Hoe elektriciteitsnetwerken falen - en waarom het herstellen van de stroomvoorziening in Spanje en Portugal een nachtmerrie zal zijn

We staan ​​er pas bij stil hoe belangrijk en betrouwbaar elektriciteitsnetten zijn als ze uitvallen.

Tegenwoordig denken miljoenen mensen in Spanje, Portugal en delen van Frankrijk waarschijnlijk aan weinig anders.

Hoewel lokale stroomuitval vrij gebruikelijk is, is de situatie op het Iberisch schiereiland veel extremer.

Binnen enkele seconden stortte een groot deel van het elektriciteitsnetwerk in Spanje en Portugal in, onder meer in de grote steden Lissabon, Madrid, Barcelona en Sevilla.

Laatste nieuws over stroomuitval: 'Zeldzaam atmosferisch fenomeen' achter stroomuitval

Waarschijnlijk zal de stroomstoring de grootste zijn die tot nu toe in Europa heeft plaatsgevonden. In 2023 zaten 56 miljoen mensen in Italië en Zwitserland tot wel 12 uur lang zonder stroom.

De oorzaak van de stroomstoring is onduidelijk. De Portugese netbeheerder wijt dit aan een "zeldzaam atmosferisch fenomeen" dat "anomale oscillaties" in hoogspanningsleidingen in Spanje veroorzaakte.

De Spaanse netbeheerder heeft nog niet gereageerd en ook geen update gegeven over de oorzaak. Maar het is onwaarschijnlijk dat de storing een eenmalige, lokale gebeurtenis was.

Als een grote elektriciteitsleiding uitvalt, kan dat een grote stroomstoring veroorzaken. Dat gebeurde in 2021, toen de interconnector tussen Frankrijk en Spanje uitviel en een miljoen mensen een paar uur zonder stroom zaten.

Maar het is onwaarschijnlijk dat dit tot een systeembrede storing leidt zoals we die nu zien.

Wanneer er echter eens iets uitvalt op het elektriciteitsnet, kan het ongecontroleerd in een cascade terechtkomen.

Het draaiende houden van een elektriciteitsnet is een voortdurende en zeer complexe evenwichtsoefening.

Het Spaanse wisselstroomnet, net als dat van ons in het Verenigd Koninkrijk, draait op 50 Hz. Deze frequentie is gebaseerd op de snelheid waarmee opwekkingsapparatuur zoals gas- en kernturbines draait.

Als er plotselinge schommelingen in de vraag of het aanbod van stroom optreden (bijvoorbeeld een elektriciteitscentrale die uitvalt of een hoogspanningsleiding die uitvalt), verandert de frequentie van de wisselstroom in de transmissielijnen en worden de stroomonderbrekers geactiveerd om te voorkomen dat het transmissienetwerk of de hardware van de elektriciteitscentrale doorbrandt.

Om dergelijke storingen te voorkomen, meten en voorspellen netbeheerders voortdurend vraag en aanbod, om zo het net in evenwicht te houden.

Meer van Sky News: De 3G-uitschakeling uitgelegd Just Stop Oil houdt laatste protest

Om het systeem in noodsituaties te beschermen, moeten ze af en toe de stroomtoevoer naar bepaalde delen van het net uitschakelen. Dit is de reden dat we allemaal wel eens een kortstondige stroomstoring hebben meegemaakt.

Maar als het evenwicht verstoord raakt, kan het net uitvallen en ontstaat er een domino-effect: delen van het net vallen uit en vervolgens worden elektriciteitscentrales stilgelegd om zichzelf te beschermen tegen de daling van de vraag.

De uitdaging nu - en het is een nachtmerrie voor de Spaanse en Portugese energiebedrijven - is om het netwerk geleidelijk aan, sectie voor sectie, te herstellen en tegelijkertijd de balans tussen vraag en aanbod te behouden.

Als u te snel handelt, kan het net opnieuw uitvallen. Als het te lang duurt, kunnen sommige elektriciteitscentrales of -centrales moeite hebben met herstarten, vooral als ze daarvoor afhankelijk zijn van accustroom.

Hoewel de stroomvoorziening in sommige regio's van Spanje al is hersteld en Portugal zegt dat de stroomvoorziening binnen enkele uren weer normaal zal zijn, kan het nog veel langer duren voordat het systeem volledig is hersteld.