten en Argentinië te blijven versterken.

Heidi heeft meer dan 25 jaar ervaring… pic.twitter.com/U48C6v4z9C

— Amerikaanse ambassade in Argentinië (@EmbajadaEEUUarg) 21 juli 2025

Gómez Rápalo, van Latijnse afkomst, tweette dat hij blij was om "terug in Argentinië" te zijn, omdat hij daadwerkelijk had gewerkt op de politieke afdeling van de ambassade van dat land toen het hoofdkwartier werd geleid door Anthony Wayne, de diplomatieke vertegenwoordiger van de regering van George W. Bush (2007 en 2009).

Dat wil zeggen dat hij moest samenwerken met de regering van Cristina Kirchner, die op politiek, regionaal vlak – met name vanwege de relatie met Hugo Chávez – en economisch vlak een zeer moeilijke relatie met de Verenigde Staten had.

Hoewel ze het in haar korte cv in Argentinië niet vermeldt, blijkt uit archieven van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Gómez "werkte als Argentijnse ambtenaar en stafmedewerker van Roger Noriega, adjunct-secretaris voor Westelijk Halfrond Zaken bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waar ze werkte aan de politieke crises in Haïti, Bolivia, Ecuador en Nicaragua." Dat wil zeggen in een periode van grote spanningen in de betrekkingen tussen de Republikeinen en Latijns-Amerika, waar Noriega een voorbeeld van was.

Van 2002 tot 2004 was ze ook politiek medewerker bij de Amerikaanse ambassade in Peking, waar ze verslag deed van de buitenlandse betrekkingen van China met Noord-Korea, India en Pakistan.

Uit het cv dat maandag door de ambassade werd overhandigd, blijkt dat ze meer dan 25 jaar ervaring heeft in Latijns-Amerika, Afrika en Azië. "Heidi heeft samengewerkt met hoge overheidsfunctionarissen en leiders uit de particuliere sector om miljoenen kwalitatief hoogwaardige banen in de Verenigde Staten te creëren door te zorgen voor open toegang voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tot nieuwe markten, door de export van miljarden dollars en de verkoop van militaire goederen te bevorderen en door innovatie te stimuleren via commercialisering van technologie, bedrijfsversnelling en investeringen."

Ze was adjunct-adjunct-secretaris voor Transportzaken bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze hield zich bezig met het bevorderen van Open Skies en het beschermen van de vrijheid van de zee, een gevoelig onderwerp in gevallen zoals China en Taiwan, Argentinië en de Falklandeilanden, en de Verenigde Staten en China in de Zuid-Atlantische Oceaan.

Hij ontving diverse onderscheidingen: de Honorary Award for Merit in 2004 voor zijn logistieke ondersteuning bij de zespartijenbesprekingen om de Noord-Koreaanse nucleaire crisis op te lossen; de Hunt Award in 2009 voor het versterken van de samenwerking tussen de Verenigde Staten en Argentinië in de strijd tegen drugs- en mensenhandel; en de Raphel Memorial Award in 2011 voor zijn inspanningen om een mentorcultuur te ontwikkelen die de prestaties en verantwoordingsplicht bij het ministerie van Buitenlandse Zaken versterkt.

Ze behaalde ook een masterdiploma Nationale Veiligheidsstrategie aan het National War College , een masterdiploma Public Affairs aan Princeton en een bachelordiploma Buitenlandse Zaken aan Georgetown . Ze studeerde ook aan de London School of Economics. Ze komt oorspronkelijk uit LaPlace, Louisiana.

Ze spreekt Spaans en is getrouwd met haar Amerikaanse collega-diplomaat Jason Roberts.