SEC Media Days 2025: Greg Sankey terughoudend over CFP-uitbreiding en negen wedstrijden op het programma, terwijl veranderingen de collegesport 'belasten'

"Laat ik duidelijk zijn: de universiteitssport is niet kapot, maar staat wel onder druk", zei SEC-commissaris Greg Sankey tijdens zijn openingstoespraak bij de opening van de mediadagen van de conferentie in Atlanta op maandagochtend.

Terwijl de collegesportwereld razendsnel verandert, legde Sankey uit dat zijn hoofddoel niet is veranderd: hij probeert zijn conferentie zo goed mogelijk te positioneren om te slagen in het licht van de komst van inkomstendeling en de verwachte veranderingen in het College Football Playoff-format.

"De overeenkomst ging in op 1 juli en het is 14 juli, terwijl we bezig zijn met het doorwerken van historische en ingrijpende veranderingen", zei Sankey maandag vanuit Atlanta. "Te midden van iets belangrijks zal het rommelig worden. Dat betekent niet dat je weggaat of een marathon loopt, het betekent niet dat je van de route afwijkt. De verantwoordelijkheid om een nieuw systeem te laten werken ligt zeker bij de commissarissen en conferentiekantoren, maar de verantwoordelijkheid wordt gedeeld met onze campussen en campusleiders."

Sankey zei dat gesprekken met universiteitspresidenten dit voorjaar onder meer gingen over de mogelijkheid dat de Power Four een commissie zou oprichten om hun rol in de toekomst van de universiteitssport te onderzoeken. De commissie, aldus Sankey, zou bestaan uit meerdere presidenten van elke competitie en de commissarissen van elke competitie.

Over de uitbreiding van de College Football Playoff

Sankey was lovend over het model van directe plaatsing in de play-offs dat vóór het seizoen 2025 is ingevoerd. Volgens het nieuwe plaatsingsproces krijgen de vier beste teams in de eindranglijst van de selectiecommissie een plaats in de eerste ronde voor de kwartfinales.

Vorig seizoen verdienden de vier hoogstgeplaatste conferentiekampioenen die onderscheiding, ongeacht waar die teams door de selectiecommissie waren ingedeeld. Hij pleitte ook voor een uitbreiding van het deelnemersveld in de toekomst.

"Wij denken dat groei boven de 12 een positief effect kan hebben en dat dit moet worden nagestreefd", aldus Sankey.

Volgens Sankey heeft de SEC "de beste kaarten in handen" in het debat over de uitbreiding en blijft zijn competitie bij zijn mening over hoe toekomstige poules eruit moeten zien met betrekking tot automatische biedingen en andere details.

Over toekomstige SEC-planning

Sankey maakte niet bekend of zijn conferentie in 2026 naar negen wedstrijden gaat, een onderwerp dat al jaren actueel is.

"Het klopt absoluut, volledig en 100% dat wij acht conferentiewedstrijden spelen, terwijl anderen negen conferentiewedstrijden spelen," zei Sankey. "Het klopt ook dat al onze 16 leden vorig seizoen minstens negen wedstrijden speelden tegen, wat je zou noemen, sterke tegenstanders. Ik geloof niet dat er iemand is die zijn conferentieschema en tegenstanders wil ruilen met ons conferentieschema.

"Ik heb een aantal statistieken uitgedeeld die voor opschudding zorgden in Destin (tijdens de voorjaarsvergadering van de SEC). Hieruit bleek dat er hier sprake is van een unieke nauwkeurigheid."

Sankey zei dat zijn team de weersomstandigheden blijft evalueren en zo het aantal SEC-wedstrijden jaarlijks verhoogt. Hij geeft geen datum voor het voetbalschema voor 2026 en zegt dat er binnenkort beslissingen worden genomen.

"We moeten (snel) beslissingen nemen als we naar negen wedstrijden gaan," zei Sankey. "Als we bij acht blijven, wordt het logistiek waarschijnlijk iets makkelijker."