WNBA-awards tracker: Collier heeft gezelschap in MVP-gesprek; Bueckers neemt de ROY-race over

Het WNBA-seizoen van 2025 kende een aantal uitzonderlijke individuele prestaties.

Ervaren sterren zoals Napheesa Collier van de Minnesota Lynx en A'ja Wilson van de Las Vegas Aces blijven schitteren. Rookies van Paige Bueckers van de Dallas Wings totKiki Iriafen van de Washington Mystics hebben de verwachtingen overtroffen. Andere uitblinkers, zoalsAllisha Gray van de Atlanta Dream , Gabby Williams van Seattle Storm en Kennedy Burke van New York Liberty , halen misschien niet altijd de krantenkoppen, maar ze hebben een enorme groei doorgemaakt en zijn cruciaal geweest voor de sterke start van hun teams.

Nu we halverwege het seizoen 2025 zijn en de All-Star Game eraan komt, bespreken Kendra Andrews, Kevin Pelton, Alexa Philippou en Michael Voepel van ESPN de strijd om de WNBA-awards en delen ze hun eerste keuzes (en topkandidaten) voor MVP, Defensive Player of the Year, Coach of the Year en meer. We blijven onze awardstracker gedurende het seizoen bijwerken.

Ga naar: MVP | Rookie van het jaar | Verdedigende speler van het jaar Meest verbeterd | Zesde speler | Coach van het jaar

Meest waardevolle speler

Kendra Andrews: Napheesa Collier , Minnesota Lynx Kevin Pelton: Napheesa Collier, Minnesota Lynx Alexa Philippou: Napheesa Collier, Minnesota Lynx Michael Voepel: Napheesa Collier, Minnesota Lynx

De favoriet van ESPN: Napheesa Collier, Minnesota Lynx

Ze voert de WNBA aan in topscorersaantallen (23,5 punten per wedstrijd) en speelt voor het team dat bovenaan de competitie staat. Dat zijn sterke MVP-kwalificaties. Tel daar Colliers beste schotpercentage uit haar carrière bij op: 52,1% vanuit het veld en 95,6% vanaf de vrije worplijn. En dan zijn er nog haar reboundpercentage (7,9 rebounds per wedstrijd), uitstekende verdediging en leiderschap.

Vorig seizoen was ze tweede in de strijd om de MVP-titel, toen Minnesota de WNBA-finale haalde. Collier vestigde zich meteen als favoriet voor de MVP-titel en vervult die rol nog steeds, hoewel onze grootste uitdager haar op de hielen zit. -- Voepel

(Collier was ook in juni de favoriet.)

Grootste uitdager: Alyssa Thomas , Phoenix Mercury

Er is niemand anders zoals Thomas in de WNBA: een krachtige postspeler (15,3 punten per wedstrijd, 7,5 rebounds per wedstrijd) die de competitie ook aanvoert in assists (9,5). Ze is ook een verdediger van topniveau en krijgt dit seizoen opnieuw een spotlight in Phoenix na elf jaar bij deConnecticut Sun. Thomas eindigde de afgelopen drie seizoenen in de top vijf van de MVP-verkiezingen, waaronder de tweede plaats in 2023. Dat jaar kreeg ze de meeste stemmen voor de eerste plaats (23), maar eindigde ze zeven punten achter winnares Breanna Stewart . Misschien is dit wel het seizoen waarin Thomas aan de winnende hand is. -- Voepel

Rookie van het jaar

Andrews: Paige Bueckers , Dallas Wings Pelton: Paige Bueckers, Dallas Wings Philippou: Paige Bueckers, Dallas Wings Voepel: Paige Bueckers, Dallas Wings

ESPN's favoriet: Paige Bueckers, Dallas Wings

Bueckers was afwezig vanwege een hersenschudding en ziekte toen we de laatste prijsuitreiking hielden. Maar na vier wedstrijden afwezigheid kwam ze fel uit de startblokken en nam ze de Rookie of the Year-race stevig in handen.

Onder haar eerstejaars collega's is de voormalige UConn-ster de beste in scoren, assists en steals. Maar als je verder kijkt, zie je dat de All-Star-starter in de top 10 van de competitie staat qua scoren en een van de vier speelsters is (naast Sabrina Ionescu , Kelsey Plum en Skylar Diggins ) met een gemiddelde van minstens 18 punten en vijf assists. In slechts 16 wedstrijden heeft ze in acht wedstrijden meer dan 15 punten en meer dan vijf assists gescoord, waarmee ze nu al het derde hoogste aantal ooit heeft behaald voor een rookie. En hoewel overwinningen in Dallas moeilijk te behalen zijn geweest – de vele blessures van de Wings helpen ook niet mee – heeft geen enkele speelster in de selectie meer impact op de overwinning dan Bueckers.

Topuitdagers:Sonia Citron , Washington Mystics ;Kiki Iriafen , Washington Mystics

In WNBA-kringen was men erop gebrand dat Citron de profs zou bereiken. Ze is een alleskunner voor de Mystics, onder andere als sterke tweede scorer achter Brittney Sykes, en heeft verder indruk gemaakt met haar spel in cruciale situaties. Onder de rookies staat ze op de tweede plaats in scoren en rebounds.

Iriafen trok al vroeg de aandacht, onder meer met vier double-doubles in haar eerste vijf wedstrijden, waarmee ze de Rookie of the Month-prijs voor mei won. Hoewel sommige van haar cijfers sindsdien zijn gedaald, is ze een van de beste rebounders van de competitie (met 8,4 rebounds per wedstrijd staat ze op de vijfde plaats in de W) en is ze een belangrijke reden waarom de Mystics de verwachtingen hebben overtroffen. -- Philippou

(Iriafen was in juni de favoriet.)

Verdediger van het jaar

Andrews: Napheesa Collier, Minnesota Lynx Pelton: Gabby Williams , Seattle Storm Philippou: Napheesa Collier, Minnesota Lynx Voepel: Napheesa Collier, Minnesota Lynx

De favoriet van ESPN: Napheesa Collier, Minnesota Lynx

Collier is de regerend beste verdediger van het jaar en hoopt de zevende speler te worden die deze prijs in twee opeenvolgende seizoenen wint (Tamika Catchings deed het twee keer). De 1,85 meter lange Collier heeft de kracht en techniek om het op te nemen tegen grotere postspelers, plus het vermogen om penetratie naar de basket af te snijden. Haar reboundgemiddelde (7,9 per wedstrijd) is dit seizoen alleen lager omdat de Lynx twee 1,93 meter lange aanvallers hebben,Alanna Smith en Jessica Shepard , die ook de rebounds bedienen. Colliers gemiddelde van 1,6 blocks zou een persoonlijk record zijn, en haar Lynx staat bovenaan de WNBA qua gemiddelde punten tegen (74,7) en defensieve rating (97,0). -- Voepel

(Natasha Cloud was de favoriet in juni.)

Grootste uitdager: Gabby Williams, Seattle Storm

UConn-coach Geno Auriemma zou blij zijn als hij twee van zijn voormalige Huskies als topkandidaten voor deze prijs zou zien. Ze vertonen de eigenschappen die UConn al tientallen jaren tot zo'n uitstekend verdedigend team maken. Williams speelt met onophoudelijke energie en kan de ruimte die de aanvallende tegenstanders proberen te creëren verkleinen. Ze is een veelzijdige één-op-één verdediger en werkt goed samen met haar Storm-teamgenoten. Williams leidt de WNBA in steals (2,6 per wedstrijd) en staat in de top vijf van defensieve winstaandelen. -- Voepel

Meest verbeterde speler

Andrews:Allisha Gray , Atlanta Dream Pelton: Kayla Thornton , Golden State Valkyries Philippou: Allisha Gray, Atlanta Dream Voepel: Allisha Gray, Atlanta Dream

De favoriet van ESPN: Allisha Gray, Atlanta Dream

Gray heeft haar ongelooflijke sprong dit seizoen voortgezet en verdiende een All-Star-nominatie, waarmee ze de eerste Atlanta-speelster werd die sinds 2018 aan de midseason-show begon. Gray staat zesde in de competitie qua score, met een gemiddelde van 19,4 punten per wedstrijd, en schiet 42,6%. Ze schiet ook 41,6% van drie schoten uit 5,9 pogingen per wedstrijd, wat beide carrièrehoogtepunten zijn. Sterker nog, Gray behaalt carrièrehoogtepunten in bijna elke statistische categorie.

Vorige maand benadrukten we hoezeer Gray's aanval floreerde in het systeem van coach Karl Smesko in zijn eerste jaar bij de Dream, en dat is nog steeds zo. Na een ijzersterke start van het seizoen had Gray's productie kunnen afnemen, maar hij is nog steeds even sterk en efficiënt.

(Gray was ook in juni de favoriet.)

Grootste uitdagers: Kayla Thornton, Golden State Valkyries; Azura Stevens , Los Angeles Sparks

Thornton is een belangrijke katalysator geweest voor de historische start van de Valkyries. Ze scoort gemiddeld 15,1 punten per wedstrijd, een record in haar carrière – vijf meer dan haar vorige record (2019) en meer dan 10 punten meer dan ze vorig seizoen in New York scoorde. Haar speelminuten zijn ook enorm gestegen – van 20,2 vorig seizoen naar 30,1 – waarmee ze van rolspeler is uitgegroeid tot ster. Dit alles draagt eraan bij dat Thornton de eerste speelster in de geschiedenis van de competitie is die in het eerste seizoen van een franchise tot All-Star wordt benoemd.

Stevens was een maand geleden ook al een topuitdager. Ze scoort een carrièrehoogtepunt van 14,9 punten en probeert 10,5 keer per wedstrijd, wat overeenkomt met haar carrièrehoogtepunt in 2023. In de verdediging lijkt Stevens zich als altijd op haar gemak te voelen, met een carrièrehoogtepunt van 8,5 rebounds per wedstrijd. -- Andrews

Zesde speler van het jaar

Andrews: Kennedy Burke , New York Liberty Pelton: Kennedy Burke, New York Liberty Philippou: Kennedy Burke, Vrijheid van New York Voepel: Kennedy Burke, New York Liberty

ESPN-koploper: Kennedy Burke, New York Liberty

De grootste bedreiging voor Burkes positie als koploper, toen we de vorige keer naar deze race keken, was haar opkomst in de basisopstelling. Burke is de afgelopen drie wedstrijden gestart, terwijl Sandy Brondello kleinere eenheden prefereerde bij afwezigheid van Jonquel Jones, wat haar in totaal op zes starts in 19 wedstrijden brengt. Burke is eigenlijk productiever geweest als reserve, met een gemiddelde van 10,0 punten per wedstrijd vanaf de bank en 7,7 punten per wedstrijd als starter, maar haar sterke driepunters hebben zich behouden. Burke maakt 48% van haar driepunters als reserve en 50% in starts, en is daarnaast de belangrijkste verdedigingslinie voor een Liberty-team dat vorig jaar zowel Thornton als Betnijah Laney-Hamilton uit de kampioensploeg verloor.

(Burke was ook in juni favoriet.)

Grootste uitdager: Jessica Shepard , Minnesota Lynx

Shepard kreeg vorige keer een stem voor de eerste plaats, maar miste twee weken om met Slovenië deel te nemen aan het EuroBasket. Shepard scoorde 12 punten en 15 rebounds in haar eerste wedstrijd terug, in plaats van Collier, maar heeft sindsdien geen dubbele cijfers meer gescoord. Dit zou de deur kunnen openen voor teamgenoot Natisha Heideman als topkandidaat voor de Lynx. Naz Hillmon uit Atlanta heeft ook een kans om haar sleutelrol te vervullen en de Dream meer schotkracht en atletisch vermogen in de frontcourt te geven, als vervanger van startende Brittney Griner en Brionna Jones . -- Pelton

Coach van het Jaar

Andrews: Natalie Nakase, Golden State Valkyries Pelton: Natalie Nakase, Golden State Valkyries Philippou: Natalie Nakase, Golden State Valkyries Voepel: Natalie Nakase, Golden State Valkyries

ESPN's favoriet: Natalie Nakase, Golden State Valkyries

De Valkyries behoren misschien wel tot de beste en meest verrassende sportverhalen van dit moment. En als je kijkt naar hoe ze de verwachtingen ruimschoots hebben overtroffen, is het onmogelijk om Nakase niet te prijzen. Ze heeft vanaf dag één haar vertrouwen in haar team uitgesproken. Maar het is één ding om vertrouwen te hebben in je spelers en ze in zichzelf te laten geloven, maar het is een heel ander ding om daadwerkelijk te presteren. En dat hebben de Valkyries gedaan.

Golden State staat op 10-9, goed voor de zesde plaats in de WNBA. Hun 10 overwinningen zijn het hoogste aantal ooit behaald door een uitbreidingsfranchise – en we zijn pas halverwege het seizoen. De Valkyries hebben ook een beter record dan de Las Vegas Aces (regerend MVP Wilson) en de Indiana Fever (Caitlin Clark), twee teams waarvan we voorspelden dat ze titelkandidaten zouden kunnen zijn. Golden State heeft ook de op één na beste verdediging van de competitie, na Minnesota, en beschikt eveneens over een top 10-aanval.

Grootste uitdager: Nate Tibbetts, Phoenix Mercury

In zijn tweede seizoen bij Phoenix, en zijn eerste met deze kerngroep spelers, heeft Tibbett de Mercury tot een kanshebber gemaakt. Ze hebben het op één na beste record in de WNBA, na de Lynx.

Aan het begin van het seizoen waren er vragen over hoe de nieuwe top drie van de Mercury, Thomas, Satou Sabally en Kahleah Copper, het zouden doen, en hoe hun spelers achter hen zouden presteren. Thomas is in de race voor de MVP-titel, zij en Sabally zijn All-Stars, en Phoenix heeft een van de beste bankzitters in de competitie. -- Andrews

(Tibbetts was in juni de favoriet.)