Sportverslaggever Gary Lineker verlaat BBC na het delen van een Instagram-verhaal over het zionisme
Gary Lineker, de legendarische Engelse voetballer die later een mediapersoonlijkheid werd, zal zijn baan als presentator bij de BBC neerleggen nadat hij kritiek kreeg op het opnieuw posten van een Instagram-verhaal over zionisme waarin een foto van een rat voorkwam.
De 64-jarige Lineker, die de best betaalde presentator is van de Britse nationale omroep en ongeveer 1,3 miljoen pond (2,42 miljoen Canadese dollar) per jaar verdient, zou aan het einde van dit seizoen het belangrijkste voetbalprogramma Match of the Day verlaten. Hij blijft echter wel bij de BBC om andere voetbalverslaggeving te verzorgen, waaronder het WK voor mannen van volgend jaar.
De BBC meldde maandag echter in een verklaring dat Lineker zich na de laatste aflevering van Match of the Day volgende week volledig terugtrekt bij de omroep. Dit nadat hij besloot een bericht van de groep Palestine Lobby te delen waarin een foto van een rat stond, met de titel: "Zionisme uitgelegd in twee minuten."
Ratten worden in verband gebracht met ziektes en vuil en worden al eeuwenlang gebruikt om Joden af te beelden in antisemitische propaganda. Dat geldt ook voor de nazi's in het Duitsland van de jaren dertig.
"Gary heeft de fout die hij heeft gemaakt erkend", zei BBC-directeur-generaal Tim Davie. "Daarom zijn we overeengekomen dat hij na dit seizoen geen presentaties meer zal geven."
Zijn excusesLineker had al zijn excuses aangeboden voor zijn gedrag. Vorige week zei hij dat hij materiaal had opnieuw geplaatst waarvan hij later ontdekte dat het "aanstootgevende verwijzingen" bevatte. Hij trok de post in zodra hij zich bewust werd van het probleem en "zou nooit willens en wetens iets antisemitisch delen."
Voordat Lineker zijn excuses aanbood, zei Davie dat de omroep mensen nodig had die "voorbeelden waren van de waarden van de BBC en zich aan ons beleid voor sociale media hielden" en dat "wanneer iemand een fout maakt, ons dat duur komt te staan."
"Voetbal staat al zo lang als ik me kan herinneren centraal in mijn leven – zowel op het veld als in de studio", aldus Lineker in een verklaring van de BBC. "Ik geef veel om de sport en om het werk dat ik jarenlang voor de BBC heb gedaan. Zoals ik al zei, zou ik nooit bewust iets antisemitisch herposten – het druist in tegen alles waar ik voor sta.
Ik erken echter de fout en de ergernis die ik heb veroorzaakt en herhaal hoezeer het me spijt. Een stap terug doen voelt nu als de juiste manier van handelen.
In een aparte videopost op Instagram zei Lineker dat hij een "echte fout" had gemaakt en "zorgvuldiger had moeten zijn".
"Ik heb mijn hele leven gestreden voor minderheden, humanitaire kwesties en alle vormen van racisme, inclusief antisemitisme natuurlijk, waar ik een enorme hekel aan heb", zei hij. "Daar is geen plaats voor en dat mag ook nooit."
Linekers openheid om zijn politieke opvattingen op sociale media te uiten, leidde tot toenemende spanningen met de BBC over diens richtlijnen voor onpartijdigheid.
In maart 2023 werd hij tijdelijk geschorst vanwege opmerkingen die hij maakte over het nieuwe asielbeleid van de toenmalige Conservatieve regering. Dit leidde ertoe dat de regels van de BBC voor berichten op sociale media werden herschreven, zodat presentatoren van spraakmakende programma's buiten het nieuws "de verantwoordelijkheid hadden om de onpartijdigheid van de BBC te respecteren vanwege hun profiel op de BBC".
Lineker was een van de 500 prominente figuren die in februari een open brief ondertekenden waarin de BBC werd opgeroepen om de documentaire Gaza: How to Survive a War Zone opnieuw uit te zenden naar haar streamingdienst BBC iPlayer. De documentaire werd stopgezet nadat bleek dat de 13-jarige verteller de zoon was van een Hamas-functionaris.
Vorige week sprak Lineker zich in een interview met de krant The Daily Telegraph, een dag na zijn eerste excuses, uit over het optreden van Israël in de oorlog tegen Hamas in Gaza. Hij zei dat degenen die erover zwegen "bijna medeplichtig" waren.
Linekers carrièreDe BBC heeft een nationale ster verloren die als presentator bijna net zo bekend is geworden als als voetballer.
Lineker is een van Engeland's beste spelers – hij scoorde 48 doelpunten in 80 wedstrijden voor zijn land en was topscorer op het WK van 1986 in Mexico – en ontwikkelde zich tot een tv-presentator die bekendstaat om zijn vlotte, geestige en deskundige persoonlijkheid, met 8,7 miljoen volgers op Facebook en 1,2 miljoen volgers op Instagram. Sinds 1999 is hij de hoofdpresentator van BBC's Match of the Day en gebruikte hij zijn status als freelancer om voor andere omroepen te werken, zoals NBC, Al Jazeera en BT Sport.
Lineker, die voetbal speelde voor Everton, Tottenham en Barcelona, is medeoprichter van de enorm succesvolle Goalhanger-podcast, de maker van de populaire serie The Rest is History en de spin-offs over politiek, voetbal, entertainment en geld.
Linekers vertrek bij de BBC werd verwelkomd door de Campaign Against Antisemitism. Zij noemden Lineker "een symbool van de verrotting in het hart van onze nationale omroep."
De groep voegde eraan toe dat Lineker "herhaaldelijk de eigen regels van de BBC over onpartijdigheid aan zijn laars lapte, zijn positie misbruikte om zijn steeds propagandistischer wordende politiek te promoten, mensen met wie hij het oneens was zwartmaakte en zelfs mensonterende en extreme boodschappen verspreidde."
"Gary is al meer dan twintig jaar een bepalende stem in de voetbalverslaggeving van de BBC", aldus Davie. "Zijn passie en kennis hebben onze sportjournalistiek gevormd en hem het respect van sportfans in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten opgeleverd. We willen hem bedanken voor zijn bijdrage."
Match of the Day, een laatavondprogramma dat al sinds de jaren 60 bestaat en in Groot-Brittannië als een instituut wordt beschouwd, wordt aan het begin van het seizoen 2025-26 gepresenteerd door Kelly Cates, Mark Chapman en Gabby Logan. Geen van hen is een voormalig voetballer.
cbc.ca
