VNL 2025, Italië-Polen 3-0: De Azzurre bereiken de finale met een verbluffende Paola Egonu.

Steeds hoger. Het Italiaanse volleybalteam behaalde hun achtentwintigste opeenvolgende overwinning door Polen met 3-0 (25-18; 25-16; 25-14) te verslaan in Lodz en plaatste zich zo voor de finale van de Nations League in 2025. Het is de derde keer in vier jaar dat Italië, de regerend kampioen van de VNL, de finale heeft bereikt. De wedstrijd tegen de thuisploeg was een makkie, aangewakkerd door het uitbundige gejuich van de dertienduizend mensen die de Atlas Arena vulden, dezelfde arena waar het nationale team, destijds gecoacht door Davide Mazzanti, zich in 2023 niet rechtstreeks kwalificeerde voor de Olympische Spelen in Parijs. Een paar maanden later won het Italiaanse team, onder leiding van Julio Velasco, echter meesterlijk. Het was een feilloze prestatie van alle Italianen, met Paola Egonu als topscorer. Libero Monica De Gennaro schittert, met wonderbaarlijke reddingen en het orkestreren van de blok-verdedigingsfase die het verschil maakt. Van overwinning naar overwinning en nu, een jaar na het behalen van de Olympische gouden medaille, bevindt dit team zich in de positie om nog een trofee te winnen, de VNL, en is het de superfavoriet voor de volgende wereldkampioenschappen, die eind augustus in Thailand worden gehouden .

De wedstrijd: eerste set Velasco begon de wedstrijd met Orro als spelverdeler, Egonu als aanvaller, Sylla en Degradi als spitsen, Danesi en Fahr als middenaanvallers en De Gennaro als libero. Dit is de typische opstelling voor deze Nations League. Aan de andere kant koos Lavarini's Polen voor een opstelling met Wenerska als spelverdeler, Stysiak als aanvaller, Lukasik en Czyrnianska als spitsen, Korneluk en Gryka als middenaanvallers en Szczyglowska als libero. De start voor de Azzurre was er een om snel te vergeten, misschien ook door de sfeer in de Atlas Arena, die de rood-witten nooit ophield te juichen. Met een achterstand van 0-4 kwam Italië snel weer op gang met Degradi, Sylla en Danesi die op gang kwamen (3-5), waardoor de Italianen met elke rally beter werden. De blokkering tussen Fahr en Danesi bepaalde het tempo voor de tegenaanvallen van Egonu en Sylla, en zo werd de gelijkmaker bereikt (9-9). De eerste voorsprong van de wedstrijd kwam tot stand door een monsterlijke blokkering van Fahr: het was tijd om de voorsprong uit te breiden en Velasco's team stond al snel drie punten voor (14-11), toen Danesi ook Korneluk stopte. Polen werd letterlijk meegesleurd door hun fans en Korneluk bracht de Poolse ploeg opnieuw tot op één punt (16-15). Velasco voerde de gebruikelijke dubbele wissel uit en Italië begon opnieuw te pushen (19-15). In deze fase waren Fahr en de legendarische Monica De Gennaro de hoofdrolspelers, waarbij laatstgenoemde met een flits van genialiteit Degradi's spel onder het net instelde. Sylla (eveneens effectief in de verdediging en aanval) en de nieuwkomer Giovannini verhoogden hun spel, terwijl Antropova (22-16) met een paar armaanvallen de intenties van Italië duidelijk maakte. Italië was klaar om de eerste set zonder verdere verrassingen af te sluiten (25-18).

De wedstrijd: tweede set De eerste set was bij de hervatting niet te vergelijken: Egonu en Degradi verstevigden de 3-0 voorsprong, hoewel Korneluk en Stysiak Polen snel weer op gelijke hoogte brachten. De hoofdrolspelers waren Paola Egonu met Sarah Fahr in het midden, terwijl de Italiaanse verdediging elke poging van het Poolse team om terug te vechten, dat vijf punten achterstond (10-5), de kop indrukte. Lavarini probeerde alles te geven, maar De Gennaro redde het onmogelijke door Orro te serveren, die voor Egonu opende: kracht en precisie vormden een dodelijke cocktail die Polen effectief versloeg (12-6). Het publiek in de Atlas Arena erkende ook de verdienste van de Olympisch kampioenen, die hun tegenstanders overrompelden met hun tempo en ook de tweede set wonnen (25-16).

De wedstrijd: Derde set Op dit punt rekende Stefano Lavarini op de trots van zijn spelers, die de derde set probeerden te ontketenen met schoten van Smarzek, Lukasik en Korneluk. Maar aan de andere kant van het net stond Italië, met een onstuitbare Egonu (die uiteindelijk de wedstrijd wint met 17 punten), gesteund door een ijzersterke verdediging die meesterlijk werd aangestuurd door Moki De Gennaro. De wedstrijd bleef op en neer gaan tot 8-8, toen namen de Italianen een voorsprong van drie punten (11-8) mede dankzij Alice Degradi, die een lob raakte die de Poolse blocker volledig verdrong. Antropova en Cambi mengden zich zoals gewoonlijk in de strijd en alles verliep soepel voor Velasco's team, dat applaus verdiende voor hun onberispelijke, praktisch perfecte, spel. Na iets meer dan een uur gaf Polen zich over (25-14) en ging Italië door naar de finale om de titel te verdedigen die ze een jaar geleden wonnen.

HET NATIONALE VROUWENTEAM

VNL 2025, Italië-VS 3-0: Azzurre bereikt de halve finales, hun 27e overwinning op rij. Door Angelo Di Marino 23 juli 2025

Morgen de finale. Het Italiaanse vrouwenelftal viert feest en lijkt in topvorm, slechts een maand voor het WK, hét hoogtepunt van het na-olympische seizoen. Morgen (20.00 uur, live op DAZN en VBTV) nemen ze het op tegen de winnaar van de andere halve finale tussen Japan en Brazilië.

ITALIË-POLEN 3-0 (25-18; 25-16; 25-14) ITALIË: Egonu 17, Degradi 13, Fahr 10, Orro 1, Sylla 10, Danesi 8, De Gennaro (L), Cambi, Antropova 6, Giovannini. NO: Nwakalor, Fersino, Gray (L), Nervini. Team Velasco POLEN: Gryka 1, Wenerenska, Czyrnianska 6, Korneluk 11, Stysiak 5, Lukasik 3, Szczyglowska (L), Smarzek 9, Damaske 1, Jurczyk, Grabka. NO Piasecka, Lysiak (L), Centka-Tietieaniec. Coach Lavarini. Scheidsrechters: Karina Noemi Rene (ARG) en Stanislava Simic (SRB). Opmerkingen: Setlengte: 6,7, 7,1 meter; totaal: 21,5 meter. Toeschouwers: 13.000, uitverkochte Atlas Arena. Italië: 3-tegen-3, 6-back, 11 minuten en 12 punten. Polen: 1-tegen-3, 3-back, 6 minuten en 13 punten.

VNL 2025 Damesfinale in Lodz (Polen)

Woensdag 23 juli

QF1 - Italië-VS 3-0 (25-22; 25-21; 28-26) QF4 - Polen-China 3-2 (17-25; 25-20; 19-25; 25-19; 15-12)

Donderdag 24 juli

QF4 – Japan-Turkije 3-2 (25-21; 16-25; 25-20; 22-25; 15-9) QF2 – Brazilië-Duitsland 3-0 (25-19; 26-24; 25-14)

Zaterdag 26 juli, 16:00 - 20:00 uur

Italië-Polen 3-0 (25-18; 25-16; 25-14) 20:00 uur: Brazilië-Japan

Zondag 27 juli

16.00 uur finale 3e/4e plaats

20:00 uur finale 1e/2e plaats