Milaan-Straatsburg: kroniek van een ‘elektrische’ reis met Europarlementariërs Pedullà en Torselli

De bijeenkomst vindt plaats om 8.30 uur voor het hoofdkwartier van de Rai in de Corso Sempione in Milaan. Het elektrische busje met Franse kentekenplaten, bestuurd door Samy, stond op ons te wachten. Het busje heeft een naam: Europa Express. Dat is ook de naam van het project dat Paolo Bergamaschi (signatuur van VITA en voormalig ambtenaar bij de Commissie Buitenlandse Zaken van het Europees Parlement) bedacht in samenwerking met de auteurs en presentatoren van het historische programma Caterpillar op Rai Radio 2: Massimo Cirri, Sara Zambotti en Paolo Labati. Het project werd ondersteund door het kantoor van het Europees Parlement in Milaan en Rome.

We zijn bezig met de vierde roadtrip van de serie, maar de eerste volledig elektrische . Bij Bergamaschi, Zambotti, Labati en mij in de minibus zitten Valentina Parasecolo, hoofd communicatie van het Europees Parlement in Italië, Caterina Moser van de Antonio Magalizzi Foundation en – volgens het format – twee Italiaanse Europarlementariërs van tegenovergestelde kampen: Gaetano Pedullà van de Vijfsterrenbeweging en Francesco Torselli van Fratelli d'Italia.

Doel van de reis: onze vertegenwoordigers in Europa beter leren kennen en bekender maken. Geschatte reistijd: 5 uur. Werkelijke tijd: 9 uur, dankzij het kantelen van een vrachtwagen in de 17 kilometer lange Gotthardtunnel, enkele minuten voor onze aankomst bij de tunnel. Resultaat? Dubbel: vijf minuten voor aanvang van de live-uitzending van Caterpillar (van maandag tot en met vrijdag van 18.00 tot 20.00 uur) kwamen we aan in Straatsburg, in de ruimte die gebruikt wordt als radiostudio van het Europees Parlement. Maar bovenal hadden we tijd om onze kennis over Pedullà en Torselli te verdiepen.

Gaetano Pedullà , geboren in 1967 in Catania, journalist, voormalig directeur van Il Tempo en oprichter van La Notizia. Een bijna tienjarige ervaring in de christendemocratie, tussen de jaren 80 en 90 van de vorige eeuw. In 2024 kreeg hij 15.902 voorkeuren, de meeste stemmen onder de voormalige grillini.

Francesco Torselli, geboren in 1976 in Florence en opgegroeid in Prato. Voormalig groepsleider van Fratelli d'Italia in de regionale raad van Toscane. Bij de Europese verkiezingen verkiesbaar hij zich voor het kiesdistrict Midden-Italië. Hij werd verkozen met 43.439 voorkeuren.

Dit is een samenvatting van de kaarten die u op Wikipedia kunt vinden. Bij de ingang van San Gottardo wachten u verrassingen. De set is wat u ziet in deze videoclip van Caterina Moser.

Pedullà en Torselli zitten tegenover elkaar. Maar er zijn veel dingen die hen verenigen. Zolang we kwesties als Oekraïne en de Green Deal maar op de achtergrond laten. Maar daarover zal in Straatsburg gediscussieerd worden. Voorlopig zitten we vast in Zwitserland. De tunnel ligt een paar honderd meter verderop. Maar we zijn er pas over ongeveer anderhalf uur. Als je naar links en rechts uit het raam kijkt, zie je dat de ansichtkaart in Zwitserland is gemaakt: groene weiden en grazend vee.

Ondertussen komt het gesprek op gang. Beide Europarlementariërs hebben goede connecties en vriendschappen binnen de Italiaanse rechtse partij. Het kan Torselli natuurlijk weinig schelen, ook al benadrukt hij dat hij "nooit in het Jeugdfront heeft gezeten", maar vooral dat hij zich bij de partij van Meloni heeft aangesloten "omdat het in een linkse regio als Toscane 'cooler' was : als ik op andere breedtegraden was geboren, zou ik vandaag de dag misschien op een ander strand wonen". Hij zegt het natuurlijk lachend, ergens tussen ‘serieus en humoristisch’. Toch heb ik het gevoel dat er een kern van waarheid in zit.

Verrassend was dat Pedullà rechts inhaalde. «Isabella Rauti is een heel goede vriendin van mij». Isabella Rauti is sinds 23 maart 2018 senator van de Italiaanse Republiek (voor de "Natie", zoals ze zou zeggen) voor Fratelli d'Italia en sinds 2 november 2022 ondersecretaris van staat voor het Ministerie van Defensie in de regering van Meloni. Maar dat niet alleen. Isabella is de dochter van Pino, een historische leider van de Italiaanse sociale beweging en een voormalige zeer jonge vrijwilliger van de Italiaanse Sociale Republiek. Isabella Rauti was van 1992 tot 2018 getrouwd met de voormalige burgemeester van Rome, Gianni Alemanno. Missino, Alemanno is een andere grote naam binnen de Italiaanse rechtervleugel. In 2016 schreef hij het boek Verità capitale waarin hij zijn waarheid vertelt over de jaren die hij op de Campidoglio woonde. Het voorwoord is door Pedullà zelf ondertekend. Momenteel zit Alemanno vast in Rebibbia, waar hij een straf van een jaar en tien maanden uitzit. Vanuit die gevangenis bekritiseert hij – terecht – in een dagboek de omstandigheden waarin de gevangenen in de Romeinse gevangenis leven. Eveneens verdienstelijk was dat Pedullà, kort voordat hij in het elektrische busje stapte dat vakkundig werd bestuurd door Samy, naar de gevangenis was gegaan om de toestand te controleren. “En het gaat helemaal niet goed”, vertelt hij. Een assist voor Torselli. Onlangs bezocht hij ook Sollicciano, de gevangenissen in Florence en die in Livorno: «Bedwantsen, kakkerlakken, regen die de cellen binnendringt... de gevangenen leven in erbarmelijke omstandigheden, het personeel van de sociale dienst en de gezondheidszorg is onderbezet, de gevangenispolitie leeft voortdurend in gevaarlijke situaties: kortom, een afschuwelijke situatie die moet worden aangepakt».

Het is niet eenvoudig om twee exponenten van partijen te vinden die als ‘gerechtigheidszoekers’ worden getypeerd en die zich bekommeren om de legaliteit binnen de Italiaanse gevangenissen. Dat is precies wat de duurzame elektrische bestelwagen van Caterpillar heeft gedaan. Maar er is meer. De schrijver is getroffen door de gevoeligheid rond het thema detentie en probeert het gesprek nieuw leven in te blazen door een ander zeer sociaal probleem op tafel te leggen: dat van de huisvesting. In de grote Italiaanse en Europese steden worden de kosten voor de middenklasse ondraaglijk. Ook Pedullà en Torselli besteden hier aandacht aan. Beiden geven aan zeer tevreden te zijn over de ervaring tussen Brussel en Straatsburg. "Er zijn veel goede dingen die gedaan kunnen worden, kiezers zouden zich daarvan bewuster moeten zijn", benadrukken ze in koor. Torselli geeft een concreet voorbeeld en herinnert aan zijn betrokkenheid bij de bloemenkwekers van Pistoia, maar ook bij degenen die lijden aan Cipo (chronische pseudo-obstructie van de darmen), "een zeldzame ziekte die het onmogelijk maakt om in de normale voedingsbehoeften te voorzien, wat leidt tot gewichtsverlies en onvrijwillige ondervoeding". Een engagement dat voortkwam uit het initiatief van een patiënt die contact met hem opnam. “Burgers moeten weten dat wij voor hen klaarstaan”, benadrukt hij. Europa Express is er precies voor u.

Intussen is de Gotthard bevrijd. Samy stelt ons gerust: "We zullen op tijd zijn voor de show." Hij zal wel gelijk hebben. Net genoeg tijd voor twee laatste bekentenissen. Torselli bekent een passie voor twee iconen van links: Che Guevara en Francesco Guccini. Pedullà, die een plastic Coca-Cola-fles vasthoudt, bevrijdt zich van een zware last: «Gelukkig zitten hier in Zwitserland geen doppen op de flessen». Met alle respect voor EU-richtlijn 2019/904, die sinds 3 juli 2024 de verplichting in de hele EU in werking stelt om plastic flessen te voorzien van een vastgemaakte dop, zelfs nadat ze zijn losgedraaid en opgetild, om te voorkomen dat deze in het milieu terechtkomen. Het was een groene overwinning, gesteund door de Vijfsterrenbeweging. Maar Pedullà verleent zichzelf tenminste in het neutrale Zwitserland schadeloosstelling. Een dagelijkse zonde die we vergeten zodra we terug zijn in Europa. Nog een paar uurtjes en de roadtrip naar Straatsburg is begonnen. 18.00 uur: De aflevering van Caterpillar begint.

Foto: Europarlementariërs Francesco Torselli en Gaetano Pedullà tijdens de uitzending van Caterpillar vanuit het Europees Parlement in Straatsburg