Lena Dunham, de stem van een generatie waar niemand meer naar luistert

Lena Dunham werd dankzij Girls , dat ze schreef, regisseerde, waarin ze speelde en produceerde, de "stem van een generatie" genoemd. Haar debuut in de bioscoop had ze gemaakt met de onafhankelijke film Tiny Furniture , die de interesse van HBO-managers wekte. Ze was de ster van het culturele debat dankzij de impact van haar serie, die werd bekeken, geanalyseerd en besproken door de vakpers en de millennials die destijds net van de universiteit kwamen.

Sinds Girls tussen 2012 en 2017 werd uitgezonden, was ze nauwelijks aanwezig in de publieke sfeer, met korte periodes als regisseur van Industry en producer van Generation . Haar komst op Netflix met een romantische komedie moest het culturele gesprek naar een platform brengen dat doorgaans meer geïnteresseerd is in het passieve, automatische kijken van abonnees, waarbij series als Adolescence en My Stuffed Reindeer eerder uitzondering dan regel waren. Beyond Measure is ook geïnspireerd door haar eigen leven: hoe ze verliefd werd op een Engelse muzikant toen ze naar Londen verhuisde (en Luis Feber, haar partner, wordt genoemd als medebedenker van de serie).

Met een actrice op dreef als Megan Stalter ( Hacks ) die een fictieve versie van zichzelf speelde, moest Beyond Measure een publiek vinden. Ze had haar focus verlegd naar een meer mainstream productie, met een conventionelere regie en gebaseerd op de codes van de klassieke romantische komedie. Zelfs kijkers die niet geïnteresseerd waren in haar als schrijfster, hadden reden om haar serie te bekijken. Maar zoals Dunham net ontdekte, zat niemand op haar te wachten. Je zou bijna kunnen stellen dat Netflix-abonnees haar aanbod bewust hebben proberen te vermijden.

De cijfers zijn zoals ze zijn. In de eerste week op het platform stond Beyond Measure niet eens in de top 50 meest bekeken niet-Engelstalige series, volgens gegevens van het platform zelf. Het was geen goede week voor degenen die het wél haalden, met het tweede seizoen van Sandman bovenaan met 5,9 miljoen views en educatieve content zoals Ms. Rachel als sluitpost met 2 miljoen views. Dunham had dus een lager kijkcijfer. In de tweede week nam ze genoegen met de laatste plaats, de tiende, met 2 miljoen views.

Dit cijfer behoeft geen vergelijking: het is verschrikkelijk, ronduit verschrikkelijk, voor een Netflix-origineel. Het maakt niet uit tot welk genre het behoort, of er bekende acteurs in voorkomen of niet, of de film een groot budget heeft of niet: er is geen maatstaf of excuus om deze beoordelingen positief te beoordelen. Om te beginnen had de serie in de eerste week in de hitlijsten moeten verschijnen, zelfs als alleen de eerste vier dagen in de catalogus werden meegerekend (de serie ging op donderdag in première), en dan had de serie in de tweede week sterker moeten zijn.

Bovendien, hoewel er Netflix-series zijn die grotendeels verborgen blijven voor de media tot de dag van hun première, omdat het platform er simpelweg op vertrouwt dat abonnees ze zullen bekijken zodra ze ze in de catalogus vinden, kreeg Beyond Measure promotie en zichtbaarheid. De serie had een mediapreview in Londen. De media begonnen weer over Lena Dunham te praten en keken met open armen en nieuwsgierigheid naar haar werk. Er zijn interessante analyses gemaakt van hoe Megan Stalters fysiek bijdraagt aan de normalisering van niet-normatieve fysieken. Maar het publiek is haar voorbijgegaan.

'Without Measure' was weliswaar in beeld, maar behoorde in de week van de première niet tot de meest bekeken shows en had in de tweede week ook geen goede kijkcijfers.

Voor Netflix is het een teleurstelling. Je kunt de cijfers niet mooier maken dan ze zijn. Maar voor Dunham is het nog erger: ze was de stem van een generatie, en nu is niemand geïnteresseerd in wat ze te zeggen heeft. En de vraag blijft: had ze meer geluk gehad als ze bij HBO was gebleven in plaats van naar het mainstreamplatform te verhuizen?