Taranto dreigt van de voetbalkaart te verdwijnen

Het zijn moeilijke tijden voor de inschrijving van een nieuw team uit Taranto voor het Apulische Eccellenza-kampioenschap. Er is nog niets definitief en de weg naar de langverwachte oproep tot het indienen van blijken van belangstelling lijkt niet zo soepel te verlopen als fans en burgemeester Bitetti zich hadden voorgesteld.

Gisteren kwam de Bondsraad van de FIGC bijeen om de twee aanvragen voor toelating tot het regionale Eccellenza-kampioenschap te bespreken, overeenkomstig artikel 52, lid 10 van de NOIF (Italiaanse voetbalbond), door de nieuwe clubs Lucchese Calcio en Ars et Labor Ferrara. De voetbaltoekomst van Taranto werd niet specifiek besproken (het onderwerp stond niet op de agenda), maar de raad zelf besloot, op verzoek, om het huidige Taranto FC 1927 in te schrijven in het kampioenschap van de tweede categorie, onder voorbehoud van de betaling van € 600.000 aan openstaande sportschulden.

FIGC-voorzitter Gabriele Gravina probeerde de kwestie op een persconferentie te verduidelijken: "Ik begin en sluit een tussenzin vanwege de genegenheid die mij aan de stad Taranto bindt", zei hij. "De Bondsraad heeft, zoals wettelijk vereist, besloten om Taranto FC, dat een sportschuld van meer dan € 600.000 heeft en onder curatele staat, in de tweede categorie te plaatsen, maar op voorwaarde dat al haar sportschulden gedekt zijn. Het is terecht om te vragen", voegde Gravina eraan toe, "of een stad als Taranto, die de Middellandse Zeespelen van 2026 zal organiseren en dankzij enorme investeringen een nieuw stadion zal krijgen, echt zonder voetbal kan blijven. We wachten alle verzoeken van geïnteresseerde partijen af."

Deze laatste verklaring suggereert dat er nog niets is gecompromitteerd en dat er nog een sprankje hoop is op een doorstart onder nieuw eigenaarschap, ook al is de FIGC nu in handen van de curator, accountant Cosimo Valentini. Zal het curatorschap (dat tot 25 september bevoegd is) er verstandig aan doen om door te gaan met het voorlopige bewind, wetende dat niemand het team voor € 600.000 zou inschrijven voor het toernooi van de tweede categorie? Dit is een delicate fase, maar er mag geen kostbare tijd meer verloren gaan (de inschrijving voor het Excellence-toernooi verliep op 24 juli), want het risico bestaat dat Taranto zonder voetbal komt te zitten, wat een werkelijk ongelooflijke spot zou zijn na het vernederende vertrek van het team uit de profcompetitie.

De vertraging is aanzienlijk en burgemeester Bitetti moet ook zijn verantwoordelijkheid nemen en de FIGC zo hard mogelijk pushen om een waardige toekomst voor de Rossoblu veilig te stellen. Met of zonder aanbesteding, aangezien in dergelijke situaties misschien zelfs een directe toekenning van de nieuwe sporttitel overwogen kan worden, mits er een geloofwaardige investeerder is met een solide, ambitieus en langetermijnproject (met een businessplan van ten minste vijf jaar). En er zijn blijkbaar wel geïnteresseerde partijen, en niet alleen lokale; namen die de ronde doen zijn onder meer Ferrara (verwijzend naar de Gabetti-groep) en Camillo D'Ippolito (een metaalondernemer uit Taranto). Kortom, er moet onmiddellijk een oplossing worden gevonden zonder de schuld af te schuiven, want Taranto en de stad hebben het recht om in ieder geval vanaf het Eccellenza-kampioenschap te herstarten.