Hopman Cup: Italië bereikt de finale: Bari is een stad van wereldklasse.

Het publiek in Puglia wachtte op niets anders. Om te juichen voor de overwinning van een Italiaans team dat nu met de grootste ambitie elke competitie speelt. Eerst de overwinning tegen Kroatië, en daarna de herhaling van gisteren, waarmee ze een plek in de finale van de Hopman Cup verdienden. Vanmiddag, vanaf 17.15 uur, spelen ze op het centercourt van het complex van Fiera del Levante. Zelfs tegen Frankrijk is dubbelspel niet nodig. Cobolli en Bronzetti doen het allemaal in een fantastische sfeer; de mensen van Puglia vormen een klassiek spektakel... binnen een spektakel. Pure passie.

Flavio, net terug van zijn carrière in de top 20 van de wereld (19e om precies te zijn), wint een vermakelijke wedstrijd. Hij is goed, heel goed. Hij speelt nu all court, zoals een klassieke moderne tennisser. Maar Gasquet is een lust voor het oog. Praktisch een "pensioen" na zijn afscheid op centercourt op Roland Garros. Maar hij is tot ongelooflijk spel in staat, en niet alleen met zijn beroemde backhand met één hand. Vooral in een tweede set, waarin de Fransman par speelt en zelfs een gevaarlijk breakpunt scoort bij 4-4. Backhands en heerlijke dropshots – het is altijd jammer als een speler zoals hij opgeeft. Ook Fabio Fognini (het publiek gaf hem een staande ovatie) en Flavia Pennetta, die een paar dagen in Puglia is voor vakantie nadat de 38-jarige Liguriër zijn tenniscarrière heeft beëindigd, applaudisseren. Italië bevestigt zijn "koningin". In afwachting van zijn eerste triomf in de "Hopman Cup".

"We hopen dat we deze fans nog een geweldige overwinning kunnen bezorgen. We kwamen hier om het beste van onszelf te geven, niet om een demonstratie te geven," zei Cobolli na de wedstrijd. "Ik was dolblij omdat ik een tennislegende als Gasquet voor me had staan, een geweldige speler, zelfs vandaag de dag, die besloot op te geven. En dan Fognini zien is een immense emotie. Hij is altijd mijn idool geweest, en als ik een tennisser ben, is dat echt dankzij hem," zei de Italiaanse nummer 3. Lucia Bronzetti lijkt voorbestemd voor een zorgeloze overwinning. Paquet kwam net van een duidelijke nederlaag tegen Vekic (6-3, 6-3 eindstand) en iedereen zag de Italiaanse als de grote favoriet in de wedstrijd. Een ingewikkelde start, bijna een wake-up call. De Française brak meteen (2-0), hoewel Bronsetti er daarna goed in slaagde het tij te keren en op 4-2 te komen. Ze beheerste de set tegen het einde goed en besliste de tiende game, maar over het geheel genomen had ze de volledige controle. Een pad dat duidelijk lijkt, Lucia klimt naar 5-3 en creëert twee matchpunten op de service van haar tegenstander. Duidelijk slecht gespeeld. De serviceprestatie van de Italiaanse is al even beroerd. Er zit geen vloeiende lijn in haar spel vanaf de baseline. En het foutenpercentage blijft extreem hoog. Een nieuw potentieel keerpunt in de tiebreak, een voorsprong van drie punten (5-2). Maar het licht gaat weer uit, dramatisch. En dan wagen ze zich in de beslissende set. Dezelfde onzekerheden, dezelfde balans. Bronzetti zet de beslissende zege in (10-8) en laat zich vervolgens "omarmen" door een publiek dat haar een enorme ovatie geeft. Een welverdiende, ondanks alles.

Aan het einde van de wedstrijd verborg Bronzetti de moeilijkheden van een soms onvoorspelbare wedstrijd niet: "Ik speelde niet mijn beste tennis, dat was te zien. Te veel fouten, vooral op belangrijke momenten. Na het missen van matchpoints werd alles ongelooflijk moeilijk. Mijn arm trilde en ik voelde de spanning van een wedstrijd waar ik echt om gaf. Maar ik deed mijn best om me met al mijn kracht vast te klampen aan de wedstrijd. Ik wist hoe ik moest volhouden en op het juiste moment wist ik het resultaat binnen te halen. Ik ben ook blij voor dit geweldige Apulische publiek."

DE ANDERE UITDAGING: Een eerste nederlaag voor Spanje, dat de openingswedstrijd tegen Griekenland won, en een succesvol debuut voor Canada, dat nu terechte hoop heeft zich te kwalificeren voor de finale van morgenmiddag (die om 17:30 uur begint met het vrouwenenkelspel). Andreescu versloeg Bassols Ribera met gemak (6-0, 6-1 in minder dan een uur), terwijl Auger Aliassime de ervaren en solide Bautista Agut, die donderdag Tsitsipas versloeg, wist te verslaan.