De regering verschuilt zich achter de EU vanwege Trumps handelsdreiging.

Pedro Sánchez was zich bewust van het risico op een boze reactie en zelfs represailles van Donald Trump omdat hij weigerde te voldoen aan zijn eis om de Spaanse militaire uitgaven te verhogen tot 5% van het bbp. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de onvoorspelbare Amerikaanse president al had gedreigd een tarievenoorlog tegen de rest van de wereld te ontketenen en er geen moeite mee had om de Oekraïense Volodymyr Zelensky en de Zuid-Afrikaanse Cyril Ramaphosa publiekelijk te vernederen in het Witte Huis.

Trumps eerste reactie op Sánchez' besluit om de defensie-uitgaven op 2,1% te houden, was echter ingetogen. "Er is een probleem met Spanje", waarschuwde hij simpelweg, aan boord van Air Force One op weg naar de NAVO-top in Den Haag. "Spanje is altijd de oplossing, nooit het probleem", reageerde de premier gisteren na afloop van een NAVO-bijeenkomst, die hij als een "succes" prees omdat de doelstellingen waren bereikt: "We hebben de belangen van Spanje en de eenheid van de bondgenoten gewaarborgd", zo juichte hij.

Lees ook

Maar de botsing over defensie-uitgaven zou kunnen leiden tot een handelsconflict. Trump verliet de top met de dreiging de Spaanse tarieven te verdubbelen omdat het de door de andere bondgenoten vastgestelde 5% defensie-uitgaven had afgewezen. "Ze zullen ons met tarieven confronteren, want dat laat ik niet gebeuren", zei de Amerikaanse president aan het einde van de top in Den Haag.

"Ik mag Spanje wel. Het is oneerlijk dat ze niet betalen. Ik ga rechtstreeks met Spanje onderhandelen. Ik doe het zelf wel. Ze gaan betalen. Ze zullen op deze manier meer betalen. Je zou ze moeten zeggen dat ze terug moeten gaan en moeten betalen," zei Trump tijdens zijn laatste persconferentie. "Ben je journalist? Ja, zeg ze dat ze moeten inleveren. Ze zijn het verschuldigd aan alle landen die de 5% gaan betalen," hield hij vol in antwoord op vragen van La Vanguardia , waarbij hij de uitzondering die Sánchez met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte had onderhandeld, "oneerlijk" vond.

"Ik weet niet wat het probleem is. Het is jammer. Dus we zullen het goedmaken. We gaan een handelsovereenkomst met Spanje sluiten. We gaan ze het dubbele laten betalen. En ik meen het. We gaan Spanje dwingen het te doen," dreigde Trump.

"Ik hou van Spanje. Ik heb veel Spaanse vrienden; het zijn fantastische mensen. Maar Spanje is het enige land, van alle andere, dat weigert te betalen," herhaalde hij. Maar de botsing tussen Trump en Sánchez vond niet rechtstreeks plaats.

De Spaanse leider verliet Den Haag – op weg naar Brussel, waar hij vandaag deelneemt aan de Europese Raad – zelfs zonder de Amerikaanse president te begroeten. "Ik heb hem niet kunnen begroeten of een paar woorden met hem kunnen wisselen", gaf Sánchez toe.

"Wij hebben de belangen van Spanje en de eenheid van al onze bondgenoten gewaarborgd", juicht de Spaanse leider.

De premier vermeed elk direct contact met de bewoner van het Witte Huis, zowel dinsdagavond tijdens het diner georganiseerd door de koning en koningin van Nederland, als gisteren tijdens de NAVO-top. Op de familiefoto stond Sánchez aan het ene uiteinde. En tijdens de besloten bijeenkomst werd hij door drie andere leiders van Trump gescheiden aan de grote ronde tafel.

Sánchez ontkende echter elke intentie: "Het was toeval dat ik hem niet kon begroeten." Hij verzekerde dat "er nog andere mogelijkheden zullen zijn". Maar hij weigerde ook commentaar te geven op Ruttes vleiende toon tegenover Trump: "Iedereen moet zijn eigen conclusies trekken", betoogde hij.

Lees ook

De "constructieve dubbelzinnigheid" van de verklaring die door alle bondgenoten, waaronder Spanje, werd ondertekend, stelt Sánchez in staat te beweren dat 2,1% van de defensie-uitgaven "een voldoende, realistische en verenigbare investering is met onze welvaartsstaat."

De president waarschuwde dat als Spanje Trumps eisen zou accepteren, het land tot 2035 ruim 300 miljard euro aan defensie zou moeten uitgeven. Deze middelen, zo waarschuwde hij, konden alleen worden verkregen door hogere belastingen voor burgers of bezuinigingen op de gezondheidszorg, het onderwijs en de publieke pensioenen.

Sánchez betoogde dat het niet belangrijk is om een ​​"willekeurig" percentage van de defensie-uitgaven vast te stellen, zoals Trumps eis van 5% impliceert, maar om de "technische en menselijke capaciteiten" van elk land te bepalen om de NAVO te versterken en afschrikking en verdediging te garanderen. "Spanje is een serieus land dat zijn verplichtingen nakomt", benadrukte hij, "en zal een belangrijke speler blijven in de architectuur van de Europese en Atlantische veiligheid."

Hij reageerde ook op de kritiek van Alberto Núñez Feijóo en waarschuwde dat als de leider van de PP president was geweest, "5% hier zou hebben getekend". "En dat zou een complete vergissing van Spanje zijn geweest", concludeerde hij.

De PP bleef echter kritiek leveren en beschuldigde Sánchez ervan te "liegen" om zijn parlementaire partners te paaien, omdat hij volgens hen, net als de rest van haar bondgenoten, de 5%-overeenkomst had ondertekend. Ze stelde echter dat ze "Trumps dreigementen aan het adres van Spanje niet goedkeurt", "en al helemaal niet als hij van plan is de producenten van ons land te gebruiken om wraak te nemen voor het gebrek aan solidariteit van de premier." De PP nam daarom een ​​equidistante houding aan: "Noch tegenover de president die liegt, noch tegenover de president die dreigt."

De EC is verantwoordelijk voor de onderhandelingen namens alle lidstaten.

Maar Trumps dreigementen aan het adres van Spanje zijn moeilijk uit te voeren, omdat handelszaken onder de jurisdictie van de Europese Commissie vallen. Als hij hogere tarieven oplegt, moet hij dat in de hele EU doen en wel vóór 9 juli, de dag waarop het door Washington en Brussel overeengekomen handelsverdrag afloopt.

Dat was de waarschuwing die minister van Economie Carlos Cuerpo gisteren vanuit Parijs uitsprak: "De handelsrelatie tussen de EU en de VS is de belangrijkste ter wereld en een kostbaar bezit dat we willen beschermen." Hij benadrukte echter dat de Europese Commissie verantwoordelijk is voor de onderhandelingen namens alle lidstaten: "Dit is het kader waarbinnen de handelsrelaties tussen de VS en EU-landen moeten worden gedefinieerd of herdefinieerd."