Moet ik mijn kind laten vaccineren?

Welkom bij Ask Dr. Harvey Karp, onze column over vaderschapsadvies op Esquire, waar de auteur van The Happiest Baby on the Block en bedenker van de SNOO je prangende vragen over ouderschap beantwoordt. Heb je een vraag? Laat een reactie achter in de reacties.

Ouders worden tegenwoordig gebombardeerd met allerlei 'wetenschappelijk klinkende' misinformatie over vaccins. Het kan allemaal erg verwarrend zijn.

In de afgelopen 40 jaar heb ik het genoegen gehad om voor tienduizenden gezonde kinderen te zorgen. Helaas heb ik ook veel kinderen zien lijden aan en zelfs sterven aan vermijdbare ziekten, zoals meningitis, longontsteking, polio – en ja, zelfs mazelen en waterpokken. Ik heb ook bijwerkingen van vaccins gezien, maar 99,9% bestond uit koorts, spierpijn en/of gejammer.

Niemand heeft alle antwoorden, maar de wetenschap verbetert elke dag. Daarom vertrouwen we erop dat de wetenschap onze kinderen helpt genezen van verwondingen en infecties, en zijn we dankbaar voor de vooruitgang die helpt bij het beheersen van onze medische problemen, van onvruchtbaarheid en migraine tot diabetes en kanker.

Terwijl je zorgvuldig nadenkt over de beste keuzes voor je gezin, wil ik graag wat tegenwicht bieden aan de horrorverhalen op TikTok. Laten we eens kijken naar de wetenschappelijk onderbouwde feiten achter vaccins.

Feit #1: Vaccinaties zijn bewezen veilig.

Stel je een onzichtbaar schild voor dat baby's beschermt tegen gevaarlijke ziekten. Dat is wat vaccins bieden. Ze trainen het immuunsysteem snel om agressieve virussen en bacteriën die proberen het lichaam van je kind binnen te dringen en aan te vallen, te herkennen en te vernietigen.

Als ouders willen we geen enkel risico voor onze kinderen. Maar we weten allemaal dat een risicovrije wereld niet bestaat. Jaarlijks sterven er tienduizenden mensen bij auto-ongelukken en raken miljoenen gewond, maar de meesten van ons worden geen 'anti-auto'-mensen die niet rijden uit angst voor dodelijke ongelukken. We accepteren en verminderen het kleine risico door autogordels en autostoeltjes te gebruiken, en nemen dat risico zelfs elke dag met onze kinderen.

Vaccinaties bieden kinderen veel voordelen (langdurige bescherming tegen ziektes die vroeger onschuldige kinderen veel leed, invaliditeit en zelfs de dood veroorzaakten), terwijl er slechts een zeer klein risico is op ernstige negatieve gevolgen.

Feit #2: Vaccinaties zijn zeer effectief.

Niets werkt 100% van de tijd, maar vaccins komen aardig in de buurt. Vaccinaties voor kinderen hebben het steeds zeldzamer gemaakt dat kinderen de pijnlijke en levensbedreigende gevallen van meningitis, polio of epiglottitis krijgen die ik tientallen jaren geleden heb meegemaakt. De meeste vaccins voor kinderen zijn voor 85-95% effectief in het volledig voorkomen van ziekte. In gevallen waarin vaccins geen volledige bescherming bieden, zoals griep, COVID-19 of waterpokken, zijn de symptomen meestal veel milder dan wanneer u of uw kind niet gevaccineerd zou zijn.

Daarom zijn vaccins echt wondermiddelen. Vraag het maar aan je overgrootmoeder – zij zou ze als een antwoord op haar gebeden hebben beschouwd.

Feit #3: Het immuunsysteem van uw baby kan het aan.

Vaccins worden gemaakt van zeer verzwakte bacteriën (of stukjes bacteriën) die gemakkelijk te verwerken zijn door het immuunsysteem van een kind. Dat betekent dat ze 100 tot 1000 keer zwakker zijn dan de straatversie van deze ziekten.

De babyvaccinaties trainen het immuunsysteem om de daadwerkelijk gevaarlijke bacteriën te herkennen en te bestrijden – zelfs tientallen jaren later – maar ze zijn zo zwak dat het immuunsysteem van een kind ze gemakkelijk kan elimineren. Een vaccin is dus als een angel van een oude, vermoeide bij, in plaats van een aanval door een hele zwerm.

Maar hoe zit het met meerdere vaccins tegelijk? Sommige critici beweren dat het geven van meerdere vaccins het immuunsysteem van een baby zou kunnen "overbelasten". Dat klinkt misschien plausibel, maar het is gewoon niet waar... en wel hierom:

Het immuunsysteem van een baby is gebouwd om te multitasken. Dag en nacht staat het constant paraat om bacteriën en virussen te detecteren en te bestrijden. Niet één voor één, maar talloze aanvallen – 24/7 – die via de ogen, neus, mond, huid en darmen van je kind binnendringen. Dus, meerdere vaccins tegelijk? Het immuunsysteem van je kind zegt: "Geen probleem, pap!"

Feit #4: “Natuurlijke immuniteit” brengt risico’s met zich mee.

Vaccinatie-sceptici beweren dat "natuurlijke immuniteit" beter is dan vaccinimmuniteit. Het probleem is dat kinderziekten het immuunsysteem van een kind al ernstig kunnen verpletteren voordat de natuurlijke immuniteit überhaupt werkt. Zo slaagt "natuurlijke immuniteit" er niet in om de ziekte te bestrijden bij miljoenen niet-gevaccineerde kinderen die worden blootgesteld aan mazelen en waterpokken. Ze eindigen vaak met een tijdelijk beschadigd immuunsysteem en maandenlang bacteriële ziekten, van oorontstekingen tot sepsis. Erger nog, "natuurlijke immuniteit" is volledig overbelast voor de duizenden mazelenpatiënten die in het ziekenhuis belanden of overlijden. In de VS zou zonder vaccinaties 1 op de 1000 kinderen sterven na het oplopen van mazelen (ongeveer 3600 per jaar), en het risico op overlijden voor niet-gevaccineerde volwassenen zou 1 op de 100 zijn. Elk van die sterfgevallen is een volledig falen van de "natuurlijke immuniteit".

99% van de mensen die twee doses van het BMR-vaccin krijgen, ontwikkelt een langdurige immuniteit tegen mazelen . Deze vaccinatie heeft sinds 2000 waarschijnlijk het leven van 100.000 Amerikaanse kinderen gered.

Feit #5: Vaccinatie is niet zomaar een ‘persoonlijke’ keuze.

Heb je je ooit afgevraagd: "Waarom heeft mijn kind geen polio, mazelen of difterie gekregen?" De belangrijkste reden is dat je buren je kinderen hebben beschermd door hun kinderen te laten vaccineren. Eén kind met mazelen kan 90% van de ongevaccineerde kinderen in hun omgeving besmetten.

Als je op een afgelegen boerderij woonde, zou je beschermende bubbel de meeste besmettelijke gevaren voorkomen. Maar in de meeste gemeenschappen is je beschermende bubbel een geschenk van de inzet van je buren voor burgerzin. Hoe meer antivaccins er in je buurt zijn, hoe groter het risico dat je gezin wordt blootgesteld aan een vermijdbare ziekte-uitbraak. Dat betekent dat baby's die te jong zijn om zich te laten vaccineren, of ouderen en volwassenen met een verzwakt immuunsysteem, in gevaar komen wanneer ouders weigeren hun kinderen en de gemeenschap te vaccineren.

Let op: Sommige vaccinaties beschermen tegen licht besmettelijke of niet-besmettelijke ziekten zoals tetanus. In die gevallen is uw keuze om te vaccineren persoonlijk, niet collectief.

Conclusie

Ouders moeten veel moeilijke beslissingen nemen, maar zich laten vaccineren zou daar niet bij moeten horen: de wetenschap is duidelijk, overtuigend en geruststellend. Dus, de volgende keer dat uw 'voor jou'-pagina overspoeld wordt met alarmerende beweringen, bedenk dan dat vaccineren een van de eenvoudigste, veiligste en slimste manieren is om uw kind gezond te houden... en ook om de baby van uw buren te beschermen!