De Britse handelsdeal van Donald Trump zou de wederopstanding van Jaguar kunnen bewerkstelligen

De Amerikaanse president Donald Trump verlaagde vandaag de bestaande importheffingen van 25 procent op Britse auto's naar 10 procent. Deze maatregel zou een reddingsboei kunnen zijn voor fabrikanten van luxe auto's.

Vooral voor Jaguar Land Rover zou de huidige tariefverlaging zeer welkom, misschien zelfs noodzakelijk kunnen zijn. Het Britse bedrijf werd geconfronteerd met een prijsstijging van $ 27.000 voor sommige high-end Range Rover-modellen en had de verkoop van Jaguar in het Verenigd Koninkrijk opgeschort tot 2026 en de export naar de VS tijdelijk stopgezet na de invoerheffingen. De VS zal ook de belangrijkste doelmarkt zijn voor Jaguars herlancering van een elektrische auto, waarvan het eerste voertuig gebaseerd is op de Type 00 die eind vorig jaar in Miami werd onthuld .

De cruciale kanttekening bij deze belastingverlaging is echter dat deze alleen geldt voor de eerste 100.000 auto's die uit het Verenigd Koninkrijk worden geïmporteerd. Dit zou het leeuwendeel van de export van de Britse auto-industrie naar de VS kunnen dekken als deze niet groeit: volgens de Britse Society of Motor Manufacturers and Traders exporteerden Britse autofabrieken vorig jaar 101.000 auto's naar de VS; en in het eerste kwartaal van 2025 werden er 30.200 auto's vanuit het Verenigd Koninkrijk naar de VS verscheept. Het grootste deel van deze export bestaat uit premium- of luxe auto's.

Uit de eigen cijfers van JLR blijkt dat het in boekjaar 2023-2024 bijna 95.000 auto's aan Noord-Amerika heeft verkocht, hoewel een deel daarvan in fabrieken buiten het Verenigd Koninkrijk zal worden geproduceerd. (Het bedrijf weigerde WIRED een overzicht te geven van het aantal auto's dat specifiek vanuit de Britse fabrieken naar de VS wordt verzonden. De Land Rover Defender wordt in Slowakije geproduceerd.)

Het importtarief van 25 procent op voertuigen in de VS werd begin april ingevoerd en vorige week uitgebreid naar auto-onderdelen. Deze stap had gevolgen voor de automarkt, aangezien het de grootste exportproduct van Groot-Brittannië naar de VS was en vorig jaar een waarde van ongeveer 12 miljard dollar voor de Britse economie had.

JLR, sinds 2008 eigendom van het Indiase Tata Motors, is sterk afhankelijk van de export van zijn auto's naar de VS. De Amerikaanse markt is goed voor $ 8,6 miljard van JLR's jaarlijkse omzet van $ 35 miljard, meer dan welke andere markt ter wereld dan ook. Het bedrijf heeft de levering van zijn auto's naar de VS gedurende het grootste deel van april opgeschort, hoewel de leveringen onlangs zijn hervat. De nieuwste lichting zal rond 20 mei arriveren en zal nu geen prijsverhogingen bevatten die mogelijk een dealbreaker waren geweest.

JLR is de grootste autofabrikant van het Verenigd Koninkrijk en heeft 38.000 mensen in dienst in verschillende fabrieken, met name in de regio West Midlands, de historische bakermat van de Britse auto-industrie. Adrian Mardell, CEO van JLR, zei dat de deal "meer zekerheid biedt voor onze sector en de gemeenschappen die zij ondersteunt", maar ging niet in op de betekenis hiervan voor het bedrijf.

Ongeveer één op de vier JLR-voertuigen wordt in de VS verkocht, waaronder de Land Rover Defender en Range Rover Sport. Ook Rolls-Royce en McLaren werden getroffen door Amerikaanse importheffingen. Toch maken hun hogere prijsniveaus hen minder kwetsbaar voor prijsgevoeligheid op korte termijn: mensen die bijvoorbeeld een Rolls-Royce Spectre van $ 429.000, de eerste elektrische auto van het bedrijf, willen kopen, zouden zich naar verluidt nog meer kunnen veroorloven voor hun luxebehoefte.

Maar vorige maand schortte Aston Martin, een ander luxemerk, zijn export naar de VS op, met de mededeling dat het "momenteel de import naar de VS zou beperken en tegelijkertijd de voorraad van onze Amerikaanse dealers zou benutten."

In tegenstelling tot Mercedes-Benz, dat auto's voor de Amerikaanse markt in de VS produceert (het bedrijf heeft bijvoorbeeld een gigantische fabriek in Alabama), produceert JLR zijn auto's in Europa. Dat bedrijfsmodel leek tot de afsplitsing vandaag onzeker.

William Bain, hoofd handelsbeleid bij de Britse Kamers van Koophandel , zegt dat de handelsdeal tussen de VS en het VK met een "enorme zucht van opluchting" zal worden ontvangen door Britse bedrijven, met name in de staal-, aluminium- en auto-industrie, die "wankelden" door Trumps protectionistische tarieven.

Eind vorig jaar onthulde het merk zijn Type 00 concept-EV als onderdeel van een complete rebranding en de overstap van verbrandingsmotoren naar volledig elektrische auto's . Deze gespierde elektrische supercar met een langgerekt Art Deco-silhouet is vooral aantrekkelijk voor een Amerikaans publiek. Hij werd onthuld tijdens een evenement in Florida en zijn afmetingen – 5 meter lang, iets minder dan 2,5 meter breed en 1,3 meter hoog – maken hem onpraktisch voor de doorgaans smallere Europese wegen.

De verkoop van het huidige assortiment van JLR is in vijf jaar tijd met twee derde gedaald. Het feit dat de directie van het bedrijf rekening moest houden met de geplande invoerrechten van 25 procent op auto's die bestemd zijn voor de VS, moet een grote zorg zijn geweest voor de directie.

De tariefafwijkingen vormen weliswaar geen volwaardige handelsdeal, maar zijn voor het Verenigd Koninkrijk van groot symbolisch belang. De Britse premier Kier Starmer wilde zijn regering dan ook graag afschilderen als de redder van de Britse auto-industrie.

Tijdens een bezoek aan de Indiase JLR-fabriek in de West Midlands vorige maand beschreef Starmer het in Coventry gevestigde bedrijf als "onze grootste exporteur van goederen", die auto's produceerde waar hij "trots op was Brits te zijn". Starmer vertelde de aanwezige arbeiders toen dat de Britse regering hen "tot het uiterste zou steunen" en beschreef de invoerrechten als een "enorme uitdaging voor onze toekomst" met "wereldwijde economische gevolgen die ingrijpend zouden kunnen zijn".

Toen hij de fabriek vandaag opnieuw bezocht en van waaruit hij een videoconferentie met Trump hield, zei Starmer dat de gedeeltelijke deal "een ongelooflijk platform voor de toekomst" is.

Starmer sprak voor de werknemers van de auto-assemblagefabriek en zei dat de deal "de tarieven op de auto's die we exporteren enorm verlaagt, van 27,5 procent naar 10 procent - [wat] zo belangrijk is voor JLR, eigenlijk voor de sector in het algemeen, maar JLR in het bijzonder, omdat ze zoveel auto's op de Amerikaanse markt verkopen."

De uitzondering voor Britse export – met uitzondering van de meeste levensmiddelen, wat een gevoelig punt is in het Verenigd Koninkrijk, waar consumenten zich hardnekkig verzetten tegen de import van Amerikaanse ‘met chloor gewassen’ kippen en met hormonen gevoed rundvlees (de Amerikaanse minister van Landbouw Brooke Rollins zei tijdens de persconferentie in het Oval Office dat de deal ‘onze rundvleesexport exponentieel zal doen toenemen’, maar waarschijnlijk niet die van met hormonen gevoed rundvlees) – wordt geprezen als een Brexit-voordeel door degenen die voorstander zijn van een Britse uittreding uit de Europese Unie en die vinden dat het Verenigd Koninkrijk zich meer aan de VS zou moeten hechten.

President Trump schreef in de vroege ochtenduren en voorafgaand aan de officiële onthulling van de deal in het Oval Office op zijn socialemediawebsite Truth Social dat de handelsovereenkomst met het Verenigd Koninkrijk, een "groot, zeer gerespecteerd land", "een volledige en alomvattende overeenkomst is die de relatie tussen de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk voor de komende jaren zal verstevigen".

Volgens een bord over "wederkerige tarieven" in de Oval Office zou het Verenigd Koninkrijk zijn tarieven op de VS verlagen van 5,1 procent naar 1,8 procent. Een factsheet van het Witte Huis over de "Historische Handelsovereenkomst" stelt dat deze "een gouden tijdperk van nieuwe kansen voor Amerikaanse exporteurs zal inluiden en gelijke kansen voor Amerikaanse producenten zal creëren."

Beide partijen kwamen overeen om de importtarieven voor staal en auto's die vanuit het Verenigd Koninkrijk worden geëxporteerd, te verlagen. In ruil daarvoor stemde Groot-Brittannië ermee in de importtarieven op Amerikaanse auto's te verlagen. Naar verwachting zal het Verenigd Koninkrijk ook een digitale omzetbelasting van 2 procent invoeren, wat gevolgen heeft voor Amerikaanse techgiganten zoals Meta, Google, Apple en Amazon.

Europese autofabrikanten, met name de Duitse, zullen zich er wellicht aan ergeren dat de regering-Trump voorlopig blijft dreigen met invoerrechten van 25 procent op auto's die in de EU worden geproduceerd. In 2018 zei Trump tegen de Franse president Emmanuel Macron dat hij geen Mercedes meer over Fifth Avenue in New York wilde zien rijden. In november vorig jaar vertelde de Duitse bondskanselier Angela Merkel aan het Italiaanse persbureau Corriere della Sera dat Trump "geobsedeerd was door het idee dat er te veel Duitse auto's in New York waren."

Europese autofabrikanten zullen jaloers toekijken terwijl ze zich voorbereiden op een EU-brede overeenkomst. Stellantis, Volvo en Mercedes trokken vorige maand hun financiële vooruitzichten voor het jaar in, omdat ze de onzekerheid over het veranderende Amerikaanse beleid inzake importheffingen als oorzaak zagen. Stellantis, met hoofdkantoor in Amsterdam, is ook deels Amerikaans en is een voorbeeld van hoe veel automerken nu internationaal vermengd zijn. Het bedrijf bezit het Italiaanse Fiat, maar ook Chrysler en andere zogenaamd volledig Amerikaanse merken zoals Dodge, Jeep en Ram Trucks.

De VS is de belangrijkste exportbestemming voor in de EU geproduceerde auto's. In 2023 exporteerden Europese autofabrikanten voor $ 58 miljard aan voertuigen en onderdelen naar de VS, goed voor 20 procent van de totale auto-exportwaarde van de EU en goed voor bijna 14 miljoen Europese banen.

Trumps tarievenoorlog heeft niet alleen gevolgen voor buitenlandse autofabrikanten. General Motors heeft gewaarschuwd voor een mogelijke impact van de heffingen op de economie tot wel 5 miljard dollar , ondanks het feit dat Trump autofabrikanten steun heeft aangeboden om de impact van zijn tarieven te verzachten. Gisteren kondigde Volvo aan dat het 5 procent van de banen in de fabriek in Charleston, South Carolina, zal schrappen, terwijl het de impact van de heffingen verder in kaart brengt.