Sarkisian's advies voor Manning: 'Wees gewoon jezelf'

Terwijl de nummer 1 Longhorns afreizen naar Columbus om het op te nemen tegen nummer 3 Ohio State in wat coach Steve Sarkisian een "epische wedstrijd" noemde, zijn alle ogen gericht op de nieuwe startende quarterback van Texas, Arch Manning .

Manning, volgens ESPN BET de favoriet voor de Heisman Trophy in het voorseizoen, heeft in twee jaar tijd slechts twee keer in de basis gestaan ​​- vorig seizoen tegen UL Monroe en Mississippi State - en dit wordt zijn eerste start op bezoek of tegen een team uit de ranglijst.

Sarkisian zei dat zijn boodschap aan Manning was dat hij ondanks al het lawaai gewoon zichzelf moest zijn.

"We vragen geen bovenmenselijke inspanningen van je om iets buitengewoons te doen," zei Sarkisian maandag over wat hij tegen Manning had gezegd. "Wees gewoon jezelf. Wat je hebt gedaan is goed genoeg om ons tot dit punt te brengen en hem tot dit punt in zijn carrière. Ga nu spelen zoals hij kan, in de stijl waarin hij zich er prettig bij voelt."

Manning gooide vorig seizoen 939 yards met negen touchdowns en twee intercepties in de spot duty-modus, en rushte ook 108 yards en vier touchdowns. Zijn beste prestatie was vorig jaar als wisselspeler tegen UTSA , toen hij Quinn Ewers verving en 223 yards en vier touchdowns gooide in 9 van de 12 passes, terwijl hij ook nog een touchdownrun van 67 yards toevoegde – de langste prestatie van een quarterback uit Texas sinds Vince Young in 2005.

Nu hij de baan fulltime heeft, zegt hij dat hij de kans niet als vanzelfsprekend zal beschouwen.

"Dit is waar ik op heb gewacht", zei Manning maandag. "Ik heb twee jaar niet gespeeld, dus ik kan net zo goed wat plezier gaan maken."

Volgens ESPN Research is het pas de tweede keer sinds de AP-peiling in 1950 dat twee top 3-teams elkaar treffen in hun seizoensopener. De laatste keer was in 2017, toen nummer 1 Alabama nummer 3 Florida State met 24-7 versloeg en daarmee het nationale kampioenschap won.

Het is tevens een herhaling van de halve finale van de College Football Playoff van vorig seizoen, toen de Buckeyes de Longhorns met 28-14 versloegen in de Cotton Bowl.

Sarkisian zei dat dit twee verschillende teams zijn van het einde van vorig seizoen.

"Als je kijkt naar de wedstrijd van vorig jaar, dan zijn er 26 spelers gedraft door beide teams", zei Sarkisian. "Als je de free agents meetelt, spelen er nu 32 spelers die vorig jaar in die wedstrijd speelden in de NFL."

De Longhorns hebben negen starters en 30 spelers van vorig jaar terug, maar ze staan ​​nog steeds op nummer één in de voorbereiding. Sarkisian zei dat de ranglijsten van beide teams getuigen van hun kwaliteit en hij roemde Ryan Day's 70-10 hoofdcoachrecord.

"Ze zijn absoluut geen gimmickteam", zei Sarkisian over de Buckeyes. "Ik wil niemand beledigen, maar wat ze doen is goed, dus moet je ze verslaan."

Maar de Buckeyes hebben twee nieuwe coördinatoren en zijn, net als Texas, bezig met het inwerken van een nieuwe startende quarterback: tweedejaarsstudent Julian Sayin .

"Hij is een geboren passer; hij kan snel loslaten," zei Sarkisian over Sayin. "Hij is een betere atleet dan je denkt, en hij kan rennen. Dus daar moeten we absoluut alert op zijn. ... Dit wordt zo'n moment waarop je, als je met iemand de ring in gaat, je je afvraagt ​​wat het plan is? Naarmate de rondes vorderen, moet je je kunnen aanpassen."

De Longhorns hebben hun laatste elf echte uitwedstrijden gewonnen, wat volgens Sarkisian het resultaat is van hun aanpak, focus en routine op wedstrijddagen. Maar noch hij, noch Manning is ooit in het Ohio Stadium geweest. Manning zei dat hij weet dat hij een getalenteerd team om zich heen heeft en geen enkele druk voelt in zo'n vijandige omgeving.

"Ik moet mezelf er altijd aan herinneren dat het niet alleen om mij draait; het gaat om het hele team," zei Manning. "Het wordt een leuke dag."

Manning zei dat hij niet het gevoel heeft dat er een doelwit op zijn rug ligt nu hij de rol van vaste starter op zich neemt.

"Ik denk dat dat bij ons allemaal zo is bij Texas, en ik denk dat we proberen het verhaal te veranderen," zei Manning. "We gaan voor iedereen. Target zit ons niet op de hielen, maar we hebben wel de rode stip op iedereen."