Uitbraak van 'Frankenstein'-konijnen met gezichtstentakels vormt nu een bedreiging voor MENSEN: Arts waarschuwt naar welke staten de ziekte zich de volgende keer zal verspreiden

Er duiken steeds meer Frankenstein-konijnen op in de VS, waardoor er angst is voor een grotere uitbraak.

Deze bizarre konijnen, met tentakelachtige uitgroeisels op hun gezicht, werden oorspronkelijk in Colorado gespot en zijn nu ook waargenomen in Minnesota , Nebraska en South Dakota .

De dieren zijn besmet met het katoenstaartkonijnpapillomavirus (CRPV), ook bekend als Shope-papillomavirus, dat kan worden verspreid via muggen- en tekenbeten.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat mensen CRPV oplopen, waarschuwde Dr. Omer Awan van de University of Maryland School of Medicine dat mensen nog steeds risico lopen op andere ziekten die worden overgedragen door teken of muggen die zich hebben gevoed met geïnfecteerde konijnen.

'U krijgt geen CRPV en u zult er waarschijnlijk geen symptomen van vertonen,' vertelde dokter Awan aan de Daily Mail.

'Maar je kunt nog steeds indirect besmet raken via teken of muggen die zich voeden met besmette dieren. Dat betekent dat je ook een andere ziekte kunt oplopen.'

Ziekten die door ziekteverwekkende insecten op mensen worden overgebracht, zijn onder andere de ziekte van Lyme en de Rocky Mountain Spotted Fever. Beide worden door teken verspreid.

Het West-Nijlvirus, het Zikavirus, denguekoorts en chikungunya worden allemaal verspreid door muggen en kunnen in ernstige gevallen dodelijk zijn.

Volgens Dr. Awan is het het beste om contact met geïnfecteerde konijnen te vermijden en ervoor te zorgen dat eventuele tamme konijnen beschermd zijn tegen insecten.

Dr. Awan waarschuwde Amerikanen er ook voor dat ze zich moeten voorbereiden op de mogelijkheid dat deze afschuwelijke aandoening zich in de komende jaren buiten het Middenwesten zal verspreiden.

'Omdat de temperaturen stijgen, zullen we de ziekte de komende jaren vaker zien voorkomen. Ook zal de ziekte zich verspreiden naar gebieden waar ze voorheen niet voorkwam,' aldus dokter Awan.

'We hebben al een reeks staten in het Middenwesten, maar misschien zou het in de Verenigde Staten nog verder naar het zuiden kunnen gaan, misschien ook in het zuidwesten. Ik denk dat dit in de loop van de tijd een steeds groter probleem zal worden,' voegde hij eraan toe.

Dr. Awan merkte op dat het 'zeer onwaarschijnlijk' is dat CRPV uiteindelijk op mensen zal overspringen, ook al neemt het aantal gevallen onder konijnen toe. Hij gaf echter toe dat het niet helemaal onmogelijk is.

'Je kunt nooit nooit zeggen met wetenschap of met virussen, omdat ze altijd muteren en dingen heel snel kunnen veranderen. Maar ik zie dat met CRPV in de nabije toekomst niet gebeuren,' zei de arts.

De laatste waarnemingen op sociale media zijn verplaatst naar het noorden van Colorado en hebben inmiddels ook diverse grote steden in centraal Minnesota bereikt.

In een reeks foto's die eind juli op Reddit werden geplaatst, onthulde iemand dat er nu besmette konijnen in Saint Paul waren. Anderen meldden dat ze ze in Minneapolis hadden gezien.

'Wij wonen in Plymouth en de konijnen in onze buurt hebben hetzelfde,' voegde een andere inwoner van Minnesota toe.

Op 18 augustus werd een video op X geplaatst waarin een konijn te zien is met een gezicht vol CRPV-groeisels in Sioux Falls, South Dakota. Dat is bijna 800 kilometer van de waarnemingen in Colorado.

Het eerste teken dat een konijn het virus heeft, zijn rode, verheven vlekken op de huid. Deze vlekken veranderen uiteindelijk in wratachtige tumoren.

In veel gevallen ontwikkelen deze wratten zich tot verhoornde papillomen, de 'hoorns' en 'tentakels' die je ziet groeien op konijnen uit het Middenwesten.

Sommige wratten kunnen zich echter ontwikkelen tot plaveiselcelcarcinoom, een ernstige vorm van huidkanker die dodelijk kan zijn als de ziekte zich verspreidt en niet tijdig wordt behandeld.

Dr. Awan merkte op dat zelfs als de wratten niet kankerachtig worden, ze nog jarenlang kunnen blijven groeien en een groot risico vormen voor wilde konijnen.

'Wat er kan gebeuren is dat hun zicht wordt belemmerd, het dier kan te dicht bij hun mond komen, waardoor ze niet goed kunnen eten en zelfs kunnen verhongeren,' legt de medisch expert uit.

'Anderen kunnen er kwetsbaarder voor worden voor roofdieren. Het kan dus zeker schadelijk zijn.'

Volgens dr. Awan was klimaatverandering de drijvende kracht achter de grote toename in waarnemingen deze zomer.

'Dit is de periode waarin muggen en teken gedijen bij deze warmere temperaturen. En doordat ze daar kunnen gedijen, kunnen ze meer konijnen infecteren en dus krijgen we meer CRPV-gevallen,' aldus Dr. Awan.

Maar het zijn niet alleen de konijnenziektes die toenemen. Ook het aantal gevallen van de ziekte van Lyme en Rocky Mountain Spotted Fever bij mensen is de afgelopen jaren in de VS toegenomen.

'Deze temperatuurveranderingen zorgen ervoor dat ziektes die voorheen niet endemisch waren in bepaalde gebieden, nu endemisch worden,' aldus Dr. Awan.

'Neem bijvoorbeeld de ziekte van Lyme. Die zien we nu ook in gebieden waar we die eerder niet zagen... plekken als Zuid-Canada, de noordelijke staten aan de oostkust, zoals Maine.'