EU houdt voet bij stuk bij 15%: "Investeringen zijn niet bindend." Amerikaanse tarieven op goudstaven.

Verschillende percentages, zekerheden die aan een zijden draadje hangen, wederzijds vertrouwen dat maar niet van de grond komt . Donald Trumps 15%-heffingen op Europese producten zijn officieel van kracht, maar de Europese Commissie heeft nog steeds het gevoel dat ze de situatie op de bonnefooi moet bekijken. En zelfs de geduldige ambtenaren in het Berlaymontgebouw beginnen tekenen van ongeduld te vertonen. De nieuwe dreiging van de Amerikaanse president met 100%-heffingen op halfgeleiders is in Brussel niet in goede aarde gevallen. "Voor ons geldt de 15%-overeenkomst ook voor farmaceutische producten en chips", benadrukte de EU-uitvoerend ambtenaar, die ook een ander punt ter discussie stelde dat de tycoon dierbaar is: de miljarden die naar de VS zullen stromen. "De beloofde investeringen zijn niet bindend", is de rode lijn die Ursula von der Leyen trekt.

Ondertussen hebben de Verenigde Staten invoerrechten geheven op goudstaven van één kilogram, een maatregel die de wereldmarkt dreigt te verstoren en Zwitserland, 's werelds grootste raffinaderij, een nieuwe klap toebrengt. De Financial Times bericht er exclusief over. Staven van één kilogram zijn de meest voorkomende vorm die wordt verhandeld op de Comex, 's werelds grootste termijnmarkt voor goud, en vormen het grootste deel van de Zwitserse goudexport naar de Verenigde Staten. De betrekkingen tussen Washington en Bern verslechterden nadat Donald Trump vorige week een invoerrecht van 39% op de import uit het land aankondigde. Het tariefbesluit heeft "een nieuwe klap" toegebracht aan de Zwitserse goudhandel met de Verenigde Staten, vertelde Christoph Wild, voorzitter van de Zwitserse Vereniging van Producenten en Handelaren in Edelmetalen, aan de Financial Times. Wild voegde eraan toe dat de invoerrechten op goud het moeilijk zullen maken om aan de vraag naar het metaal te voldoen.

Het gevoel is dat we, ook al ligt 7 augustus achter ons, zullen blijven spartelen in de stormachtige zee van tarieven. Washington heeft ze nu omarmd als geopolitiek wapen, en Brussel is zich daar terdege van bewust. Het doel van de Commissie is om zo snel mogelijk tot een gezamenlijke verklaring te komen, om eindelijk richting te geven aan een steeds turbulenter industrieel weefsel. De gezamenlijke tekst "ligt op tafel bij Washington, de bal ligt bij hen", en "we verwachten dat ze ons vooruit helpen", aldus Commissiewoordvoerder Olof Gill. Met andere woorden, wat ontbreekt, is Trumps groene licht.

De timing, zo werd gezegd, blijft onbekend. Het volstaat te zeggen dat het binnen de Commissie zelfs niet duidelijk was wanneer de 15%-tarieven van kracht zouden worden. De afgelopen dagen werd voorspeld dat het tarief tussen 7 en 8 augustus van kracht zou worden. Dat is niet gebeurd. "Voor zover wij weten," zijn de Amerikaanse tarieven "vandaag van kracht geworden," legde Gill uit. Het is dus beter om stap voor stap te werk te gaan. Voor de autosector verwacht Brussel bijvoorbeeld dat het Witte Huis "binnen enkele dagen" een uitvoeringsbesluit uitvaardigt om het tarief te verlagen van 27,5% naar 15%, essentieel om de impact van de tarieven te verzachten op een sector die volgens de Wall Street Journal al € 12 miljard waard is. Voor farmaceutische producten en chips verwachtte de Commissie een tarief gelijk aan het meestbegunstigingstarief (4,8%), ten minste totdat het onderzoek in Washington was afgerond. Maar het Amerikaanse uitvoeringsbesluit bevat geen uitzonderingen. Het resultaat is totale onzekerheid.

In het licht van dit alles begint de EU de puntjes op de i te zetten voor de € 1,35 biljoen (€ 600 miljard in totaal, € 750 miljard aan energieaankopen) aan investeringen die Von der Leyen Trump in Schotland heeft beloofd. "Deze toezeggingen zijn niet bindend: de Commissie heeft niet de bevoegdheid om ze af te dwingen. Het zijn echter intenties die te goeder trouw zijn geuit, na overleg met onze industrieën en lidstaten om een duidelijk beeld te krijgen van de vooruitzichten", herhaalde Gill. Hij waarschuwde tegelijkertijd en erkende: het is vrijwel onmogelijk voor alle bedrijven in alle 27 lidstaten om Trumps dictaten vrijwillig te accepteren.

Over het algemeen blijft het standpunt van de Commissie over de geldigheid van de overeenkomst van 27 juli ongewijzigd. Maar er doemen nieuwe schaduwen op aan de horizon. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft volgens Reuters Amerikaanse diplomaten in Europa opgedragen een lobbycampagne te starten om verzet tegen de Digital Services Act aan te wakkeren, met als doel de goedkeuring van individuele regeringen te verkrijgen om de door Big Tech gehate Europese wet te wijzigen of in te trekken. De EU heeft altijd volgehouden dat de DSA geen deel uitmaakt van een overeenkomst met de VS. "Rubio's sabotagepoging is onaanvaardbaar. Wij Europeanen maken de regels in Europa. En wij handhaven ze", protesteerde Sandro Gozi van Renew Europe. De zaak lijkt slechts uitgesteld tot september, wanneer – onder andere – Von der Leyen van plan is de overeenkomst tussen de EU en Mercosur definitief te versnellen, een potentiële hoeksteen van een anti-Trump handelsalliantie die ook in Europa voorzichtig wordt overwogen.