Tatum van Celtics ondergaat operatie aan gescheurde achillespees

De Boston Celtics maakten dinsdag bekend dat superster Jayson Tatum dinsdagmiddag een operatie heeft ondergaan aan een gescheurde rechterachillespees, nadat hij de blessure had opgelopen in het laatste kwart van de verloren wedstrijd van maandag tegen de New York Knicks .

Volgens het team was de operatie succesvol en was er nog geen tijdschema beschikbaar voor zijn terugkeer.

Tatum speelde een van de beste playoffwedstrijden uit zijn carrière, waarin hij 42 punten scoorde uit 16 van de 28 schoten, voordat hij maandagavond drie minuten voor het einde van het vierde kwart door de pijn op de grond zakte.

Uiteindelijk werd hij overeind getild en van het veld gedragen, zonder dat hij zijn voet kon belasten. En hoewel de regerend kampioen met de nederlaag bijna een wedstrijd van uitschakeling verwijderd was, lag de focus na de wedstrijd vrijwel uitsluitend op Tatums gezondheid.

"Ik bedoel, op dit moment maak ik me zorgen om Jayson," zei Celtics-center Al Horford na de wedstrijd in de kleedkamer. "Dat is het belangrijkste voor mij.

"De wedstrijdkwestie, daar gaan we het over hebben. Maar ik hoop gewoon dat het goed met hem gaat."

Tatum is een van de meest duurzame en succesvolle spelers in de competitie sinds hij in 2017 als derde werd geselecteerd door Boston. Hij staat op het punt om voor de vierde keer op rij te worden benoemd tot het All-NBA First Team, waarmee hij een van de slechts 43 spelers in de geschiedenis van de competitie is die dat aantal heeft gehaald, terwijl hij in maart 27 werd.

Zijn wedstrijd met 42 punten was de vijfde keer in zijn carrière dat hij minimaal 40 punten scoorde in een wedstrijd na het seizoen. Daarmee evenaart hij samen met Hall of Famers Larry Bird en John Havlicek de meeste punten in de geschiedenis van de Celtics.

Tatum leidde het team in punten, rebounds en assists tijdens de recordbrekende 18e NBA-titel van vorig seizoen. Hij heeft sinds zijn draft meer wedstrijden gespeeld dan welke andere speler in de competitie dan ook, en won bovendien gouden medailles met Team USA op de Olympische Spelen in Tokio en Parijs.

Volgens ESPN Research staat hij, na LeBron James, op de tweede plaats wat betreft het totaal aantal punten dat hij in de play-offs scoorde tot hij 27 was.

Nu is zijn beschikbaarheid, niet alleen voor de rest van deze play-offs, maar ook voor volgend seizoen, onzeker. Dit is een enorme tegenslag voor een Celtics-team dat ernaar streefde om voor het vierde seizoen op rij de finale van de Eastern Conference te bereiken, de vijfde keer in zes jaar en de zesde keer in acht jaar sinds Tatum werd gedraft.

De Celtics zullen nu een manier moeten vinden om te herstellen van de ramp die niet alleen het verlies van hun leider en sterspeler voor de rest van deze play-offs met zich meebrengt, maar ook het verlies van een derde dubbele voorsprong in deze serie. Boston leidde met minstens 20 punten in elk van hun thuisnederlagen in zowel Game 1 als Game 2, voordat ze maandag een voorsprong van 14 punten namen, die ze uiteindelijk weer kwijtraakten.

"Dit soort dingen gebeuren nu eenmaal", zei Celtics-center Kristaps Porzingis na de nederlaag van maandag. "Natuurlijk leefden we allemaal met hem mee op dat moment, maar we moeten gewoon doorgaan, we moeten blijven spelen. Natuurlijk beseften we allemaal in ons hoofd wat dit zou kunnen betekenen, maar nogmaals, dit hoort bij de sport, het is zwaar en het is moeilijk om de waarheid onder ogen te zien en te accepteren. Maar het is wat het is en we moeten doorgaan met wat we nu hebben."