AI herkent en telt wilde zwijnen en herten in het San Rossore-park

Wilde zwijnen, herten en wolven worden erkend als wilde fauna. Hun bewegingen worden geteld en gemonitord in het San Rossore Park (Pisa) met behulp van een experimenteel programma dat kunstmatige intelligentie, sensoren van de nieuwe generatie en innovatieve connectiviteitsoplossingen combineert. Het uiteindelijke doel is om dit systeem toe te passen in de landbouw, bosbouw en milieubescherming. Het project, WatchEdge genaamd, bevindt zich in een experimentele fase en wordt uitgevoerd door een consortium onder auspiciën van Pnrr Restart, gecoördineerd door de Polytechnische Universiteit van Milaan en bestaande uit drie andere universiteiten (Universiteit van Pisa, Catania, Milan Bicocca), drie bedrijven (Italtel, Nextworks, Sensor Id) en een onderzoekscentrum (Cnit Rass van Pisa), in samenwerking met de Park Authority.

Vooral het beheer van wilde dieren is een steeds grotere behoefte, vooral op het platteland. Hun aanwezigheid kan immers schade aan de landbouw toebrengen en bovendien ziektes onder het vee verspreiden. En ook het milieu ondervindt schade: als er bijvoorbeeld te veel herten leven, kunnen ze zo langzaam worden dat de plantengroei waarvan ze zich voeden, stopt. Het doel is om boeren, veehouders en beheerders van nationale parken de middelen te geven om verschillende fenomenen, van bosbranden tot plantenparasieten, onder controle te krijgen. WatchEdge ontwikkelt een technologische infrastructuur die bewakingstoepassingen op basis van AI-beeldverwerking ondersteunt. Een ander doel is het realiseren van industriële ontwikkelingen, met name op het gebied van datanetwerktransmissie. Voor dit gebruiksvoorbeeld in San Rossore, gericht op wilde dieren, werden fotovallen geplaatst die waren gebaseerd op slimme prototypecamera's met kunstmatige intelligentie. Zo konden dieren direct worden geclassificeerd en geteld, zowel overdag als 's nachts. De snelheid en de bewegingen van de fauna werden geanalyseerd met behulp van multifrequentie-Dopplerradar. Ook werd de fauna van bovenaf in de gaten gehouden met drones die waren uitgerust met multispectrale en thermische camera's. Hiermee werd ook de vegetatie eronder onderzocht.

WatchEdge (Wide-area Agile and flying neTwork arCHitecture for AI-surveillance processing at the Edge) maakt deel uit van het Pnrr Restart-programma en is gestart in januari 2023. Het programma heeft een looptijd van drie jaar. Het wordt gefinancierd door NextGenerationEu, met een budget van 1 miljoen euro van de totale 116 miljoen van het programma.