De nieuwe paus is een kind van de Amerikaanse voorstadskerk

(Optionele muzikale begeleiding bij dit bericht)

De laatste Leo, de dertiende met die naam, was 25 jaar paus, het vierde langste pausschap in de geschiedenis, als je Sint-Pieter zelf meetelt. Hij stierf in 1903, na zijn pausschap te hebben doorgebracht met het worstelen van de kerk de nieuwe eeuw in. Hij zette zich in voor de verzoening van wetenschap en religie. Hij stelde de archieven van het Vaticaan open voor onderzoekers en heropende het Vaticaanse observatorium. Zijn voorganger, Pius IX, prins der dwazen, had de Pauselijke Staat en het grootste deel van de aardse macht van de Kerk verloren, en hij had de leer van de pauselijke onfeilbaarheid er tijdens het Eerste Vaticaans Concilie doorheen gejaagd, wat een theologische onzin ontketende die tot op de dag van vandaag voortduurt. Leo XIII's meest blijvende bijdrage is waarschijnlijk zijn encycliek Rerum Novarum ( 'Over revolutionaire verandering' ) uit 1891, waarin hij probeerde een katholieke filosofie te ontwikkelen voor de relatie tussen kapitalisme en arbeid, die de Kerk ook buiten het opkomende conflict tussen beide hield. Hij steunde vakbonden en collectieve onderhandelingen. Leo schreef onder andere:

Laat de arbeider en de werkgever vrije afspraken maken, en laat hen in het bijzonder vrijelijk overeenkomen over het loon; niettemin ligt er een dictaat van de natuurlijke rechtvaardigheid aan ten grondslag, dat gebiedender en ouder is dan welke overeenkomst tussen mens en mens ook, namelijk dat het loon niet onvoldoende mag zijn om een ​​zuinige en goed opgevoede loontrekker te onderhouden. Indien de arbeider uit noodzaak of angst voor een erger kwaad zwaardere omstandigheden accepteert omdat een werkgever of aannemer hem geen betere wil bieden, wordt hij het slachtoffer van geweld en onrecht.

Leo had echter ook moeite met wat 'Amerikanisme' werd genoemd. Hij was van streek door ons aandringen op een scheiding van kerk en staat. Er was geen andere Leo geweest tot afgelopen donderdag, toen een nieuwe paus werd gekozen en de naam Leo XIV aannam. Hij was kardinaal Robert Prevost, en hij was geboren net buiten Chicago. VS Freaking A. Uit de Chicago Sun-Times :

Prevosts opkomst tot een invloedrijk figuur binnen het Vaticaan begon in Dolton, waar de kerk groeide en duizenden mensen aantrok die tijdens de naoorlogse bloeiperiode van appartementen in Chicago naar nieuwe woningen in de zuidelijke buitenwijk verhuisden. Katholieken die daarheen verhuisden, kwamen doorgaans terecht in de St. Mary of the Assumption aan de uiterste zuidrand van Chicago, op de grens met Dolton. Daar stonden de familie Prevost – Louis, een onderwijzer, Mildred, een bibliothecaris, en hun zonen Louis, John en Robert – in het bruisende St. Mary's bekend als toegewijde en vrome muzikanten, misdienaars, lectoren en vrijwilligers.

Hij is dus een kind van de Amerikaanse suburbane kerk, net als miljoenen andere babyboomers, waaronder ik. Eerste communies. Meiparades. Middernachtmissen met Kerstmis. Zijn moeder was een van die parochiekerkdames die alles draaiende hield. Kinderen die naar de parochieschool gingen.

Bob Prevost kwam de school binnen, met zijn zee van marineblauwe en witte uniformen, voordat het Tweede Vaticaans Concilie van de Katholieke Kerk veel regels en gebruiken moderniseerde. Dat betekende dat leerlingen elke ochtend naar de mis gingen, en die werd in het Latijn opgedragen. Toen de tweede klas maandenlang eindeloze catechismussen uit het hoofd moest leren ter voorbereiding op de sacramenten van verzoening en de Heilige Communie, zegt Angarola: "Robert Prevost klaagde nooit."

We baden vroeger met onze handen, weet je, onze vingers naar de hemel wijzend, en na een tijdje word je daar moe van en wil je ze gewoon vouwen," zegt ze. "Robert Prevost vouwde zijn handen nooit. Hij was gewoon goddelijk. Niet op een opdringerige manier. Het maakte deel uit van zijn aura, alsof hij met de hand was uitgekozen, en hij omarmde het. En hij was niet raar. Hij was aardig."

Zijn carrière in de kerk en zijn opmars binnen de instellingen hebben slechts één groot nadeel , en dat is een bekend nadeel. In 2000, toen hij provinciaal van Chicago was van de Augustijnenorde, kreeg hij kritiek te verduren nadat een priester, beschuldigd van seksueel misbruik, toestemming kreeg om in een Augustijnenklooster niet ver van een school te wonen. En er was nog een, wat onduidelijker geval over drie meisjes in Peru die twee priesters in het bisdom van Prevost beschuldigden van aanranding, en recentere beschuldigingen van een omkoopsom van $150.000 om hen stil te houden.

Sommige aanklagers beweren dat Prevost de beschuldigingen niet naar behoren heeft onderzocht en de beschuldigde priester in de doofpot heeft gestopt, maar het bisdom heeft dit stellig ontkend en verklaard dat Prevost de juiste procedures heeft gevolgd. Zij verklaarden dat Prevost de slachtoffers persoonlijk heeft ontvangen en bijgestaan , en naar verluidt een eerste canoniek onderzoek heeft ingesteld. Hij moedigde de slachtoffers ook aan om de zaak voor te leggen aan de burgerlijke autoriteiten. In juli 2022 stuurde Prevost de resultaten van het onderzoek ter beoordeling naar het Dicasterie voor de Geloofsleer (DDF). Zijn aanhangers benadrukken dat hij over documenten van het DDF en de Pauselijke Nuntiatuur in Peru beschikt, waaruit ook blijkt dat hij niet alleen aandacht had voor de vermeende slachtoffers, maar dat hij ook alle door de kerkelijke wet vereiste procedures heeft gevolgd die voor deze zaken zijn vastgesteld.

In mei 2025 kwamen er echter beschuldigingen naar boven dat het bisdom $ 150.000 aan de drie meisjes had betaald om hen het zwijgen op te leggen. De meisjes, die worden omschreven als "altijd publieke critici van Prevost", zouden Prevost ervan beschuldigen hun seksueel misbruik door de priester te verdoezelen. De beschuldigingen, gepubliceerd in InfoVaticana, beschreven het Peruaanse schandaal, dat afgelopen najaar onderwerp was van een nationale televisiereportage met een interview met de meisjes, als de "steen in de schoen voor kardinaal Prevost".

Die wolken zullen nooit verdwijnen. Leo XIV zal er de rest van zijn leven mee moeten leven. En dat geldt ook voor de kerk die hij nu leidt.