Velasco's Italië verslaat Polen met 3-0 en bereikt de finale van de Nations League.

Het Italië van Julio Velasco staat in de finale. Zondagavond (20.00 uur) spelen de Azzurra tegen de winnaar van Brazilië-Japan om hun tweede Nations League-titel op rij te winnen. Ze slepen hun derde trofee in een jaar tijd in de wacht, na de eerste Nations League in Bangkok en de Olympische gouden medaille in Parijs, waarmee ze hun nummer 1-positie verstevigden. Egonu en haar teamgenoten, met een basisopstelling die sterk leek op die in Parijs, verpletterden gastland Polen met 3-0 (25-18, 25-16, 25-14) in een volle, rood-witte arena in Lodz. Maar de wedstrijd was vanaf het begin ongelijkmatig, wat een nieuwe overwinning toevoegde aan een recordreeks van 27 opeenvolgende overwinningen in de kwartfinales tegen de VS : de teller staat nu op 28. Velasco toonde dit keer grote voldoening en liet de twijfels over haar fouten tegen de Verenigde Staten achter zich. Egonu speelde niet erg effectief in de eerste set, maar toen ze eenmaal op gang kwam, scoorde ze in totaal 17 punten, waaronder een block en een ace, wat de coach meermaals tot juichen bracht.

Het applaus van Velasco

De eerste set, die eindigde in 25-18, was succesvol met Alice Degradi (5 punten) en Fahr, met twee van de vijf blocks voor een team dat consequent vertrouwt op Anna Danesi als sleutelspeler. Terwijl ze wachtten op Egonu, gaven haar teamgenoten het Poolse team weinig, maar in de tweede set was Paola weer helemaal terug in actie: naast vele spectaculaire acties was de verlengde run naar 12-6 spectaculair, die, na een reeks wonderbaarlijke reddingen, de tegenstander in staat stelde een krachtige, gebogen en extreem lastige diagonale slag te lossen. Egonu eindigde met acht punten, maar ook drie voor Degradi, Danesi (twee blocks en een ace), Sylla en Fahr.

Degradatie is altijd gevaarlijk

De Italianen waren niet tevreden en brachten hun grootste achterstand pas aan het einde: 25-16, met Antropova (3 punten) op het veld na de wissel met Egonu (6 met een ace en een block), Degradi altijd gevaarlijk (5 punten), en veteranen Danesi en Sylla, steunpilaren van een team dat wint, zelfs als het slecht speelt, laat staan als het zo briljant is als in de halve finale tegen Polen. In een stille arena.