Kouassi en Lecce, liefde op het eerste gezicht

Ik ben een speler die graag verdedigt. Ik weet wat coach Di Francesco van ons als backs verwacht, en ik sta volledig tot zijn beschikking. Ik heb al met Danilo gesproken (Veiga, de teamgenoot met wie hij de strijd aangaat om de rechtsbackpositie – noot van de redactie). We zullen allebei ons uiterste best moeten doen voor het welzijn van Lecce. Ik heb een zeer agressieve speelstijl, maar in een competitie als de Serie A zal dat nog meer moeten zijn. Aandacht voor elk detail is cruciaal, en daarom ga ik er hard aan werken om binnenkort Italiaans te leren.

Zo stelt Christ-Owen Kouassi zich voor aan de fans van Lecce. Over het feit dat hij de afgelopen seizoenen als centrale verdediger heeft gespeeld, komt hij direct ter zake: "Ik ben begonnen als rechtsback, en daar zal ik moeten proberen te excelleren voor de Giallorossi. Bij Laval vroeg de coach me om centraal in de verdediging te spelen, en dat heb ik gedaan omdat ik er voor het team ben, maar ik ben nog steeds fullback en ik ben blij dat ik weer in die rol zit. Tot nu toe hebben we gewerkt aan een 4-3-3-formatie, dus ik concentreer me volledig op de positie die ik in deze formatie moet spelen."

Bij zijn oude club heeft hij uitgebreid gewerkt aan balbezitloos spel: "Laval speelt een zeer defensief spel, dat sterk leunt op agressie. We hebben meerdere keren posities, tactieken en andere aspecten besproken waarvan ik denk dat ze nuttig zullen zijn voor mijn nieuwe ervaring bij Lecce. De jeugdopleiding van mijn oude club heeft me geholpen bij de voorbereiding op dit nieuwe avontuur, maar ik ben 21, dus ik wil en moet nog veel groeien."

Mijn benadering van Lecce en Lecce zelf is positief: "Ik heb de kans gehad om de stad te leren kennen. Ik heb een aantal lokale stranden gezien. Ik waardeer de houding van de mensen. Binnen de groep is het fijn dat ik verschillende Franstalige teamgenoten heb, die me helpen wennen. Ik ken de Serie A alleen van televisie en van mijn vader, die tot die generatie behoort en het heeft meegemaakt toen het de beste competitie ter wereld was. Ik weet dat het een zwaar toernooi is en dat ik elke dag beter moet worden om het vol te houden."

Voordat hij het aanbod van de club uit Salento accepteerde, vroeg hij: "Toen ze contact met me opnamen, probeerde ik meer te weten te komen over de geschiedenis van Lecce en wat ze in de loop der jaren hebben bereikt. Op het veld ben ik gewend alles te geven wat ik heb, omdat ik met mijn hart speel. Ik wil vooruitgang boeken met mijn nieuwe kleuren."

In de voetbalwereld laat hij zich inspireren door een landgenoot uit Ivoorkust, die dezelfde positie speelt: "Het is Serge Aurier" (32 jaar oud, die in 2024/2025 bij Galatasaray speelde en momenteel transfervrij is – red.).

In Italië krijgt hij te maken met veel tegenstanders van topniveau: "Ik vind het leuk om tegen spelers van topklasse te spelen, maar er is niet één speler met wie ik echt graag de strijd aanga."

Over Kouassi benadrukte technisch directeur Stefano Trinchera: "Hij is onze eerste aanwinst voor de zomertransferperiode 2025/2026. We hebben hem definitief overgenomen van Laval en hij heeft een contract voor vier jaar getekend met een optie voor nog een jaar. Ik ben van plan om eventuele misverstanden over zijn rol als centrale verdediger onmiddellijk uit de weg te ruimen. Hij is een echte rechtsback. We hebben zijn eigenschappen zorgvuldig geanalyseerd en hij beschikt over alle kwaliteiten die een speler nodig heeft die op deze positie kan spelen."

Trinchera vervolgt zijn beschrijving van de nieuwe Giallorossi-speler: "Hij is fysiek sterk, zeer dynamisch en bedreven in mandekking. Samen met Danilo Veiga vormt hij het rechtsbackduo dat Di Francesco volgend seizoen kan coachen. We hadden hem in gedachten tijdens de transferperiode in januari. Daarna bleven we hem volgen tot het einde van het seizoen, en nu hebben we hem naar Lecce gehaald. We geloven in hem. Hij maakte zijn debuut voor het Onder-23-team van zijn land, Côte d'Averio, en we geloven dat hij over alle benodigde kwaliteiten beschikt om een plek in het nationale elftal te veroveren, mede dankzij de weg die hij met Lecce zal inslaan."