De Mont Ventoux was de illusie waar de Tour de France op wachtte

Toen Enric Mas zich veertien kilometer voor de top van de Mont Ventoux omdraaide om te kijken of er nog iemand hem volgde, zag hij de jaren die hij achter zich had gelaten, vol grote verwachtingen en talloze verbrijzelde illusies. Ze waren er allemaal, naast de silhouetten van Julian Alaphilippe en Thymen Arensman.

De bomen wierpen nog steeds schaduwen op het Provençaalse asfalt, lukraak met bitumen bezaaid. Schaduwen die leken op die welke de wielrenner hadden gevolgd, de klimmer die de Spaanse vlag terug naar de hoogste trede van het podium van een belangrijke etappekoers moest brengen.

De Mont Ventoux is een berg die op een gegeven moment zijn vegetatie verliest en verandert in een enorme rotspartij. De schaduwen verdwijnen en alleen de zon blijft over, die op de hoofden en ruggen van de ruiters brandt. En zo bevond Enric Mas zich zonder enige ontsnappingsmogelijkheid . Hij werd opgeslokt door zijn eigen schaduwen. Ben Healy en Valentin Paret-Peintre haalden hem eerst in en lieten hem vervolgens vallen, waardoor hij alleen achterbleef met zijn onvervulde dromen.

Ben Healy en Valentin Paret-Peintre versnelden de klim. De eerste zette het op een lopen, de tweede zette de achtervolging in; de laatste zette het op een lopen en de eerste haalde in. Ze keken elkaar aan, bestudeerden elkaar, op zoek naar een plek waar ze zo naar op zoek waren. Ze zochten er lang naar, met het risico verleid te worden door de vastberaden en agressieve comeback van Santiago Buitrago en Ilan van Wilder. Ze heroverden echter de schijnwerpers onder de sterrenwacht. Een lange sprint, gewonnen door Valentin Paret-Peintre, dansend op de pedalen .

Het was vandaag geen dag voor ascetische verkenningen tijdens de Tour de France . Aan de andere kant ontmoedigen de dorpen aan de voet van de Mont Ventoux eenzaamheid bij het beklimmen van de Provençaalse reus; ze dringen zich liever gezelschap op. Omdat het een extreme berg is, die het lichaam tot het uiterste van zijn uithoudingsvermogen kan drijven. Want, zoals al eeuwenlang het geval is, loop je op de top het risico verblind te worden; de stem van de Ventoux kan je dingen laten zien die er niet zijn. Of degenen die ernaar kunnen luisteren, ertoe aanzetten het onwaarschijnlijke te zoeken.

In 2000, tijdens een beklimming van het astronomisch observatorium , zorgde de stem van Ventoux ervoor dat Marco Pantani zijn beste dagen herontdekte.

Vandaag probeerde Jonas Vingegaard hetzelfde. De Deen voegde er nog wat snelheidsexplosies, acceleraties en pogingen aan toe om in opstand te komen en te breken met het wielerregime van Tadej Pogačar.

Maar die stem was niet alleen een duwtje in de rug voor de Deen. Tadej Pogačar hoorde het ook. De geletruidrager bleef in het wiel van Jonas Vingegaard hangen en liet hem niet meer los. Hij liet hem zichzelf voor de gek houden, liet hem geloven dat hij door zijn aanvallen te vermenigvuldigen, kon ontsnappen. Hij wachtte het juiste moment af, het zwaarste stuk tussen de rotsen. En daar viel hij aan. Maar hij kon zijn wil niet opleggen. De Deen van Visma | Lease a Bike reageerde, verloor geen meter en probeerde opnieuw aan te vallen.

Hun symbiotische wielrennen is teruggekeerd naar wat het tot twee jaar geleden was op de wegen van de Provence. En het was wat de Tour de France hoopte te herontdekken, waar alle wielerfans, de honderdduizenden die de Ventoux beklommen (en dat is een voorzichtige schatting: een miljoen?, meer?), op wachtten . Want dat duel was precies wat Hautacam had gemist . Want dat duel , dat zich had heropgedoken richting de top van de Superbagnères , leek een theatrale pauze tussen het ene absolutisme en het andere.

Misschien was het niet zo. Misschien. Misschien is het gewoon een illusie, een illusie waarin we willen geloven. Omdat het goed voor ons is om te geloven.

Meer over deze onderwerpen: