Shai Gilgeous-Alexander uit Canada wint prijs voor beste mannelijke atleet op ESPYS

NBA Finals MVP Shai Gilgeous-Alexander en Olympisch turnkampioen Simone Biles wonnen woensdagavond in Los Angeles de prijzen voor beste mannelijke en vrouwelijke atleet op de ESPYS.

Gilgeous-Alexander uit Hamilton (Ontario) leidde de Oklahoma City Thunder vorige maand naar het NBA-kampioenschap en verzamelde daarbij prijzen als MVP van de competitie en topscorer.

Biles, elfvoudig Olympisch medaillewinnares, won de eerste prijs van de avond, de beste kampioenschapsprestatie voor haar inspanningen tijdens de Spelen in Parijs. Ze won drie keer goud en één keer zilver en hielp de VS aan hun eerste teamtitel sinds 2016.

"Dat was heel onverwacht, vooral in een categorie waarin alleen maar mannen spelen", zei Biles nadat ze haar man, safety Jonathan Owens van de Chicago Bears, had gekust.

Ze versloeg Stephen Curry, Freddie Freeman en Rory McIlroy.

Biles' Olympische teamgenoot Suni Lee won de prijs voor beste comeback voor het overwinnen van twee zeldzame nierziekten. Ze nam een van haar artsen mee naar de show.

Robertson ontvangt Arthur Ashe Award voor Moed

Oscar Robertson, lid van de Basketball Hall of Fame, ontving de Arthur Ashe Award for Courage van point guard Russell Westbrook.

Robertson was voorzitter van de NBA Players' Association ten tijde van een baanbrekende antitrustzaak tegen de NBA in 1970. Deze rechtszaak leidde tot een uitgebreide hervorming van de strenge free agency- en draftregels van de competitie en uiteindelijk tot hogere salarissen voor alle spelers.

De 86-jarige Robertson, tijdens zijn carrière twaalf keer All Star en ook wel bekend als The Big O, was de eerste zwarte voorzitter van een sportvakbond.

"Ik wist dat er werk aan de winkel was. Spelers hadden dringend behoefte aan meer carrièrezekerheid, betere werkomstandigheden en andere voorzieningen", zei hij. "In het leven is het belangrijk om volhardend te zijn, of zoals ik wel eens koppig ben genoemd. Koppig over waar je in gelooft."

Shane Gillis krijgt gemengde reacties

De openingsmonoloog van komiek Shane Gillis als presentator van een show waarin de beste atleten en sportmomenten van het afgelopen jaar worden geëerd, verliep ongemakkelijk.

Al vroeg in de wedstrijd sprak hij verschillende bekende gezichten in het Dolby Theatre-publiek aan, waaronder de gepensioneerde WNBA-ster Diana Taurasi. Gillis zei: "Geef het op voor haar" nadat hij haar "Deanna" had genoemd. De camera toonde een niet-glimlachende Taurasi die haar hoofd schudde. Gillis zag zijn fout al snel en zei: "Dat was mijn fout."

Gillis stapte over naar WNBA-superster Caitlin Clark, die er niet bij was.

"Als Caitlin Clark stopt met de WNBA, gaat ze bij een Waffle House werken, zodat ze kan blijven doen wat ze het liefste doet: vechten met zwarte vrouwen", grapte hij.

Terwijl sommigen in het publiek lachten, leken anderen zich ongemakkelijk te voelen.

Gillis ging 10 minuten lang door met grappen over president Donald Trump en Jeffrey Epstein, wiens onderzoek naar sekshandel voor opschudding zorgde bij het ministerie van Justitie en de FBI.

Gillis' optreden kreeg gemengde reacties op sociale media. Sommigen noemden hem 'hilarisch' en anderen 'tenenkrommend'.

Taurasi en Morgan delen Icon Award

Taurasi en voormalig sterspeler van het Amerikaanse nationale vrouwenvoetbalelftal Alex Morgan deelden de Icon Award als erkenning voor hun carrière en grote impact op de sportwereld.

De vrouwen raakten gezamenlijk hun trofeeën aan om een toost uit te brengen.

"Onze missie is altijd heel vergelijkbaar geweest", zei Morgan. "We hebben ervoor gevochten om onze game in een betere staat achter te laten dan waar we hem aantroffen, net zoals een generatie vóór ons. We staan op de schouders van reuzen."

Taurasi, die in februari met pensioen ging na een basketbalcarrière van twintig jaar, noemde haar ouders die vanuit Argentinië naar de VS emigreerden. Ze had ook woorden voor de volgende generatie.

"Ga door, wacht niet tot iemand je iets geeft, werk harder dan anderen, wees loyaal en zet elke dag dat verdomde vuur in," zei ze. "Wij bewijzen dat je het kunt. We hebben het op onze manier gedaan. Geen shortcuts, geen excuses en geen spijt."