Te warm op het werk? Voor de vakbonden is er maar één oplossing.

De zomerhitte vormt een reële bedreiging voor veel buitenbanen. Niet alleen werknemers in de bouw en op bouwplaatsen, in de landbouw, op de weg, of zelfs degenen die in warme binnenomgevingen werken (bijvoorbeeld bakkers of magazijnmedewerkers), maar ook postmedewerkers lopen risico op gezondheidsproblemen.

Het nieuws zorgde onlangs voor behoorlijk wat ophef. De CGIL (Algemene Italiaanse Arbeidsfederatie) meldde dat een vijftigjarige postbode die in de regio Veneto werkte, op de eerste hulp was beland vanwege een zonnesteek die hij had opgelopen tijdens het bezorgen van post.

Volgens INAIL was het incident een arbeidsongeval als gevolg van hittestress . Belangrijker nog, de vakbonden grepen de gelegenheid aan om de kwestie van hitte tijdens werktijd aan te kaarten. Ze riepen op om de territoriale verordeningen die de afgelopen dagen zijn gepubliceerd, uit te breiden en toe te passen op taken die niet het meest risicovol zijn, zoals werk op het land of op steigers.

Laten we de situatie eens nader bekijken en proberen te begrijpen wat de daadwerkelijke impact van de verzoeken van de CGIL zou kunnen zijn.

Zonnesteek, de prognose van de dokter en het heen-en-weer tussen de vakbond en Poste Italiane

In het betreffende geval was de postbode na werktijd zo ziek geworden dat hij naar de spoedeisende hulp in Verona moest. Na hem te hebben onderzocht, schreef de arts een prognose voor van drie dagen voor problemen veroorzaakt door overmatig contact met zonnestralen. Maar wat hier vooral van belang is, is dat – mede dankzij de bemiddeling van de vakbond – INAIL de gebeurtenis classificeerde als een hittestressblessure. Het hittegerelateerde probleem deed zich inderdaad voor op het werk, werd veroorzaakt door een externe, traumatische factor en resulteerde in een herkenbaar lichamelijk letsel (de zonnebrand).

Met een prognose van drie dagen – en de daaruit voortvloeiende afwezigheid van het werk (betaald door het bedrijf) zonder dat er vakantie of verlof hoefde te worden opgenomen – richtte de vakbond zich onmiddellijk op het gedrag van de werkgever. De CGIL (Italiaanse Algemene Arbeidsfederatie) benadrukte zelfs de duidelijke verantwoordelijkheid van de werkgever voor het niet nemen van alle noodzakelijke maatregelen om het microklimaatrisico te beperken, zoals aangegeven in de richtlijnen van het INAIL (Nationaal Instituut voor de Preventie van Ziekten) – zoals het aanpassen van werkuren of het invoeren van extra pauzes om de warmste uren te vermijden.

Poste Italiane verdedigde zich echter op dit punt in een schriftelijke verklaring die enkele dagen geleden werd uitgegeven. In het document legt het bedrijf uit dat het al geruime tijd een reeks hittebeschermingsmaatregelen neemt, zoals personeelstrainingen, gebruik van de Worklimate-portal, lokalisering van hitterisico's, verplichte en buitengewone pauzes (in schaduwrijke of geklimatiseerde ruimtes) tijdens werkuren, en thermosflessen voor degenen die pakketten en brieven bezorgen.

In deze dialoog met de vakbonden verduidelijkte het bedrijf ook dat werknemers die als "zeer kwetsbaar" worden geclassificeerd en 60-plussers, ongeacht hun gezondheidstoestand, op risicodagen niet verplicht zijn om buitenactiviteiten te ondernemen. Poste Italiane heeft het ongeval van de postbode in wezen omschreven als een soort uitzonderlijke gebeurtenis, waarvoor een pakket ad-hocmaatregelen is genomen.

De verzoeken van de CGIL zijn gericht op het uitbreiden van de reikwijdte van de verordeningen tegen hitte.

De CGIL ( Algemene Italiaanse Arbeidsfederatie) greep de gelegenheid aan om de kwestie op een algemener niveau aan te kaarten. Hoewel de vakbond tevreden was over de kwalificatie van het arbeidsongeval door INAIL als hittestressgerelateerd, benadrukte ze ook dat er meer institutionele betrokkenheid en stimulans nodig was.

In essentie zouden de recent door de regio's uitgevaardigde verordeningen een ruimere reikwijdte moeten hebben en garanderen, niet alleen voor degenen die in de landbouw of de bouw werken, maar ook voor alle werknemers die – op verschillende manieren – blootgesteld worden aan de effecten van de thermometer. Juist de erkenning van werkgerelateerde verwondingen rechtvaardigt de gewenste uitbreiding, in naam van volledige bescherming voor alle werknemers die potentieel risico lopen.

Met andere woorden, er zitten nog steeds hiaten in het veiligheidssysteem die moeten worden aangepakt. Bovendien is de verordening van de regio Veneto die het verboden is om tussen 12.30 en 16.00 uur te werken in omstandigheden van langdurige blootstelling aan de zon (en die geldt voor boeren en metselaars, dus niet voor alle werknemers) slechts één stukje van de veiligheidspuzzel, die met uitgebreide regels moet worden aangevuld.

Wat verandert er?

Bij nadere beschouwing schept deze zaak een belangrijk precedent voor preventiedoeleinden . De formele erkenning van een hittestressblessure door INAIL vereist namelijk altijd – of zou altijd moeten vereisen – dat de werkgever het risico op hittestress zorgvuldig beoordeelt in het DVR (Risk Assessment Document), roosters, diensten of taken aanpast in geval van hoge temperaturen, altijd zorgt voor voldoende uitrusting (water, hoofddeksels, pauzes in de schaduw) en, niet minder belangrijk, herhaling van het risico voorkomt om sancties te voorkomen.

Er zijn talloze voorbeelden van de mogelijke uitbreiding van de effecten van de verordeningen. Denk bijvoorbeeld aan mensen die werken in de logistiek of stedelijke distributie, of mensen die betrokken zijn bij afvalinzameling en -reiniging, of zelfs mensen die werken in afgesloten maar niet-geklimatiseerde omgevingen (zoals werkplaatsen, bakkerijen of magazijnen).

Hoge temperaturen vormen, benadrukt het, niet alleen een risico buitenshuis (en vanwege de daaruit voortvloeiende droogte ). Sterker nog, veel binnenruimtes zonder airconditioning bereiken temperaturen die veel hoger liggen dan buiten, wat een reëel risico vormt voor de gezondheid van werknemers. Lokale verordeningen kunnen daarom kritische drempelwaarden voor de omgevingstemperatuur vaststellen, waarboven activiteiten moeten worden opgeschort of verplaatst, en kunnen ook de beschikbaarheid van instrumenten voor microklimaatmonitoring en persoonlijke beschermingsmiddelen verplicht stellen.

Uiteindelijk is het doel van de vakbond duidelijk: de noodlogica omzetten in gestructureerde en inclusieve wetgeving die situaties die een risico vormen voor de gezondheid van werknemers effectief kan voorkomen, ongeacht de sector of de specifieke functieomschrijving. Het geval van de postbode uit Veneto is er slechts één van vele, maar het laat zien dat de weg naar volledige bescherming van werknemers tegen de hitte nog lang is.