Rusland en Oekraïne ronden hun eerste top af zonder grote vooruitgang.

Beide partijen komen overeen om 2.000 gevangenen uit te wisselen. Dit is de grootste uitwisseling sinds het begin van de oorlog. Kiev en Moskou zeggen dat ze de onderhandelingen willen voortzetten, zonder specifieke data of doelstellingen te noemen.

Gisteren vond in Istanbul de eerste persoonlijke ontmoeting tussen Rusland en Oekraïne sinds 2022 plaats, onder leiding van de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan. De kilte en de grote meningsverschillen tussen beide partijen waren duidelijk merkbaar tijdens een ontmoeting die zonder grote vooruitgang eindigde, hoewel Moskou en Kiev wel akkoord konden gaan met de uitwisseling van 2.000 gevangenen.

Er zouden aan beide kanten 1.000 mensen aanwezig zijn. Als het zover komt, zou het de grootste uitwisseling zijn sinds februari 2022, toen de Russische agressie tegen Oekraïne begon, waarvan het einde vooralsnog onduidelijk is.

De bijeenkomst duurde ongeveer een uur en 45 minuten. Volgens bronnen bij de regering in Kiev, aangehaald door de Oekraïense publieke televisie, werd besloten de gesprekken te pauzeren toen Moskou bleef hameren op zijn territoriale aanspraken. Ook Tass , het officiële Russische persbureau, sprak van een "pauze" en gaf aan dat beide delegaties nog niet hebben besloten of ze de gesprekken zullen hervatten.

Het Kremlin maakte van de gelegenheid gebruik om een ​​eis te herhalen die Kiev volstrekt ongepast en onaanvaardbaar acht: dat Oekraïne zich volledig terugtrekt uit de vier oostelijke regio's die Rusland in september 2022 eenzijdig annexeerde, enkele maanden na het begin van de agressie.

Deze gebieden zijn de zelfverklaarde volksrepublieken Donetsk en Loehansk , die sinds het begin van de Donbasoorlog in 2014 onder Russische controle staan, en de regio's Zaporizja en Cherson . Samen beslaan de vier gebieden ongeveer een vijfde van de oppervlakte van Oekraïne. En dan is er nog de Krim, een schiereiland dat Rusland in 2014 bij zijn grondgebied heeft gevoegd.

Een andere Russische eis is dat Oekraïne volledig afziet van de wens om NAVO- partner te worden. Ondertussen eiste Kiev "veiligheidsgaranties" van zijn westerse bondgenoten om verdere aanvallen vanuit Moskou in de toekomst te voorkomen en dat het Russische leger zich terugtrok uit alle door het bezette gebieden. Oekraïne maakte ook duidelijk dat het fel gekant is tegen het afstaan ​​van grondgebied. Dit zou namelijk in strijd zijn met het beginsel van territoriale integriteit, dat is vastgelegd in de grondwet.

De kans dat de bijeenkomst van gisteren meteen een keerpunt in het verloop van de oorlog zou betekenen, was zeer klein. Het bewijs hiervoor zijn de woorden van de president van de Verenigde Staten, Donald Trump , die deze week verklaarde dat de oorlog niet zal eindigen totdat hij en de Russische president, Vladimir Poetin , contact hebben. Het is een boodschap die ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, overbracht.

Een factor die bijdroeg aan de lagere verwachtingen was Poetins besluit om weg te blijven. De leiding van de Russische delegatie viel in handen van Vladimir Medinski. Hij is een voormalig minister en adviseur van de hardliners van de Russische regering. Hij leidde ook de enige directe onderhandelingen tussen de twee landen, die in 2022 plaatsvonden. Die contacten vonden plaats in Turkije, waar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky deze week naartoe reisde. Laatstgenoemde overwoog vlak voor de bijeenkomst dat Poetin met zijn afwijzing duidelijk had gemaakt dat hij de bijeenkomst niet ‘serieus’ nam.

Vrijdag, na afloop van de bijeenkomst, uitten door Reuters geciteerde Oekraïense diplomatieke bronnen hun ongenoegen over het feit dat het Kremlin ervoor had gekozen de vredesinspanningen te ondermijnen door "onmogelijke en onconstructieve voorwaarden" te stellen aan zijn territoriale eisen . Volgens Kiev probeerde Moskou ook Turkije en de VS buiten de contacten te houden.

In het openbaar was de boodschap van Rusland heel anders. "Over het algemeen zijn we tevreden met de uitkomst en zijn we bereid de contacten voort te zetten", aldus Medinsky. Hij voegde eraan toe dat hij "kennis had genomen" van het verzoek van Oekraïne om directe gesprekken te openen tussen de Russische president en Zelensky.

Laatstgenoemde was afgelopen vrijdag in Albanië met Europese leiders. Na de ontmoeting riep hij op sociale media opnieuw op tot een "totaal en onvoorwaardelijk" staakt-het-vuren en "een einde aan de moordpartijen" door het Kremlin. Als dit niet gebeurt, riep hij op tot "het handhaven van de druk op Rusland totdat het land bereid is de oorlog te beëindigen" met nieuwe "strenge sancties ".

Het laatste rapport over de ontwikkeling van de oorlog van de Amerikaanse denktank Hudson Institute stelt dat we een paradoxale "nieuwe fase" zijn ingegaan. "Vooruitlopend op mogelijke staakt-het-vuren-onderhandelingen in Istanbul bereidt Rusland zich voor op een grootschalig offensief tegen Oekraïne deze zomer" met als doel strategische locaties te veroveren, zoals de op één na grootste stad, Charkov; Soemy en Zaporizja.

Er vinden steeds meer drone-aanvallen plaats, maar deze stuiten op sterke weerstand in Oekraïne. Zo breidde Rusland zich in april, volgens Italiaanse inlichtingengegevens, slechts uit tot 20.000 vierkante kilometer. Dat is minder dan in andere maanden.