Tennis, Sinner overrompelt Ruud en vliegt naar halve finale in Rome

Drie wedstrijden om weer op gang te komen, om te zien waar hij stond na drie maanden van stilstand en een "perfecte" kwartfinale gespeeld door Jannik Sinner tegen Casper Ruud, wat hem kwalificatie opleverde voor de halve finales van de Internazionali d'Italia. De wedstrijd tegen de Noor is een echte test, die de Zuid-Tiroler met vlag en wimpel doorstaat. In slechts één uur en vijf minuten speelt hij zijn tegenstander overtuigend weg met 6-0, 6-1. Morgenavond neemt Sinner het in de halve finale op tegen de Amerikaan Tommy Paul, terwijl Lorenzo Musetti het aan de andere kant van het schema in de middag opneemt tegen Carlitos Alcaraz voor een plek in de finale.

«Ik heb het niveau in elke wedstrijd die ik speelde steeds verhoogd. Als ik niet meteen goed had geserveerd, had dat de wedstrijd kunnen veranderen. Maar het is dankzij het publiek dat ik er zoveel energie van krijg. "Ik heb tactisch gezien een perfecte wedstrijd gespeeld", aldus de Zuid-Tiroler na afloop. De Italiaanse tenniswereld lacht, zoals ze dat al een tijdje gewend is. Met Jasmine Paolini , die de Amerikaanse Peyton Stearns met 7-5, 6-1 versloeg en zich plaatste voor de finale, de eerste Italiaanse elf jaar na Sara Errani, die zaterdag het veld op gaat voor de titel. En met zijn sleutelspelers, Sinner en Musetti.

De eerdere ontmoetingen met Ruud waren allemaal aan de kant van de Zuid-Tiroler, maar de uitdaging op het Foro Italico Centre Court is veel meer waard dan de halve finale in Rome en Sinner stelt niet teleur. De Noor heeft net negen overwinningen op rij achter de rug en won onlangs de titel op de Madrid Open, ook een Masters 1000. Sinner wint ook de vierde ontmoeting tussen de twee en doet dat met indrukwekkend gezag. De Zuid-Tiroler is een trein, hij geeft zijn vriend Ruud, die hem tijdens de Clostebol-affaire steeds verdedigde, geen enkele ademruimte. De eerste set eindigt in 6-0 voor de Italiaan, die in 27 minuten een fenomenaal spelniveau laat zien, een groot verschil met de eerste drie optredens tegen onder meer Navone, De Jong en Cerundolo. Alleen in het laatste spel van de set, dat eindigde in deuce, maakte hij een paar kleine foutjes.

Ruud maakt veel fouten, overklast door Sinner: de Noor scoort slechts zeven punten in de eerste set. In de tweede set verandert de muziek niet, de Italiaan zorgt meteen voor de break. Ruud komt na 47 minuten het veld in en onderbreekt de reeks van acht opeenvolgende gewonnen games van Sinner. Als hij de game wint, viert de Noor dit, onder applaus van het publiek op het Centre Court. Maar het is het vlaggenschip, want Sinner geeft niet op, integendeel. En na een uur en vijf minuten is de wedstrijd afgelopen. Ook vader Hanspeter zit op de tribune. Hij wordt door de camera's gefilmd en is bijna verbluft door het autoritaire optreden van Jannik. "Laten we eens kijken wat er morgen gebeurt", voegde Sinner toe, terwijl hij met Paulus over de uitdaging sprak. Het is de eerste keer dat ik de halve finale heb bereikt en ik ben er erg blij mee." Sprekend over de resultaten van Musetti en Paolini concludeerde hij: "We hebben geluk dat we Italianen zijn en hier spelen. Het is geweldig wat we doen en we zijn allemaal blij, maar het is nog niet voorbij. We doen allemaal ons best." "Nu zijn we in de wedstrijd", zei de nummer één van de wereld gisteren tegen paus Leo XIV. De tenniswereld is gewaarschuwd: Sinner is terug.