UNC-spelers: Belichicks privéleven is geen afleiding

CHARLOTTE, NC -- Hoewel het privéleven van Bill Belichick de afgelopen maanden het belangrijkste gespreksonderwerp buiten de kleedkamer van North Carolina is geweest, benadrukken de spelers van de Tar Heels dat het team er geen enkel probleem mee heeft gehad.

Belichick en zijn vriendin, Jordon Hudson, hebben sinds de 73-jarige coach, die zes keer de Super Bowl won en in december werd aangenomen bij UNC, talloze krantenkoppen gehaald. Zo werd er tijdens een interview op CBS News Sunday Morning melding gemaakt van Hudsons weigering om het footballcomplex van de Tar Heels te betreden, wat door de autoriteiten werd ontkend.

Volgens Belichick is het allemaal maar 'ruis'.

"Soms is het rumoerig en soms niet", vertelde Belichick aan ESPN. "Bij de Patriots was het soms ook rumoerig."

UNC-ontvanger Jordan Shipp zei dat het team overigens geen last heeft gehad van al dat lawaai.

Shipp zegt dat hij Hudson zelden bij het team heeft gezien en dat hij vindt dat alle conclusies dat ze te veel betrokken zou zijn bij Belichicks werk, zwaar overdreven zijn.

"Sociale media kunnen een verhaal vertellen, maar dat leidde ons absoluut niet af", zei Shipp. "Er was nooit een probleem, zoals dat mensen zeiden dat ze aan het trainen was. We zagen haar nooit echt in het gebouw. Dat was nooit een probleem."

Shipp gaf aan dat hij vorig seizoen veel tijd doorbracht met de vrouw van voormalig UNC-coach Mack Brown. Hij ontbeet zelfs bijna elke dag met haar op het sportcomplex van het team. Hij zag dus geen verschil in de aanwezigheid van zijn huidige coach en zijn partner in het team.

Dat is niet gebeurd, grapte Belichick.

"Ik denk niet dat Jordon met iemand heeft geluncht", zei hij.

Volgens quarterback Gio Lopez is de kans veel groter dat spelers Hudson tegenkomen in verhalen en foto's op sociale media.

"Ik log in op mijn telefoon en zie iets over coach Belichick, dus het is natuurlijk anders," zei Lopez, die dit voorjaar overstapte van South Alabama. "Maar dat zou je nooit van hem verwachten. Hij is een normale kerel, een normale coach. Zo gedraagt hij zich. Hij is heel innemend, maakt zich niet druk om de schijnwerpers. Hij doet gewoon zijn werk."

Belichick maakt zich misschien niet druk om de aandacht, maar zijn aanwezigheid donderdag bij de jaarlijkse aftrap van de ACC liet zien hoe fel de aandacht voor North Carolina zal zijn. De ACC zag een stijging van bijna 50% in het aantal inloggegevens dat aan de media werd verstrekt, en horden stroomden naar het Charlotte Hilton in de hoop een vraag te stellen of een foto te maken. Bijna 200 mediamedewerkers verdrongen zich rond een verhoging waar Belichick zat voor een "breakout"-sessie. De belangstelling was zo groot dat een medewerker van de sportinformatie van UNC een open vraag-en-antwoordsessie moest organiseren.

Toch bagatelliseerde Belichick het feit dat de camera's North Carolina onderscheiden van andere scholen.

"Ze volgen [spelers] overal en maken kilometers filmmateriaal," zei Belichick. "Ik heb dat vorig jaar op meerdere scholen gezien toen ik er was. Er is altijd wel iemand met een camera. Het is veel erger dan in de NFL. In de NFL weet je tenminste wanneer ze er zijn."

North Carolina opent het seizoen met een wedstrijd op primetime tegen TCU op 1 september. Belichick zei dat dit zijn enige focus is, en merkte op dat hij "nog ver verwijderd" is van een goed begrip van de competitieve capaciteiten van zijn team op dit moment. North Carolina heeft 70 nieuwe spelers, waaronder ongeveer 30 die zich na afloop van de voorjaarstraining hebben aangesloten.

Als North Carolina niet klaar is voor week 1, zal dat niet liggen aan een gebrek aan focus of afleiding van de hoofdcoach en zijn vriendin, aldus Shipp.

"Ik denk dat het in ieder geval geen afleiding is, want het is altijd goed om iemand in je hoek te hebben, gewoon wetende dat ze ons steunen," zei Shipp. "We steunen Coach B, wat hij ook doet. We staan 100% achter hem. Wat er ook in het nieuws is, het brengt meer aandacht dan het werkelijk was. Het was nooit een afleiding, nooit een probleem, nooit een probleem."