Amnestie, het einde ervan?

Aan het begin van het onafhankelijkheidsproces deed het Constitutionele Hof een uitspraak over het Autonomiestatuut, die verontwaardiging opriep bij veel kiezers in Catalonië. Het kortte een tekst in die door de bevolking was goedgekeurd. Toegegeven, de opkomst was niet massaal (bijna 50%) met 74% steun, maar de buitensporige tactieken van de Catalaanse partijen verveelden en verwarden iedereen. Een Constitutioneel Hof dat echter wijzigingen aanbracht in wat in een referendum was goedgekeurd, had niets goeds kunnen brengen. Sommigen waren van mening dat dit, samen met andere economische en politieke factoren, de vonk was die de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging deed ontbranden. Vandaag, 15 jaar later, is het scenario vergelijkbaar, maar dan omgekeerd. De uitspraak van het Constitutionele Hof, waarbij de amnestie voor de leiders van het onafhankelijkheidsproces werd gehandhaafd, zou een historisch tijdperk in Catalonië kunnen afsluiten dat een aanzienlijke impact heeft gehad op de Spaanse politiek.

De uitspraak over het Autonomiestatuut heeft de politieke crisis in Catalonië weliswaar verergerd, wat uiteindelijk de val van de driepartijencoalitie onder leiding van José Montilla heeft veroorzaakt en heeft geleid tot een radicalisering van het nationalisme die later zeer ernstige gevolgen zou hebben, maar de amnestie-uitspraak heeft een ongekende institutionele botsing tussen de rechterlijke macht en de centrale regering ontketend. De ambtstermijn van Pedro Sánchez is onlosmakelijk verbonden met de twee gratiemaatregelen – gratie en amnestie – die aan de Catalaanse onafhankelijkheidsbeweging zijn verleend in ruil voor hun parlementaire steun. Deze situatie heeft de Spaanse politiek gepolariseerd, die vrijwel gelijk verdeeld is tussen rechtse en linkse krachten die zich aan de nationalisten hebben gelieerd. Paradoxaal genoeg is wat Pedro Sánchez aanvankelijk zorgen baarde, nu zijn steunpilaar.

Politieke druk is niets nieuws voor het Constitutionele Hof. Terwijl velen in het geval van het Autonomiestatuut probeerden de uitspraak te verwateren, heeft felle kritiek deze keer geprobeerd de goedkeuring van de amnestie te voorkomen. Het verschil is dat de druk deze keer niet alleen vanuit de politiek kwam, maar meer specifiek vanuit de rechterlijke macht. Het Hooggerechtshof heeft deze wet ronduit verworpen. De amnestie heeft een golf van vijandigheid jegens de regering-Sánchez aangewakkerd, die duidelijk zichtbaar is binnen de hoge rechterlijke macht, ondanks haar aandringen op onpartijdigheid. De amnestiewet markeert een voor- en na-periode.

Zelfs Sánchez zelf was lange tijd niet overtuigd van gratieverlening of amnestie. Het was Miquel Iceta , voormalig leider van de Catalaanse socialisten, een leider die vaak werd verguisd door veel voorstanders van onafhankelijkheid, die voor het eerst zijn steun voor een gratieverlening uitsprak, direct nadat de eerste leiders van het onafhankelijkheidsproces in hechtenis waren genomen en midden in de Catalaanse verkiezingscampagne. Iceta werd zelfs berispt door zijn partijgenoten. Maar in besloten kring bleef hij in 2017 volhouden dat er uiteindelijk geen andere uitweg was dan gratieverlening om de politieke spanningen in Catalonië te verminderen en de coëxistentie te verbeteren. Hij zei dit toen de voorstanders van onafhankelijkheid nog ver verwijderd waren van het aanvragen van een gratieverlening, en Sánchez het zelfs niet overwoog.

De amnestie heeft geleid tot de verrassende beelden van rechters die in hun toga door de straten demonstreerden.

Meer dan zeven jaar zijn verstreken en het landschap is veranderd. De Catalaanse samenleving heeft nieuwe prioriteiten, een socialist zit aan het hoofd van de Generalitat (de Catalaanse regering) en de onafhankelijkheidsbeweging heeft geen meerderheid in het parlement. De leiders van het onafhankelijkheidsproces hebben de realiteit onder ogen gezien, hoewel ze blijven volhouden dat amnestie niet hetzelfde is als gratieverlening, omdat het de uitwissing van misdaden betekent. De partijen die afscheiding verdedigen, blijven echter cruciaal voor de bestuurbaarheid van Catalonië en Spanje.

Sommige juristen hebben artikelen in de pers geschreven waarin ze deze wet vergelijken met een intrekking van de Grondwet. Voor de tegenstanders ervan is het niets minder dan een gerichte aanval op de rechtsstaat, vooral gezien het feit dat de wet werd aangenomen in ruil voor de stemmen van een pro-onafhankelijkheidspartij om de regering aan de macht te houden. De amnestiewet beoogt een einde te maken aan een uiterst turbulente politieke periode in Catalonië en tussen Catalonië en de rest van Spanje. Het valt niet te ontkennen dat dit is bereikt, zelfs vóór de volledige invoering ervan. Maar tegelijkertijd heeft de wet bijgedragen aan de polarisatie van de standpunten tegen de regering-Sánchez vanuit rechtse partijen en de juridische wereld.

De amnestie maakte de leden van de rechtbanken zo woedend dat de rechters zelfs in hun toga's de straat op gingen. Ze deden dit in november 2024, na de overeenkomst tussen de PSOE en de Junts (Junts ). Het is ironisch dat dezelfde rechters die de grondwettelijkheid van de amnestie in twijfel trekken omdat deze niet in de grondwet is vastgelegd, het recht om te demonstreren verdedigen, terwijl er geen consensus bestaat over de vraag of de grondwet hen toestaat te protesteren of stakingen uit te roepen, zoals die gepland voor begin juli. Deze staking gaat niet over de amnestie, hoewel die altijd op de loer ligt. Ze wordt opgeroepen tegen de hervorming van het rechtssysteem die wordt gepromoot door minister Félix Bolaños, voor wie een rechter zojuist een aanklacht heeft ingediend bij het Hooggerechtshof.

De strijd van het Hooggerechtshof om de toepassing van de amnestie op bepaalde leiders van het onafhankelijkheidsproces te voorkomen, is onderworpen aan een Europese stresstest. Laten we eens kijken naar de volgorde. Momenteel kunnen Carles Puigdemont, Toni Comín en Lluís Puig geen gebruik maken van de amnestie en verblijven ze nog steeds in België. Oriol Junqueras, Jordi Turull, Raül Romeva en Dolors Bassa hebben gedeeltelijk gratie gekregen, maar mogen nog steeds geen openbaar ambt bekleden.

Het Constitutionele Hof heeft nu zijn eerste uitspraak gedaan in het beroep dat de Volkspartij (PP) heeft aangespannen, en zal in september zijn eerste uitspraak doen in de 15 beroepen die zijn aangespannen door de autonome regio's die onder die partij vallen. De eerste uitspraak gaat niet over verduistering, waarvoor volgens het Hooggerechtshof geen amnestie kon worden verleend omdat dit in strijd zou zijn met het Europees recht. Hoewel het Constitutionele Hof de amnestiewet nu handhaaft, gaat het niet in op de kwestie van verduistering, wat de volledige uitvoering ervan zal verhinderen, ook al is het een politieke overwinning voor de regering en de Junts.

Tegen het najaar zal het Constitutionele Hof de door het Hooggerechtshof opgeworpen grondwettelijkheidskwesties en uiteindelijk de beroepen om grondwettelijke bescherming van de veroordeelden beslechten. Zal het dan van toepassing zijn? Nog niet. Het Constitutionele Hof verwacht dat het Hof van Justitie van de Europese Unie na de zomer uitspraak zal doen in een beroep van de Spaanse Rekenkamer, ditmaal over de netelige kwestie van verduistering. Op basis van het beschikbare bewijsmateriaal, zoals het rapport van de Europese Commissie, zou het HvJ-EU kunnen oordelen dat de aan de veroordeelden toegeschreven verduistering de EU geen schade heeft berokkend. Als dat het geval is, zou het voor het Hooggerechtshof geen zin hebben om het HvJ-EU over dezelfde kwestie te ondervragen, simpelweg om de toepassing van de wet te vertragen. Dan zou de uitspraak eindelijk worden bespoedigd, waarschijnlijk tegen het einde van het jaar.

Op deze manier zal de belangrijkste belofte die Sánchez deed om de stemmen van Junts voor zijn benoeming veilig te stellen, worden nagekomen. Of dit de relatie consolideert of juist het begin van een breuk veroorzaakt, valt nog te bezien. Hoewel het logisch is dat Puigdemont zijn invloed in Madrid wil behouden. Met de terugkeer van de voormalige president zouden zowel Puigdemont als Junqueras in staat zijn om de strijd aan te gaan met Salvador Illa bij de volgende Catalaanse verkiezingen, indien gewenst. Catalonië zou een periode van volledige normalisatie ingaan, met de opkomst van extreemrechts (Catalaanse onafhankelijkheid of Spaanse onafhankelijkheid) als voornaamste aandachtspunt, terwijl de Spaanse politiek instabiel wordt.