David Szalay wint Booker Prize met 'Flesh'

De Brits-Hongaarse schrijver David Szalay heeft de Booker Prize 2025 gewonnen voor zijn roman "Flesh" (Jonathan Cape; op 7 oktober in Italië uitgegeven door Adelphi als "Nella carne"). Het werk, omschreven als "buitengewoon" en "een werkelijk bijzonder boek", overtuigde de jury van de prestigieuze literaire prijs voor Engelstalige boeken die in het Verenigd Koninkrijk worden uitgegeven met zijn "spaarzame schrijfstijl" en "onverbiddelijk menselijke blik".

De roman, Szalays zesde, volgt het leven van István, een fascinerende, raadselachtige en diep onthechte man, vanaf zijn jeugd in een Hongaarse arbeiderswijk tot aan de wereld van de Londense high society. Het verhaal begint met een schokkende episode in de adolescentie van de hoofdpersoon, die zijn leven zal bepalen. In droog, ongekunsteld proza ​​onderzoekt de auteur mannelijkheid, klasse, migratie, trauma, seks en macht.

"Het is in veel opzichten een duister boek, maar het is een genot om te lezen", aldus Roddy Doyle, juryvoorzitter en winnaar van de Booker Prize in 1993. "We waren onder de indruk van de uniciteit ervan: het is anders dan alle andere romans. Het presenteert een bepaald soort man en nodigt ons uit om achter zijn gezicht te kijken, achter zijn emotionele pantser."

Critici en juryleden prezen de ingetogenheid en precisie van Szalays stijl, waarin het onuitgesprokene een integraal onderdeel van het verhaal wordt. "We waardeerden de ingetogenheid van de schrijfstijl: er wordt zoveel gezegd zonder dat we het beseffen," voegde Doyle eraan toe. "Pijn, bijvoorbeeld, wordt uitgedrukt door middel van pauzes en lege ruimtes."

De beslissing om Szalay de prijs van £50.000 toe te kennen was unaniem. Naast Doyle bestond de jury uit actrice Sarah Jessica Parker en schrijvers Chris Power, Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ en Kiley Reid.

De ceremonie vond plaats op maandagavond 10 november in Old Billingsgate in Londen, waar de sfeer nog specialer werd gemaakt door een korte film, geïnspireerd op de roman, begeleid door een origineel nummer van rapper Stormzy. Een van de meest enthousiaste fans van "Flesh" was Dua Lipa, die de roman "een verwoestende en prachtige leeservaring" noemde.

Szalay legde in een artikel in The Guardian uit dat het boek "ontstaan ​​was in de schaduw van een mislukking": in 2020 legde hij een andere roman waaraan hij bijna vier jaar had gewerkt, neer. "Flesh", zei hij, was ontstaan ​​uit een verlangen om "het besef uit te drukken dat ons bestaan ​​in de eerste plaats een fysieke ervaring is, en dat alle andere dimensies daaruit voortkomen." De jury noemde de roman een "meditatie over klasse, macht, intimiteit en migratie" en tevens "een meeslepend portret van een man en de vormende ervaringen die zijn hele leven vormgeven."

Szalay was de beste van de laatste zes: "Flashlight" van Susan Choi (Jonathan Cape); "The Loneliness of Sonia and Sunny" van Kiran Desai (Hamish Hamilton); "Audition" van Katie Kitamura (Fern Press); "The Rest of Our Lives" van Ben Markovits (Faber & Faber); en "The Land in Winter" van Andrew Miller (Sceptre).

Szalay werd in 1974 in Montreal geboren als zoon van een Hongaarse vader en een Canadese moeder. Hij groeide op in Londen en woont nu in Wenen. Na zijn afstuderen aan Oxford werkte hij als reclameverkoper in de financiële sector, een ervaring die hem inspireerde tot zijn debuutroman "London and the South-East". Szalay was in 2016 al genomineerd voor de Booker Prize met "All That Man Is" (Adelphi, 2017). Met "Flesh" bezorgt Szalay Jonathan Cape zijn tiende Booker Prize. Bij dezelfde uitgeverij verscheen ook de winnaar van 2024, "Orbital", van Samantha Harvey (door Paolo Martini).