Vrouwelijk leiderschap is cruciaal voor het succes van startups

Er bestaat nog steeds een genderkloof bij Latijns-Amerikaanse startups . Volgens de Latam Startup Salary Study uit 2024 heeft slechts 37% van de bedrijven minstens één vrouw op C-level, maar zelfs op CEO-niveau vertegenwoordigen vrouwen slechts 14%.

Maar het goede nieuws is dat we langzaam zien dat deze inertie wordt doorbroken, dankzij de nieuwe generaties vrouwen die het voortouw nemen in de startupscene in Latijns-Amerika. Voorbeelden hiervan zijn Julieta, Catalina en Macarena , winnaars van de Latam Health Champions 2025, die het recht verdienden om deel te nemen aan de zogenaamde "Mission Boston", een evenement dat tot doel heeft de weg te openen voor ontwikkelaars van gezondheidstechnologie in onze regio.

Julieta Luz Porta is commercieel ingenieur en CEO van SphereBio . Ze werkt samen met twee partners, Dr. Guido Molina en Dr. Martín Guerrero, die samen met een team van wetenschappers en oncologen nanovoertuigen ontwikkelen die signalen naar het immuunsysteem sturen. Tegenwoordig worden ze getest op dodelijke kankersoorten zoals darmkanker, alvleesklierkanker en melanoom. Ook willen ze dit blijven testen op infectieziekten en auto-immuunziekten, zoals hiv.

Dankzij de nieuwste technologische ontwikkelingen brengen ze signalen van de tumor naar het immuunsysteem, zodat dit de tumor kan aanvallen; Deze wetenschap werd ontwikkeld in Argentinië, maar heeft nu de aandacht getrokken van Harvard-ziekenhuizen zoals het Dana-Farber Cancer Institute en het Brigham. Julieta verzekert dat veel mensen vertrouwen hebben in wat ze doen en in de wetenschappelijke argumenten die ze leveren.

Over de manier waarop ze als 27-jarige vrouw met deze uitdaging omgaat, vertelt ze aan El Economista dat ze al aan andere wetenschappelijke projecten werkte en zich altijd realiseerde dat het de bedoeling was om geweldige teamleden samen te brengen en tegelijkertijd aan haar eigen veiligheid te werken. "Ik voel me als een voetbalcoach die de beste spelers in het team plaatst, en mijn rol is om het verhaal te vertellen van wat we doen, zodat mensen die het onderwerp niet begrijpen, erover kunnen leren en het willen steunen."

Dankzij een zakelijk en wetenschappelijk programma werd het team gevormd en kreeg zij de leiding over het project. “Hoewel ik als jonge vrouw met veel vooroordelen en uitdagingen te maken krijg, heb ik er vertrouwen in dat de uitslag iedereen tot zwijgen zal brengen.”

Wat zij en haar team nu nodig hebben is financiering, financiering om klinische testen uit te voeren. Daarom zijn ze op zoek naar partners. Voor mij is deze kans om als groep te reizen op een potentieel commerciële missie, met de contacten die we krijgen, uniek. De beste technologie is namelijk nutteloos als mensen er niets van weten. Daarom ben ik erg dankbaar dat ik met deze erkenning van de Latam Health Champions bruggen kan bouwen.

Motiveer andere vrouwen

Catalina Isaza Falla, productontwerpingenieur en CEO van Innmetec , vertelt dat dit project is ontstaan ​​uit een alliantie tussen twee universiteiten in Colombia, een medische universiteit en de andere technische en administratieve universiteiten, "waaruit een spin-off van gepersonaliseerde implantaten voor botvervanging is voortgekomen."

In 2014 begon Catalina te werken bij deze onderzoeksgroep en later, tijdens haar masteropleiding, ontwikkelde ze een van de materialen die vandaag de dag wordt gepromoot en die zich door een groot onderscheidend vermogen onderscheidt: "het is een materiaal dat erg lijkt op bot en waarmee het kan integreren ." Gaandeweg besefte hij dat kinderpatiënten herhaaldelijk operaties moesten ondergaan om hun implantaten te vervangen en dat er schade kon ontstaan ​​als er metalen werden gebruikt die zwaarder waren dan bot. Daarom ging hij op zoek naar een alternatief.

In 2019 werd de licentie voor het product verleend en tegelijkertijd werd Innmetec opgericht. Om te kunnen opereren in het tempo dat de markt vereist, verzekert ze, inmiddels 33 jaar oud, dat "dit een enorm leerproces is geweest. Van een zeer technisch persoon tot het gezicht van dit project. Sinds de oprichting van het bedrijf wisten we namelijk dat ik de CEO zou worden. Het gaat erom me te trainen om een ​​leider te zijn en een bedrijf te runnen. Naast het beheersen van mijn emoties en het hebben van een gezin, zijn er veel dingen die je moet leren en transformeren. Deze reis is erg gaaf geweest."

Ze voegt toe dat ze het geluk heeft gehad om van een universiteit te komen waar gendergelijkheid wordt bevorderd, waar vrouwen techniek en wetenschappelijke carrières studeren en hun teams leiden. Ze weet echter dat dit niet voor iedereen weggelegd is en daarom wil ze andere vrouwen motiveren: "Vertel ze dat ze veel kunnen bereiken. Ik denk dat ik een van die voorbeelden ben waarbij, als het ecosysteem de impuls bij vrouwen stimuleert, dit vruchten afwerpt en we leiderschapsrollen kunnen vervullen."

Ze concludeert dat "naar Boston kunnen komen en het ecosysteem kunnen ervaren een volgende stap is waarmee ik mezelf kan vestigen in een vakgebied dat absoluut niet gemakkelijk is voor een vrouw, maar we zijn het aan het bereiken."

Van ontwerper tot ondernemer

Macarena Silva Maldonado, 26, is de CEO van Ari Health Design . Ze legt uit dat het allemaal begon met het Ari-testapparaat, een zelftestapparaat om HPV bij vrouwen op te sporen dat in 2022 op de markt kwam, na haar afstudeerproject.

Ze zette zich in voor de verbetering van de gezondheid van vrouwen en toen ze medische apparatuur onderzocht, kwam ze erachter dat bijna alle patenten afkomstig waren uit de Verenigde Staten of China. "Er zijn er maar heel weinig in Latijns-Amerika, dus ik vroeg me af: waarom moeten we altijd alle technologische vooruitgang importeren en vinden we die belangrijker als ze uit Europa komt? Als we in onze landen hetzelfde kunnen doen en onze ontwikkelingen zelfs naar andere delen van de wereld kunnen brengen."

Hij verzekert dat er ondanks de risico’s die men neemt en de angsten die iedere ondernemer heeft, toch dingen bereikt en concreet gemaakt kunnen worden. Ik zeg altijd tegen mijn team dat ik het type ontwerper ben dat dingen wil laten gebeuren, niet alleen een artikel wil publiceren. Ik ben pas tevreden als mijn product in handen is van vrouwen die examen doen .

Macarena maakt van de gelegenheid gebruik om te vertellen dat Latijns-Amerika over veel talent beschikt, maar dat het voor ons lastig is om op te vallen en onze aanwezigheid in de wereld te laten gelden. "Dat doet ons soms denken dat we het niet kunnen. Als leider van dit project leer ik veel over hoe ik dit concept op zijn kop kan zetten."

Momenteel is het product nog maar een paar klinische validaties verwijderd van de lancering. De ervaring met de LHC past daar dus perfect bij. Dit is zijn eerste gefinancierde zakenreis, waardoor hij zijn ontwikkeling aan vooraanstaande onderzoekers en start-upprogramma's heeft kunnen laten zien en kennis heeft kunnen maken met 's werelds krachtigste ecosysteem voor innovatie in de gezondheidszorg .

Hij erkent dat de ervaring uniek is, maar niet eenvoudig. In mijn geval ben ik ontwerper van medische hulpmiddelen, en dat is heel moeilijk uit te leggen in Latijns-Amerika. Sommige mensen zeggen dat het heel saai moet zijn, maar voor mij is het het beste wat er is, en wat geweldig dat ik het heb gevonden. Ik absorbeer alles als een spons, want zelfs de kennis van de paden die de andere winnaars hebben bewandeld, is een geweldige leidraad voor wat ik wel en niet moet doen. Ik was bang voor de reis, want voor mij is het de eerste grote stap en mijn kennismaking met de wereld en het innovatie-ecosysteem op een veel tastbaardere en realistischere manier, maar die angst is verdwenen.

Ze diende een aanvraag in voor overheidssubsidie ​​in haar thuisland Chili, waar ze ongeveer 32.000 dollar ophaalde voor anderhalf jaar onderzoek . Momenteel werkt ze aan patentaanvragen en Macarena gaat daar niet mee stoppen. Ze stelde een doel voor haar startup en vandaag is het werkelijkheid geworden.