Er kan zelfs na een tumor een kind geboren worden

In Italië krijgen jaarlijks ruim 3000 vrouwen borstkanker terwijl ze nog in de vruchtbare leeftijd zijn. Maar de diagnose betekent niet per se dat ze geen kinderen meer kunnen krijgen. In veel gevallen is het mogelijk om eicellen of ovariumweefsel te cryopreserveren. Ook bestaat er nu een manier om de eierstokken te beschermen tegen chemotherapie. Mogelijk kunt u ook tijdelijk stoppen met hormoonbehandelingen om zwanger te worden. En we weten dat borstvoeding het risico op herhaling niet lijkt te vergroten. Al deze mogelijkheden bestaan ​​vandaag de dag dankzij Italiaans academisch onderzoek. Die al 25 jaar geleden een pionier was op dit gebied, toen oncologie meer gericht was op de behandeling van de tumor dan op de behandeling van de mens.

Verwachtingen van jongeren

Lucia Del Mastro , hoogleraar medische oncologie aan de Universiteit van Genua en directeur van de kliniek voor medische oncologie van het Policlinico San Martino, was een van de eersten ter wereld die zich afvroeg wat er gedaan kon worden om ervoor te zorgen dat therapieën de verwachtingen van jonge vrouwen met borstkanker niet in gevaar brengen. Een onderzoekslijn die in 2000 begon en heeft geleid tot veranderingen in de klinische praktijk voor het behoud van vruchtbaarheid, niet alleen voor mensen met borstkanker. Bovenal willen we de mentaliteit in de oncologische wereld veranderen.

Een baanbrekend werk

Herstellen van kanker betekent niet alleen dat je de ziekte niet meer hebt, maar ook dat je dezelfde vooruitzichten hebt als mensen die nooit ziek zijn geweest. "Dit was het principe dat ons aanzette. Omdat het geen onderzoekslijn was die door de farmaceutische industrie werd gesponsord," zegt Del Mastro, "was de enige mogelijkheid om het voort te zetten het vinden van financiering elders. Het is waar, ons werk was baanbrekend, maar dat gold ook voor de visie van de Airc Foundation, die ons steunde, en die de uitdaging aanging in een tijdperk waarin vruchtbaarheid zeker geen prioriteit was in de oncologie."

Del Mastro's intuïtie was dat hij een medicijn wilde gebruiken dat de eierstokken in "rust" brengt (een analoog van LHRH) om ze te beschermen tegen de toxiciteit van de behandelingen. Chemotherapie beïnvloedt namelijk vooral actief delende weefsels, met als bijwerking dat het bij ongeveer een kwart van de patiënten een vroege menopauze veroorzaakt. "In 2001", legt de professor uit, "begon de eerste fase 2-studie met 30 patiënten en tot onze verbazing zagen we dat meer dan 90% van de vrouwen weer ongesteld werd. Dankzij deze resultaten, en wederom met de steun van de Airc Foundation, konden we de fase 3-studie uitvoeren, waaraan 16 Italiaanse centra deelnamen en die een duidelijke afname van de incidentie van chemotherapie-geïnduceerde menopauze bevestigde. En dat is nog niet alles: na de tumor hadden de vrouwen in die studie die met LHRH-analogen werden behandeld, twee keer zoveel zwangerschappen als de anderen."

Indrukwekkende resultaten

Twee resultaten die zo opzienbarend waren dat ze in 2011 en 2015 werden gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (Jama) : een bewijs van het belang van dit onderzoek voor de hele geneeskunde, en niet alleen voor de oncologie. Ook de American Society of Clinical Oncology (Asco) rekende het in 2015 tot de belangrijkste ontwikkelingen.

"Naast de resultaten", vervolgt Del Mastro, "geloof ik dat de belangrijkste impact van dit onderzoek de bijdrage aan een culturele verandering is. Ik herinner me nog de scepsis tijdens de eerste conferenties waarop ik de resultaten presenteerde. Onder de bezwaren werd gezegd dat vrouwen niet ook nog eens met vruchtbaarheidsproblemen geconfronteerd konden worden wanneer zo'n ernstige diagnose werd meegedeeld. Dat dit een negatieve emotionele impact zou hebben. In werkelijkheid zijn jonge vrouwen veel banger voor de toekomst dan voor chemotherapie. Als we hen vertellen dat ze na de behandelingen nog steeds kinderen kunnen krijgen, wat denk je dan dat de emotionele impact zal zijn? Het is allesbehalve negatief."

Zo behoorde Italië, samen met de Italiaanse Vereniging voor Medische Oncologie (Aiom), tot de eerste landen ter wereld die richtlijnen opstelden voor het behoud van vruchtbaarheid – waarvan Del Mastro coördinator is – en het nieuwe protocol is ook opgenomen in internationale richtlijnen, waaronder die van Asco, die onlangs zijn bijgewerkt.

Maar het onderzoek naar vruchtbaarheid en zwangerschap na kanker is niet gestopt en heeft geholpen andere taboes te doorbreken, zelfs voor vrouwen met Brca-mutaties (de zogenaamde “Jolie-mutaties”). Zij wordt bijgestaan ​​door Matteo Lambertini (van het Policlinico San Martino en de Universiteit van Genua) die dankzij een Airc-beurs voor jonge oncologen onderzoek gaat doen naar het effect van nieuwe therapieën op de vruchtbaarheid.