Voedingssupplementen: tussen bewustzijn en valse mythes

In Italië zijn voedingssupplementen een vast onderdeel geworden van het dagelijks leven. Vitaminen, mineralen, probiotica en immuunversterkende supplementen zijn de populairste supplementen die op de markt worden gebracht en verkocht door bedrijven die in ons land een omzet van meer dan € 4 miljard genereren. Volgens een recent onderzoek van Integratori & Salute, de branchevereniging binnen de Italiaanse Voedselunie, gebruiken meer dan 30 miljoen Italianen ze regelmatig. Meer dan 7 op de 10 Italianen (73%) heeft het afgelopen jaar minstens één supplement ingenomen. Van hen koos 40% slechts één type product, terwijl 33% er twee of meer combineerde. De meest frequente gebruikers zijn vrouwen en volwassenen tussen de 35 en 54 jaar. Deze trend gaat gepaard met een groter bewustzijn: steeds meer mensen zorgen goed voor zichzelf en streven naar een gezondere levensstijl. Ook dit bewustzijn groeit. Volgens onderzoek van Future Concept Lab, een strategisch onderzoeks- en adviesbureau, heeft bijna 8 op de 10 Italianen (77,7%) een juist begrip van wat supplementen werkelijk zijn. Veel mensen beschouwen ze als een waardevol hulpmiddel om kleine tekorten aan te pakken, hun welzijn te behouden en een minder evenwichtig dieet aan te vullen. Toch blijft er enige onzekerheid bestaan: 35,5% blijft geloven dat ze vergelijkbare effecten hebben als farmaceutische middelen. Dit cijfer toont duidelijk aan dat er behoefte is aan duidelijkheid en richtlijnen voor een bewust gebruik ervan.

Wat zijn supplementen?

Supplementen zijn geen medicijnen; ze kunnen een gezonde, evenwichtige voeding niet vervangen en zijn zonder recept verkrijgbaar. Toch bestaat er nog steeds enige verwarring over juist deze aspecten. Artsen en apothekers spelen hierbij een cruciale rol: zij zijn de belangrijkste contactpersonen voor kopers van deze producten. 48,4% van de Italianen vertrouwt op het advies van hun arts, 36,3% op dat van hun apotheker. Om de situatie te verduidelijken, heeft Integratori & Salute een handboek ontwikkeld dat specifiek is ontworpen om waarheden van fabels te onderscheiden. Enkele belangrijke punten? Supplementen zijn geen vervanging voor een evenwichtige voeding, maar ze kunnen nuttig zijn op specifieke momenten in het leven, zoals tijdens de zwangerschap, bij het ouder worden of tijdens periodes van intensieve fysieke activiteit. Het is altijd belangrijk om het etiket zorgvuldig te lezen, de aanbevolen doseringen te volgen en vooral niet te improviseren: zelfs als ze gemakkelijk verkrijgbaar zijn, moeten ze met gezond verstand worden gebruikt.

Integratie ja, maar bewust

Met de vergrijzing, de snelle levensstijl en vaak onevenwichtige eetgewoonten kan het moeilijker worden om ons lichaam te voorzien van alles wat het nodig heeft. En juist in deze situaties kunnen supplementen, die steeds vaker worden ondersteund door wetenschappelijk onderzoek dat hun effectiviteit bevestigt, een waardevolle bondgenoot blijken te zijn. "Al deze aspecten van het moderne leven verhogen de behoefte aan specifieke voedingsstoffen. Het is echter cruciaal dat consumenten kunnen kiezen tussen verschillende supplementen, die niet allemaal hetzelfde zijn", legt Franca Marangoni, hoofd onderzoek bij de Nutrition Foundation of Italy, uit. "Kwaliteit, veiligheid, biologische beschikbaarheid en dosering zijn cruciaal. Het is belangrijk om etiketten te kunnen lezen en betrouwbare producten te kiezen. We weten ook dat een evenwichtige voeding kan bijdragen aan het behoud van een goede cognitieve gezondheid, dankzij voedingsstoffen zoals magnesium, ijzer, B-vitamines en omega-3. Supplementen zijn vooral nuttig voor ouderen, die vaak een tekort hebben. En tegenwoordig is er ook belangstelling voor de rol van de microbiota en zogenaamde psychobiotica, probiotica die een positieve invloed kunnen hebben op het mentaal welzijn."