Augmented World Expo 2025 trekt 400 sprekers, 6.000 bezoekers en 300 internationale exposanten

Augmented World Expo 2025 trekt meer dan 6.000 bezoekers, 400 sprekers en 300 internationale exposanten naar het evenement dat van 10 tot en met 12 juni plaatsvindt in Long Beach, Californië.

De sprekerslijst bestaat uit Snap CEO Evan Spiegel, Atari medeoprichter Nolan Bushnell en Oculus/Anduril oprichter Palmer Luckey. Als de show een indicatie is, doet de XR-industrie het niet zo slecht. Verschillende marktonderzoekers voorspellen een snelle groei voor de industrie tot 2030. Ori Inbar, CEO van AWE, gelooft dat de XR-revolutie "klaar is om de mainstream te veroveren". Maar om dat te bereiken, gelooft hij dat de industrie nog steeds "in het oog springende content moet creëren die je moet ervaren".

Natuurlijk zijn de gloeiendhete dagen van de 'metaverse', geïnspireerd door Neal Stephensons sciencefictionroman Snow Crash uit 1992, niet langer de drijvende kracht achter de industrie. Nu er minder aandacht is voor sciencefiction, richt de industrie zich op praktische toepassingen voor mixed reality-technologie in de zakelijke en consumentenmarkt, zoals gaming.

Maar worden XR en de metaverse overspoeld door AI, of zal AI hen naar de massamarkt brengen?

Er hangt veel af van hoe toegewijd Mark Zuckerbergs Meta zal zijn, zelfs nu het een deel van de middelen van XR naar AI verschuift. Meta, dat in 2014 Luckey's Oculus overnam, heeft elk kwartaal miljarden geïnvesteerd in de technologie, zonder tot nu toe winst te maken. Maar in een zeer onverwachte ommekeer begroeven Zuckerberg en Luckey de strijdbijl en richtten ze een alliantie op tussen Meta en Anduril – laatstgenoemde is Luckey's AI/drone-verdedigingsbedrijf.

Zuckerberg krijgt concurrentie van zijn eigen rivaal Apple, dat in februari 2024 de Apple Vision Pro lanceerde. Apple heeft de ontwikkeling van de volgende generatie XR-headset echter vertraagd, terwijl Zuckerberg meer nadruk legt op AR/AI-brillen.

Spiegel, de CEO van Snap, heeft zich gericht op augmented reality-brillen. Zijn Spectacles zijn nu in hun vijfde generatie, aangedreven door het Snap OS en de authoringtool Lens Studio.

Nolan Bushnell, oprichter van Atari en Chuck E. Cheese, zal een unieke lezing geven op het hoofdpodium met vijf van zijn kinderen, die zijn baanbrekende visie op gaming voortzetten via XR. Brent Bushnell, Nolans oudste zoon, lanceerde onlangs DreamPark , een nieuwe XR-startup die elk park of speeltuin omtovert tot een mixed reality-pretpark.

Andere sprekers zijn onder meer Vicki Dobbs Beck – VP, Immersive Content Innovation, Lucasfilm & ILM Immersive; Ziad Asghar – SVP & GM XR, Qualcomm; Brian McClendon – Chief Technology Officer, Niantic Spatial, Inc.; Jason Rubin – VP, Metaverse Experiences, Meta; Hugo Swart, Senior Director van XR Ecosystem Strategy and Technology, Google; Jacqui Bransky – VP Web3 & Innovation, Warner Records; Chi Xu – CEO en oprichter, XREAL; Helen Papagiannis – AR-pionier en XR Hall of Famer; en Tom Furness – grootvader van VR en oprichter, Virtual World Society.

AWE Builders Nexus is dit jaar een nieuw programma gericht op startups. Startupoprichters, ontwikkelaars, ontwerpers, productmanagers en bedrijfsleiders krijgen de middelen die ze nodig hebben om iets bijzonders te bouwen, advies en financiering te krijgen, op te schalen via partnerschappen en klanten te werven, aldus Inbar. Tijdens het evenement zal ook de AWE Gaming Hub te zien zijn.

Ik heb ook een aantal bedrijven geïnterviewd die technologie op de beurs presenteren. Hier zijn een paar fragmenten van wat ze gaan laten zien.

Pico begon in 2015 in Beijing, China, en viert nu zijn 10-jarig jubileum. Het bedrijf produceert de zelfstandige Pico XR-headsets en werd in 2021 overgenomen door ByteDance, de eigenaar van TikTok. In september 2024 lanceerde het bedrijf de Pico 4 Ultra Enterprise-headset, waarmee het de high-end productlijn completeerde, naast de oudere G3- en Neo 3-headsets.

Pico heeft ook een reeks full-body bewegingstrackers toegevoegd aan zijn productaanbod, waarmee het volledige lichaam en objecten kan volgen. Dit helpt het bedrijf bij de focus op locatiegebaseerd entertainment in markten zoals China. Het bedrijf richt zich op WiFi7, handtracking en bewegingstracking.

Leland Hedges, hoofd Enterprise Business bij Pico, zei dat de markt voor LBE in China de afgelopen zes tot negen maanden met 1000% is gegroeid. Pico heeft een app voor pc-streaming en een andere app voor het beheren van apparaten via een LAN. Pico kan speelruimtes met kolommen of afgebakende gebieden volgen. Hedges zei dat het bedrijf 15 verschillende gebruikersverhalen zal delen op AWE in openbare ruimtes zoals dierentuinen, musea, aquaria en planetaria.

Purnendu Mukherjee, CEO van Convai, liet me op de Game Developers Conference een aantal demo's zien waaruit bleek dat het bedrijf avatargebaseerde demo's van generatieve AI-oplossingen met 3D-geanimeerde mensen had kunnen maken. Deze kunnen worden gebruikt om merken te presenteren en mensen te begroeten op websites of als avatars in games.

Op AWE zal Convai ook leer- en trainingsscenario's voor onderwijs en bedrijven aanbieden via diverse simulaties. Convai kan high-fidelity avatars maken die daadwerkelijk uit de cloud komen. Op GDC heeft Convai mijn stem gescand en vastgelegd, zodat er een levensechte avatar van mij gemaakt kan worden. Deze avatars kunnen snel worden gemaakt en beantwoorden diverse vragen van websitebezoekers. Het idee is om niet-technische mensen in staat te stellen simulaties te maken zonder te hoeven programmeren.

In een demo zei Convai's avatar van mij: "Ik schrijf al jaren over de gamesindustrie op Games Beat. Ik heb de industrie zien evolueren van de speelhallen tot het enorme wereldwijde fenomeen dat het nu is. Ik vind het geweldig om me te verdiepen in de zakelijke kant van gaming, de technologie, de cultuur, de hele mikmak." Convai zal de prijzen voor zijn selfserviceplatform en een abonnement voor bedrijven bekendmaken.

Ohto Pentikäinen, CEO van Doublepoint, heeft een technologie die de handbewegingen detecteert die je maakt. Deze technologie registreert die beweging via een smartwatch en stelt je in staat om dingen te bedienen via een tv-interface of een XR-apparaat. Met Android XR toont Doublepoint demo's waarin gebarenbediening een intuïtievere en comfortabelere augmented reality-ervaring mogelijk maakt voor mensen met een AR-bril. Xreal is een van de brillenfabrikanten die de technologie gebruikt om een ​​AR-gebruikersinterface met gebaren te bedienen.

"Onze technologie kan een XR-systeem volledig besturen. Een statistiek die we u kunnen meegeven, is dat er tot nu toe 150.000 mensen de technologie hebben gedownload, en dat we sinds januari 2024 een ontwikkelaarscommunity van meer dan 2000 mensen hebben", aldus Pentikäinen.

Nu start het bedrijf zijn eigen Doublepoing-ontwikkelaarsprogramma, waarmee het een extra laag toevoegt aan de zakelijke klant. Zo kan het bedrijf technologie leveren aan onafhankelijke ontwikkelaars of startups die augmented reality- of AI-hardware-ervaringen bouwen.

"We geven ontwikkelaars meer mogelijkheden op het gebied van AR-robotica en AI-hardware en we bieden dezelfde diensten aan als zakelijke klanten, maar dan voor een veel lagere prijs", aldus Pentikäinen.