Stewart sluit zich aan bij Bengals, rookie bereikt deal

CINCINNATI -- Shemar Stewart en de Bengals hebben overeenstemming bereikt over zijn rookie-contract, zo meldde zijn agent, Zac Hiller van LAA, vrijdag. Stewart is daarmee de laatste draftpick in de eerste ronde die een overeenkomst bereikt.

Stewart tekent een vierjarig, volledig gegarandeerd contract ter waarde van $ 18,97 miljoen, inclusief een tekenbonus van $ 10,4 miljoen, vertelde Hiller aan Adam Schefter van ESPN.

Stewart, een defensive end die als 17e werd gekozen in de draft van dit jaar, zal zich zes dagen nadat de rookies van het team zich hadden gemeld voor het trainingskamp bij de Bengals voegen. De overeenkomst van vrijdag maakt een einde aan een saga die begon kort nadat Cincinnati de voormalige sterspeler van Texas A&M had gedraft. Stewart nam niet deel aan de trainingen van de Bengals in het tussenseizoen en was afwezig tijdens de eerste week van het trainingskamp vanwege een meningsverschil over de tekst die het gegarandeerde bedrag in het contract ongeldig zou kunnen maken.

De twee partijen bereikten een compromis om de deal te finaliseren. Stewart ontvangt een lucratievere uitbetalingsstructuur dan eerdere keuzes op nummer 17, omdat hij akkoord gaat met de nieuwe tekst die de Bengals in de rookiecontracten van het team hebben opgenomen.

Eerder deze week gaf teampresident Mike Brown aan in hoeverre de 'void language' een rol zou kunnen spelen.

"Ik denk dat als hij iets deed dat echt straf verdiende, hij het hele contract gegarandeerd zou willen hebben, en dan zouden we willen zeggen: 'Nou, het is niet gegarandeerd als je zoiets hebt gedaan'", zei Brown maandag. "In dat geval zouden we ingrijpen en de garantie intrekken.

"Dat betekent niet dat we niet akkoord zouden kunnen gaan met de betaling, maar we zouden er niet toe gedwongen worden. Ik wil iemand die hypothetisch gezien vier jaar in de gevangenis zou kunnen zitten, niet betalen voor dit salaris."

Directeur spelerspersoneel Duke Tobin zei dat hij ervan overtuigd was dat de Bengals een van de laatste teams waren die dergelijke taal in hun rookie-contracten zouden opnemen.

De overige vijf draftpicks van Cincinnati tekenden op tijd voor de start van de eerste training van het team op woensdag. Linebacker Demetrius Knight , de tweede ronde draftpick van het team, rondde zijn contract afgelopen zaterdag af.

Stewart was niet de eerste speler die zijn start uitstelde vanwege een geschil over zijn rookie-deal. In 2018 miste linebacker Roquan Smith meerdere weken van het trainingskamp vanwege een soortgelijk geschil over de ongeldige tekst in zijn rookie-deal met de Chicago Bears .

Tijdens de trainingen van de Bengals buiten het seizoen tekende Stewart de deelnameverklaring van het team niet, terwijl hij probeerde een deal te sluiten die vanaf het begin al moeizaam verliep. Volgens een bron die bekend is met de onderhandelingen, werd Stewart een lagere bonus aangeboden dan Amarius Mims tijdens het trainingskamp, ondanks dat hij één plek hoger werd gedraft dan Mims in 2024.

De Bengals hebben nog één openstaand contract.

Defensive end Trey Hendrickson heeft zich nog niet gemeld bij de trainingskampen, omdat hij hoopt op een nieuw contract. Hij gaat het laatste jaar van zijn huidige contract in en zal naar verwachting $16 miljoen verdienen na een All-Pro-seizoen.