Mysterieuze inscriptie op grafsteen onthult laatste rustplaats van graaf Dracula

Een mysterieuze inscriptie die in een eeuwenoud graf in Napels werd ontdekt, zou eindelijk de lang verloren gewaande begraafplaats van Graaf Dracula kunnen onthullen.

Volgens onderzoekers zou de begraafplaats, gelegen in de Turbolo-kapel van het kerkcomplex Santa Maria la Nova, toebehoord kunnen hebben aan Vlad III, de echte inspiratiebron voor de beruchte vampierenroman van Bram Stoker uit 1897.

Deze Roemeense heerser uit de 15e eeuw, ook wel bekend als Vlad de Spietser, kreeg zijn grimmige bijnaam door zijn gruwelijke tactieken, waaronder het spietsen van zijn vijanden op enorme palen.

Hoewel hij naar verluidt in 1476 werd onthoofd, is zijn graf nooit met zekerheid geïdentificeerd.

Na ruim tien jaar onderzoek hebben onderzoekers een mysterieuze, Latijns-achtige inscriptie op het graf ontcijferd. Daarbij kwamen twee sleutelwoorden aan het licht: 'Blad', geïnterpreteerd als 'Vlad', en 'Balkan', het gebied waarover hij ooit heerste.

In het marmeren graf bevindt zich ook een ridderhelm met daarop een drakenkop, een symbool dat verbonden is met de Orde van de Draak, een middeleeuws geheim genootschap waar Vlad ooit lid van was.

Aan weerszijden van het graf staan ​​twee sfinxachtige beelden, waarvan deskundigen denken dat ze een dubbele functie hebben.

In het Italiaans verwijzen de sfinxen mogelijk naar 'Tebe', of Thebe, de oude Egyptische stad. Maar wetenschappers vermoeden dat het ook een cryptische knipoog is naar 'Tepes', de Roemeense bijnaam voor Vlad, wat 'de Spietser' betekent.

Het team begon hun onderzoek in 2014 nadat ze een theorie hadden ontdekt die suggereerde dat Vlads dochter, Maria Balsa, zijn stoffelijk overschot uit Roemenië had gesmokkeld na zijn dood.

Uit historische gegevens blijkt dat ze later werd geadopteerd door de machtige familie Ferrillo uit Napels. Dit doet vermoeden dat Vlad begraven is in het huidige Italië.

Er wordt aangenomen dat Maria zijn begrafenis heeft geregeld in het graf van haar schoonvader, Matteo Ferrillo, in dezelfde kapel waar haar vader mogelijk begraven ligt.

Het graf bevindt zich in de kleine kloostergang van het kerkcomplex, een voormalig klooster voor franciscaner monniken en nu een van de meest bezochte religieuze plekken in de stad.

De interesse van de onderzoekers in het graf werd gewekt door de bijzondere symbolen die erin waren gegraveerd en die we doorgaans niet zien in christelijke begrafenissen.

Professor Giuseppe Reale, directeur van het Santa Maria la Nova-complex, zei: 'Het blijkt dat de mysterieuze inscriptie een grafschrift is ter ere van Vlad III van Walachije, beter bekend als Graaf Dracula.'

Er wordt aangenomen dat Vlad III, prins van Walachije, in 1462 de lichamen van 20.000 mensen op de grond liet spietsen buiten de Roemeense stad Târgoviște om de Ottomaanse troepen af ​​te weren.

Hierdoor kreeg hij postuum de bijnaam Vlad de Spietser.

Vlad de Spietser werd gearresteerd voor de moorden en twaalf jaar gevangen gehouden, hoewel de exacte locatie en de duur van deze gevangenschap ter discussie staan.

De algemene opvatting is dat hij tussen 1462 en 1474 gevangen zat in Roemenië, hoewel andere bronnen beweren dat hij in Turkije werd vastgehouden.

Vlad sneuvelde in 1476 tijdens een veldslag tegen de Ottomanen.

Voorheen werd gedacht dat Vlad begraven lag in het Snagovklooster, vlak bij Boekarest, maar een in 1933 gepubliceerd onderzoek bracht voor het eerst serieuze twijfels.

Onderzoekers deden opgravingen in het gebied en vonden alleen botten van dieren, geen menselijke resten. Dit was het signaal dat het graf waarvan lange tijd werd gedacht dat Dracula daar begraven lag, leeg was.

Deze ontdekking gaf aanleiding tot tientallen jaren van speculatie en geeft nu aanzienlijke steun aan de recente vondsten in Napels, waar een verborgen inscriptie in een eeuwenoude tombe mogelijk verwijst naar de werkelijke rustplaats van Vlad. Dit suggereert dat historici zijn graf mogelijk bijna een eeuw lang verkeerd hebben geïdentificeerd.

Voorlopig blijft de tombe afgesloten voor het publiek, terwijl experts dieper graven in wat wel eens de meest dramatische herschrijving van een vampierenlegende zou kunnen zijn sinds Stoker graaf Dracula aan de wereld gaf.