Open Arms: Waarom het Openbaar Ministerie van Palermo in beroep gaat tegen de vrijspraak van Salvini: de fouten van de minister en de technische fout van de rechters

De uitspraak van de rechtbank in Palermo van afgelopen december, waarbij Matteo Salvini werd vrijgesproken van ontvoering en het niet nakomen van zijn ambtsplicht in de "Open Arms" -affaire, is juridisch onjuist. Dit is de mening van de officier van justitie in Palermo, die heeft besloten rechtstreeks in beroep te gaan bij het Hof van Cassatie. De "per saltum"-procedure, die door officier van justitie Maurizio de Lucia en de officieren van justitie Giorgia Righi en Marzia Sabella is gekozen, is vrij zeldzaam.

Dankzij deze procedure is het echter mogelijk om rechtstreeks in beroep te gaan tegen een uitspraak in eerste aanleg bij het Hooggerechtshof, zonder de beroepsprocedure te doorlopen en met de beperking dat er geen nieuw bewijsmateriaal kan worden aangevoerd. In deze specifieke zaak lijken de aanklagers in Palermo zich hier niet voor te schamen. In slechts 16 pagina's van het hoger beroep benadrukken de magistraten herhaaldelijk hoe de rechtbank de historische feiten correct heeft gereconstrueerd, maar de wet verkeerd heeft geïnterpreteerd. Bijgevolg zou er in een proces in tweede aanleg niets meer aan toe te voegen zijn: het zou beter zijn om onmiddellijk naar het Hooggerechtshof te gaan. De bekendste recente zaak van een hoger beroep ' per saltum ' betrof het proces "Ruby Ter" : het Openbaar Ministerie van Milaan besloot in beroep te gaan tegen de vrijspraak in eerste aanleg bij het Hooggerechtshof, wederom vanwege een juridische kwestie. Afgelopen oktober oordeelde het Hooggerechtshof in het voordeel van de aanklager en beval een nieuw proces.

Terugkerend naar de Open Arms-affaire , begon het allemaal met het verbod dat Salvini, destijds minister van Binnenlandse Zaken in de geelgroene regering, in de zomer van 2019 oplegde aan de Spaanse ngo om 147 migranten van boord te laten gaan die ze op zee bij Lampedusa had gered. Op 1 augustus van dat jaar werden 124 migranten gered in de Libische SAR-wateren. Na de redding verzocht de bemanning van het schip om de toewijzing van een veilige haven in Italië en Malta, maar de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken weigerde hen de Italiaanse wateren binnen te komen. Op 9 augustus gingen de advocaten van de ngo in beroep bij de jeugdrechtbank en eisten de ontscheping van de migranten, die nog niet volwassen waren, en dienden ze de eerste klacht in wegens ontvoering. Een paar uur later redden ze een andere groep mensen. Op 12 augustus beval de rechtbank in Palermo de ontscheping van de minderjarigen. Geconfronteerd met de herhaaldelijke afwijzing van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zag de ngo zich genoodzaakt in beroep te gaan bij de regionale administratieve rechtbank van Lazio, waar het inreisverbod werd opgeschort. Aan de vooravond van Ferragosto (15 augustus), toen de geelgroene regering begon te wankelen na Salvini's optreden op het strand van Papeete in Milano Marittima, diende Open Arms een klacht in bij het Openbaar Ministerie van Agrigento omdat Salvini, ondanks de beslissing van de administratieve rechter, de toegang tot Italiaanse wateren bleef weigeren. Ondertussen was de situatie aan boord onbeheersbaar geworden: de migranten, die al 18 dagen in precaire hygiënische omstandigheden leefden, waren uitgeput. Sommigen probeerden, bij het zien van de Italiaanse kust, naar Lampedusa te zwemmen door in zee te springen.

Op 20 augustus besloot de toenmalige officier van justitie van Agrigento, Luigi Patronaggio , aan boord te gaan van het schip om de fysieke en mentale gezondheid van de migranten te beoordelen. Toen hij een "explosieve" situatie zag, nam hij het schip onmiddellijk in beslag en beval de migranten van boord te gaan. In november 2019 werd Salvini, inmiddels in de oppositie, samen met zijn stafchef Matteo Piantedosi onder verhoor geplaatst wegens ontvoering en weigering om officiële taken uit te voeren. De documenten werden ter jurisdictie doorgestuurd naar de rechtbank van Palermo, die Salvini aanklaagde en de zaak tegen Piantedosi afwees. Op 1 februari 2020 stuurde de commissie de documenten naar de Senaat voor toestemming om verder te gaan. De Senaat gaf toestemming voor de zaak en in april 2021 beval rechter Lorenzo Jannelli , die de aanklacht tegen Salvini indiende. Het proces begon in september van dat jaar. Onder de getuigen bevonden zich oud-premier Giuseppe Conte, oud-minister van Buitenlandse Zaken Luigi Di Maio en huidig minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi. Na een proces van drie jaar eiste het Openbaar Ministerie afgelopen september een gevangenisstraf van zes jaar voor Salvini wegens "het opzettelijk en weloverwogen negeren van de regels en het bewust en opzettelijk ontzeggen van de persoonlijke vrijheid van 147 mensen". "Ik verdedigde slechts de natie", heeft de minister altijd volgehouden.

Op 20 december sprak de rechtbank in Palermo, zoals gezegd, Salvini vrij. Deze vrijspraak moet worden herzien, schrijven de aanklagers in Palermo, mede in het licht van een uitspraak van het Hof van Cassatie, waarin staat dat migranten in nood niet van boord mogen worden gestuurd. De schending van de regels voor redding op zee was evident, vooral gezien de aanwezigheid van minderjarigen. "De correcte toepassing van de wet had het bevel tot onmiddellijke ontscheping moeten opleggen ", benadrukken de Siciliaanse aanklagers. Minister van Justitie Carlo Nordio sprak gisteren over de kwestie en herhaalde dat hoger beroep tegen vrijspraken niet mogelijk is. "De traagheid van ons rechtssysteem is ook te wijten aan het onvermogen van veel magistraten om het bewijsmateriaal te onderzoeken. We zullen dit verhelpen ", zei Nordio. "Als het vertrouwen in het rechtssysteem is ingestort ", vervolgde de minister van Justitie, " komt dat ook doordat sommige magistraten eindeloze processen rekken zonder rekening te houden met de verwoestende gevolgen die ze hebben voor het leven van mensen. Pas als de steen op je valt, zoals in het geval van burgemeester Sala, beseffen we de kritieke aspecten van ons systeem. Daarom zullen we het veranderen."

VAN

Paul Comi